El volcán Olympus Mons, de 25 kilómetros de altura en Marte, podría haber estado alguna vez situado en medio de un vasto océano.
Volcán Monte Olimpo en la superficie de Marte. Foto: CNRS
Cuando Marte era joven y húmedo hace miles de millones de años, el enorme volcán Monte Olimpo podría haberse parecido a Stromboli o Savai'I en la Tierra, pero a una escala mucho mayor. Un nuevo análisis publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters señala numerosas similitudes entre el Monte Olimpo y las islas volcánicas activas de la Tierra, lo que proporciona más evidencia del pasado acuoso de Marte, según informó Science Alert el 27 de julio.
Según un equipo de investigación dirigido por el geocientífico Anthony Hildenbrand de la Universidad de París-Saclay en Francia, el borde superior del acantilado de 6 kilómetros de altura que rodea el volcán Olympus Mons probablemente se formó por lava que fluyó hacia agua líquida cuando la estructura era una isla volcánica activa alrededor de finales del período Noéico y principios del Hespériense.
El Monte Olimpo es un volcán en escudo de 25 kilómetros de altura que se extiende por un área del tamaño de Polonia. No solo es el volcán más grande del Sistema Solar, sino también la montaña más alta. Sin embargo, su base no se une al suelo en una suave pendiente. En cambio, a unos 6 kilómetros de altura, un acantilado escarpado rodea gran parte de su perímetro, cayendo directamente a la superficie. El origen de este acantilado sigue siendo un misterio.
Hoy en día, Marte es un planeta árido y polvoriento. El agua en su superficie solo existe en forma de hielo, no hay ríos que fluyan ni océanos que cubran vastas cuencas y cráteres. Sin embargo, los investigadores están encontrando cada vez más evidencia de que Marte alguna vez tuvo abundante agua líquida. El cráter Gale, donde Curiosity se encuentra actualmente, podría haber sido un vasto lago hace miles de millones de años.
Hildenbrand y sus colegas utilizaron los datos para reconstruir el paisaje alrededor del Monte Olimpo. Observaron volcanes escudo similares en la Tierra. En particular, estudiaron tres islas volcánicas: la isla de Pico en Portugal, la isla de Fogo en Canadá y Hawái en Estados Unidos. El equipo descubrió que las costas de estas islas presentaban acantilados escarpados, similares a los que rodean el Monte Olimpo. En la Tierra, estos acantilados se deben a cambios en la viscosidad de la lava debido a las diferencias de temperatura al pasar del aire al agua. Por lo tanto, los investigadores especulan que el Monte Olimpo fue en el pasado una isla volcánica rodeada de agua líquida.
Según el equipo, la altura de los acantilados escarpados podría corresponder al nivel del mar del océano perdido. El período de flujo de lava, hace entre 3000 y 3700 millones de años, es cuando existía el océano. «Futuras naves espaciales de recolección de muestras o robots autónomos podrían datar algunos yacimientos del Monte Olimpo, que albergan un gran potencial de investigación», concluyeron Hildenbrand y sus colegas.
An Khang (según Science Alert )
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