Donde está enterrado Papá Noel

En la Basílica de San Nicolás, en la ciudad de Bari, Italia , se encuentran los restos de la figura considerada el "origen de la leyenda de Papá Noel".

Todos los niños saben que Papá Noel viaja por todo el mundo en un trineo tirado por renos, entregando los regalos de Navidad por la chimenea y luego regresando a su hogar en el Polo Norte.

Cuando los turistas visitan Bari, un pequeño pueblo situado en el tacón de Italia (Italia tiene forma de bota), se les cuenta una historia diferente, sobre una tumba milenaria que se cree contiene los restos de Papá Noel o San Nicolás (Nick).

San Nicolás es reconocido mundialmente como la inspiración de la leyenda de Papá Noel. Nicolás fue un santo real, nacido en Myra, una antigua ciudad de Turquía.

La Basílica de San Nicolás en Bari, donde se conservan las reliquias de San Nicolás. Foto: Alamy Stock

San Nicolás nació alrededor del año 270 y murió 67 años después. Era venerado en todo el Mediterráneo por su generosidad, especialmente en Bari. Muchos creen que fue precisamente esta generosidad la que llevó a los marineros de Bari a robar sus restos en 1087 y transportarlos a su ciudad.

Hoy en día, la mayoría de los restos que se cree pertenecen a San Nicolás reposan bajo su Basílica de San Nicolás, la iglesia más grande de la ciudad. Fieles y turistas de todo el mundo visitan frecuentemente este lugar.

El director local Antonio Palumbo afirma que los habitantes de Bari se enorgullecen de tres cosas: su deliciosa gastronomía, sus playas vírgenes y San Nicolás. Llevan imágenes o estatuillas del santo en sus carteras y coches como amuletos de la suerte y lo consideran un héroe. Por ello, se muestran algo desconcertados ante la llegada de la Navidad y creen que San Nicolás no tiene ninguna relación con las tradiciones navideñas modernas.

Maria Rita Mauro, directora de la Oficina de Promoción Turística local, afirmó que la gente venera a San Nicolás porque es su santo patrón. "No lo vemos como Santa Claus, simplemente lo vemos como San Nicolás", dijo Mauro.

La celebración de San Nicolás en Bari comienza la noche del 5 de diciembre. A la mañana siguiente, la gente asiste a misa temprano y luego disfruta de chocolate caliente, panqueques y pan de maíz frito. A continuación, se celebra una animada fiesta callejera con música , mientras una estatua de San Nicolás desfila por el casco antiguo hasta un árbol de Navidad gigante. Los bares y pastelerías rebosan de actividad en estas fechas.

Basílica de San Nicolás, vista desde el exterior. Foto: Alamy Stock

Aunque los habitantes de Bari se muestran reacios a reconocer la conexión entre San Nicolás y Santa Claus, con el fin de proteger la imagen de su santo patrón, la iglesia local apoya esta relación. El padre Giovanni Distante, de la Basílica de San Nicolás, afirmó que "son la misma persona".

«Santa Claus es simplemente una evolución, una transformación de la imagen de San Nicolás, un santo venerado mundialmente», afirmó el padre Distante. El padre Gerardo Cioffari sostuvo que la imagen de San Nicolás repartiendo regalos es «un hecho histórico» y no meramente una leyenda.

Las cosas están cambiando gradualmente en Bari, ya que cada vez más personas desean fomentar esta conexión para convertir la ciudad en un destino turístico popular, especialmente durante la Navidad.

Paco Ricchiuti, director de Velo Service, una empresa turística local, comenzó a sacar provecho de esta conexión. Organiza visitas guiadas a la basílica y al museo local, que alberga objetos relacionados con San Nicolás, y al estadio que lleva su nombre. En el histórico barrio de Bari Vecchia, los visitantes tienen la oportunidad de admirar numerosos murales que representan al héroe local, incluyendo uno de San Nicolás practicando yoga.

Turistas posan para fotos con un hombre vestido de San Nicolás durante una visita guiada por Paco Ricchiuti. Foto: CNN.

Los turistas también pueden disfrutar de la famosa cerveza San Nicola, elaborada con ingredientes locales, y comprar camisetas de recuerdo con la imagen de San Nicola. Sin embargo, los expertos creen que la ciudad debería hacer más para atraer visitantes.

"Me alegra muchísimo que Papá Noel esté enterrado en mi ciudad natal. Bari es donde se originó la leyenda de Papá Noel. Gente de todo el mundo nos envidia, y no nos damos cuenta de la suerte que tenemos", dijo Paco Ricchiuti.

(Por Anh Minh , según CNN )

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