Una doctora transforma subproductos agrícolas en recursos

Como uno de los principales países productores agrícolas del sudeste asiático, Vietnam se enfrenta a un importante problema de desperdicio de subproductos agrícolas .

Vietnam desperdicia hasta 8,8 millones de toneladas de alimentos al año, lo que supone una pérdida de 3.900 millones de dólares estadounidenses, equivalente al 2 % del PIB, según un informe de CEL Consulting. De esta cantidad, 7,3 millones de toneladas corresponden a frutas y verduras, principalmente debido a la mala conservación, la manipulación poscosecha inadecuada y el aprovechamiento ineficaz de los subproductos agrícolas.

Desde cáscaras de fruta desechadas hasta verduras desechadas, la mayoría de estos subproductos suelen considerarse residuos. Sin embargo, el Dr. Truong Thuc Tuyen, director del Departamento de Tecnología de Alimentos y Nutrición de la Facultad de Ciencias , Ingeniería y Tecnología de la Universidad RMIT de Vietnam, los ve desde una perspectiva diferente.

“Los subproductos agrícolas no son residuos, sino recursos sin explotar”, afirmó el Dr. Tuyen. Por ejemplo, las cáscaras de pomelo y otros cítricos, ricas en compuestos biológicos, aceites esenciales, fibra y nutrientes valiosos, son reconocidas desde hace tiempo por sus diversas aplicaciones industriales.

Gracias a investigaciones innovadoras, estos subproductos se están transformando en soluciones como el polvo absorbente de aceite extraído de la cáscara de pomelo, que sustituye a las grasas sólidas. Este enfoque pionero no solo añade valor a los subproductos agrícolas, sino que también sienta las bases para una producción alimentaria más saludable y sostenible, demostrando el potencial de la agricultura circular.

Al aprovechar estas innovaciones, las iniciativas del Dr. Tuyen y sus colegas están dando forma a una nueva dirección para la industria alimentaria vietnamita, centrándose en la sostenibilidad y la eficiencia.

Las cáscaras de pomelo, a menudo desechadas como residuos, ahora se pueden transformar en aerogeles: materiales ultraligeros que pueden absorber aceite y reemplazar la grasa en los productos cárnicos, proporcionando una solución más sostenible y saludable.

El desperdicio de subproductos agrícolas sigue siendo un problema sin solución

Como uno de los principales países productores agrícolas del Sudeste Asiático, Vietnam se enfrenta a un grave problema de residuos agrícolas. Subproductos como la cáscara de pomelo o de naranja suelen desecharse y no se aprovechan eficazmente.

En respuesta a este creciente desafío, se han realizado esfuerzos para encontrar soluciones innovadoras para el aprovechamiento de subproductos. El uso de cáscaras de pomelo y naranja en Vietnam para aplicaciones en los sectores alimentario, cosmético, agrícola y medioambiental es un excelente ejemplo de buenas prácticas para reducir residuos y añadir valor. Sin embargo, estos esfuerzos aún enfrentan desafíos como la calidad inconsistente, la escalabilidad limitada y la necesidad de mayor investigación a fondo para aprovechar al máximo su potencial.

Un ejemplo específico de este problema se da en el proceso de producción de alimentos a partir del pomelo, ya que la mayoría de los subproductos de esta fruta suelen desperdiciarse. El Dr. Tuyen afirmó: «La cáscara del pomelo representa hasta el 30 % del peso de la fruta, pero la mayor parte se desecha o se utiliza únicamente como alimento para animales». A medida que aumenta la producción de pomelo para satisfacer la demanda nacional y de exportación, también aumenta la cantidad de residuos, lo que ejerce mayor presión sobre el medio ambiente y los sistemas de gestión de residuos. Este problema no es exclusivo del pomelo, sino común a la mayoría de los productos agrícolas.

Además de las preocupaciones ambientales, este problema reduce la eficiencia de toda la cadena de suministro. El almacenamiento inadecuado y el transporte ineficiente aumentan la pérdida de alimentos. Como resultado, los agricultores sufren pérdidas financieras, las empresas se enfrentan a ineficiencias y los consumidores sufren precios más altos y una oferta limitada.

" No podemos seguir manteniendo la mentalidad de 'producir-consumir-tirar' . En cambio, necesitamos avanzar hacia un modelo de 'producir-reciclar-reutilizar' para optimizar toda la cadena de valor", compartió el Dr. Tuyen, enfatizando la urgencia de aplicar soluciones sostenibles.

Soluciones innovadoras: Reciclaje de subproductos y conservación inteligente

Para abordar el problema del desperdicio de alimentos, la Universidad RMIT de Vietnam ha implementado proyectos centrados en el reciclaje de subproductos. Mediante un enfoque novedoso, la Dra. Tuyen y sus estudiantes de doctorado han desarrollado una tecnología para reciclar cáscaras de pomelo y convertirlas en polvo absorbente de aceite y agua.

Las cáscaras de pomelo, si se reciclan, pueden convertirse en polvo absorbente de aceite, reduciendo hasta un 90% de la grasa en los alimentos procesados.

El polvo puede absorber hasta el 90% del aceite y el agua, reemplazando la grasa en alimentos procesados como las albóndigas, reduciendo las calorías y conservando el sabor y la textura. "Esta innovación no solo reduce el contenido de grasa, sino que también preserva la calidad de los alimentos", explicó el Dr. Tuyen.

Actualmente, esta tecnología se está probando en la Universidad RMIT de Melbourne (Australia) y ha mostrado resultados prometedores. Una vez que la prueba sea exitosa, esta solución estará lista para la producción a gran escala, abriendo oportunidades para que las empresas alimentarias vietnamitas creen productos saludables y respetuosos con el medio ambiente.

Además del reciclaje, el equipo de investigación en Tecnología Alimentaria y Nutrición de RMIT Vietnam también investiga tecnologías de envasado inteligentes para prolongar la vida útil y reducir los daños durante el transporte y el almacenamiento. Uno de los objetivos de la investigación del equipo es utilizar algas marinas en Vietnam para desarrollar materiales de envasado innovadores que contribuyan a mejorar la sostenibilidad y la eficiencia en la cadena de suministro.

Los esfuerzos de RMIT no sólo abordan el problema del desperdicio de alimentos, sino que también crean una ventaja competitiva para los exportadores de alimentos vietnamitas, aportando valor añadido en un mercado cada vez más centrado en la sostenibilidad.

Construyendo un ecosistema alimentario circular

El Dr. Tuyen cree que reciclar subproductos y aplicar soluciones de conservación inteligentes creará un ecosistema alimentario circular, donde todos los subproductos se reciclan y reutilizan de manera eficaz.

"Si logramos convertir los subproductos en recursos, la industria alimentaria vietnamita tendrá la oportunidad de aumentar el valor de sus productos, reducir los residuos y la presión sobre el medio ambiente", afirmó el Dr. Tuyen.

Para lograr este objetivo, el Dr. Tuyen insta a la cooperación entre empresas, gobiernos y organizaciones de investigación para ampliar la aplicación de las tecnologías de reciclaje y conservación. Con el consenso de las partes interesadas, estas soluciones pueden replicarse, creando una cadena de valor alimentaria sostenible.

Según una encuesta de Nielsen, el 73 % de los consumidores vietnamitas están dispuestos a pagar más por productos ecológicos. Esto representa una gran oportunidad para que las empresas adapten sus esfuerzos de sostenibilidad a las necesidades de los consumidores, a la vez que mejoran el valor de su marca.

“Necesitamos reestructurar toda la cadena de suministro y convertir los subproductos de desecho en recursos valiosos”, afirmó el Dr. Tuyen.

Con su visión innovadora y liderazgo, la Dra. Tuyen está contribuyendo a la transformación de la industria alimentaria vietnamita hacia una economía circular. Junto con su equipo, implementa iniciativas para reciclar cáscaras de pomelo, desarrollar envases inteligentes y mejorar la conservación de alimentos. Estas iniciativas no solo reducen el desperdicio, sino que también crean oportunidades para que las empresas agreguen valor a sus productos.

«Un futuro alimentario sostenible no es solo un objetivo, sino una condición esencial para nuestra existencia y desarrollo», afirmó el Dr. Tuyen.

Fuente: https://phunuvietnam.vn/nu-tien-si-bien-phu-pham-nong-nghiep-thanh-tai-nguyen-20250119171837985.htm