1993 será sin duda el hito más memorable de mi carrera en el tenis de mesa, cuando, junto con mis compañeros Ly Minh Triet, Truong Hai Lam, Tran Tuan Anh B y Nguyen Quang Dung, ayudé al equipo de Seguridad Pública Popular (CAND) a ganar el campeonato nacional masculino por equipos por primera vez. Además, el campeonato de dobles masculino con Le Hoang Loi me permitió ser convocado a la selección nacional a los 19 años.
Ly Minh Tan en el equipo nacional de tenis de mesa 1994
El día que pisé el campo de entrenamiento de la selección vietnamita como novato, me sentí completamente desconcertado por la vida en el lugar donde se entrenan los talentos deportivos del país. Todavía recuerdo la primera comida aquí: cada atleta desayunaba un tazón de pho de pollo y una caja de yogur (unos días después, se cambió a leche, pero para toda la mesa). Para la gente normal, esa sería una comida deliciosa y saciante para la mañana. Sin embargo, los atletas que tienen que entrenar a alta intensidad, nos entra hambre temprano y esperamos con ansias la hora del almuerzo. A la hora del almuerzo, ocho atletas se sientan a la mesa con el plato principal de cerdo estofado con huevos, un plato de carne salteada, verduras y un tazón grande de sopa. A veces, en la cocina nos dan carne de perro, por lo que muchos atletas tienen que evitarla porque no están acostumbrados. La comida de la tarde después de horas de duro entrenamiento no es muy diferente del almuerzo. Por la noche, si tienen hambre, los atletas tienen que salir a comer o comprar fideos instantáneos para comer antes de acostarse.
Ly Minh Tan cuando era joven
En los días siguientes, nos sirvieron arroz glutinoso con cerdo, pan de huevo frito, rollitos de primavera con cerdo... para desayunar, y aunque las comidas cambiaban, se repetían los mismos platos una y otra vez, por lo que los atletas empezaron a aburrirse. Muchos días íbamos a la cafetería, veíamos el pan de huevo frito y todos meneábamos la cabeza porque estaba demasiado seco, así que la mayoría tiraba la comida. Para tener energía para entrenar, mis compañeros como Tran Xuan Thien ( Vinh Long ) y Tran Thien Tam...
(Ciudad Ho Chi Minh), Tran Le Phuong Linh (Ciudad Ho Chi Minh) o Huynh Trung Hieu (CAND)… tenían que salir a comer sus platos favoritos. Poco a poco, los atletas se convirtieron en clientes habituales de los restaurantes al aire libre. Allí, la comida era variada, así que comimos muy bien. Lo que más me impresionó fueron los jugadores del equipo de lucha libre. Tenían un apetito enorme, así que sus mesas siempre estaban vacías. Por eso, el equipo de tenis de mesa a veces compartía su comida con sus compañeros.
LAS CONDICIONES DE ENTRENAMIENTO EN LA SELECCIÓN NO SON IGUALES A LAS DEL CLUB
El menú y la comida cuando entrenamos con la selección nacional son muy diferentes a los que tenemos con el equipo de Seguridad Pública o en el extranjero. En el club, mis compañeros y yo podemos elegir nuestros platos favoritos sin sacrificar la nutrición. Por otro lado, cuando la selección va a entrenar a un país cercano a Vietnam, aunque se trate de un centro de entrenamiento en una pequeña provincia, el régimen alimentario es muy diferente. Aquí, los jugadores vietnamitas comen con los atletas del otro país de forma autoseleccionada. Cada uno puede comer lo que quiera con una variedad de alimentos nutritivos.
El exentrenador del equipo de tenis vietnamita, Truong Quang Vu, comentó: «La nutrición de los atletas es una historia muy larga. Si bien sabemos que la alimentación y la bebida están reguladas por el estado, para los atletas profesionales es fundamental proporcionar una nutrición adecuada. En el caso del equipo de tenis, todo el equipo tiene que pedir comida extra o comprarla fuera con su propio dinero». Comprar comida extra para nutrirse no es algo desconocido en la vida de atletas como yo y muchos otros jugadores. En 1994, vi a un jugador de la selección nacional de fútbol tener que comprar un pollo hervido para llevárselo a su habitación.
Un colega me dijo una vez que, quizás debido a la falta de nutrición, los futbolistas vietnamitas parecían muy cansados después de la victoria por 2-1 sobre Myanmar en las semifinales de los 18º Juegos del Sudeste Asiático, y casi no tuvieron tiempo de recuperar fuerzas al entrar en el partido final contra el equipo anfitrión, Tailandia.
Recientemente, el padre de una atleta del equipo vietnamita de tenis comentó: «Casi tengo que complementar a mi hija con alimentos ricos en nutrientes. Si solo come según la dieta del equipo, no tendrá suficientes nutrientes ni la mejor fuerza física. Sin fuerza física, sin duda le resultará muy difícil realizar ejercicios que requieran alta velocidad, incluso compitiendo en un entorno de alto nivel. Eso es también lo que pierden los atletas vietnamitas frente a sus rivales internacionales cada vez que compiten».
En cuanto a un exjugador como yo, que pasé tres años en el entorno de la selección nacional, todavía recuerdo los platos que se comían en el campo de entrenamiento. Ese también fue un momento memorable en mis 23 años de carrera tenística, y contribuí al país con una medalla de plata por equipos en los XVIII Juegos del Sudeste Asiático, celebrados en Chiang Mai (Tailandia).
Pensé que las comidas con menús pobres solo existían cuando la economía del país aún atravesaba muchas dificultades. Pero hace poco, cuando escuché la historia de los jóvenes del equipo de tenis de mesa de Vietnam quejándose de hambre, me entristecí... Por supuesto, espero que esto no vuelva a suceder ( continuará ).
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