El volcán más grande del sistema solar fue una vez una isla en medio del océano.

El volcán Monte Olimpo, de 25 kilómetros de altura en Marte, pudo haber estado alguna vez situado en medio de un vasto océano.

El volcán Monte Olimpo se encuentra en la superficie de Marte. Foto: CNRS — El volcán Monte Olimpo se encuentra en la superficie de Marte. Foto: *CNRS*

Cuando Marte era joven y húmedo hace miles de millones de años, el enorme volcán Olympus Mons podría haberse parecido a Stromboli o Savai'I en la Tierra, pero a una escala mucho mayor. Un nuevo análisis publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters señala muchas similitudes entre el Monte Olimpo y las islas volcánicas activas de la Tierra, proporcionando más evidencia del pasado acuoso de Marte, informó Science Alert el 27 de julio.

Según un equipo de investigación dirigido por el geocientífico Anthony Hildenbrand de la Universidad de París-Saclay en Francia, el borde superior del acantilado de 6 kilómetros de altura que rodea el volcán Olympus Mons probablemente se formó por lava que fluyó hacia agua líquida cuando la estructura era una isla volcánica activa alrededor de finales del período Noéico y principios del Hespériense.

El Monte Olimpo es un volcán en escudo de 25 km de altura que se extiende sobre un área tan grande como Polonia. No sólo es el volcán más grande, sino también la montaña más alta del Sistema Solar. Sin embargo, su base no toca el suelo como una pendiente. En cambio, a una altitud de unos 6 km, un acantilado escarpado rodea gran parte del perímetro y cae directamente a la superficie. El origen de esta pronunciada pendiente sigue siendo un misterio.

Hoy en día, Marte es un planeta estéril y polvoriento. El agua en la superficie del planeta sólo existe en forma de hielo, no hay ríos que fluyan y tampoco océanos que cubran vastas cuencas y cráteres. Pero los investigadores están encontrando cada vez más evidencia de que Marte alguna vez contuvo abundante agua líquida. El cráter Gale, donde opera el robot Curiosity, puede haber sido un enorme lago hace miles de millones de años.

Hildenbrand y sus colegas utilizaron los datos para reconstruir el paisaje alrededor del Monte Olimpo. Observaron volcanes en escudo similares en la Tierra. En particular, estudiaron tres islas volcánicas: la isla de Pico en Portugal, la isla de Fogo en Canadá y la isla de Hawaii en Estados Unidos. El equipo descubrió que las costas de estas islas tienen acantilados escarpados, similares a los que rodean el Monte Olimpo. En la Tierra, estos acantilados escarpados son resultado de cambios en la viscosidad de la lava debido a las diferencias de temperatura cuando pasa del contacto con el aire al agua. Los investigadores especulan que el Monte Olimpo alguna vez fue una isla volcánica rodeada de agua líquida.

Según el equipo de investigación, la altura del acantilado escarpado podría ser el nivel del mar del océano desaparecido. El período del flujo de lava, hace 3 a 3.7 mil millones de años, fue cuando existía el océano. "Las futuras naves espaciales que recolecten muestras o los robots autónomos que podrían datar algunos sitios del Monte Olimpo tienen un gran potencial de investigación", concluyen Hildenbrand y sus colegas.

An Khang (según Science Alert )

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