Tras dimitir en 2020, el Sr. Bach Ngoc Chien se unió a una organización educativa privada y actualmente está iniciando un negocio en el campo de la enseñanza de inglés y Vovinam (artes marciales vietnamitas).
Dan Tri mantuvo una conversación abierta y sincera con el Sr. Bach Ngoc Chien.
Tras 4 años trabajando para una institución educativa privada y emprendiendo un negocio, ¿cómo se comparan tus ingresos actuales con los de antes?
Cuando dejé el gobierno, tuve que pensar en buscar un nuevo trabajo para mantenerme y ahorrar para mi jubilación. Aunque había ocupado varios puestos durante mi carrera, solo era asalariado, así que prácticamente no tenía ahorros ni patrimonio.
Inicialmente, planeaba trabajar para una empresa extranjera, especialmente una estadounidense. Había sido agregado de prensa en la Embajada de Vietnam en Estados Unidos y conocía a muchos amigos y socios en los ámbitos de la educación y el comercio entre Vietnam y Estados Unidos. Durante mi salida del sector público, varias grandes corporaciones estadounidenses comenzaron a considerar la posibilidad de abrir oficinas en Vietnam. El salario que ofrecían era sin duda muy atractivo, llegando a decenas de miles de dólares mensuales. En ese momento, solicité un puesto como representante de una corporación estadounidense.
Sin embargo, un amigo abogado me aconsejó que, si trabajaba para una empresa extranjera, solo podría desarrollar una de mis fortalezas. En cambio, si trabajaba para una empresa nacional, podría aprovechar diversas habilidades. Este consejo me hizo reflexionar y, finalmente, decidí trabajar para una organización educativa vietnamita para maximizar mi potencial personal y generar un impacto social positivo. El salario que paga esta empresa es de 180 millones de VND al mes, sin incluir otros beneficios. En los últimos dos años, me dediqué a emprender un negocio con Vovinam Digital, una empresa emergente que, al no generar ingresos, solo recibía el 30 % del salario.
Tras seguir el consejo de su amigo mencionado anteriormente, ¿cuál decidió que era su mayor fortaleza?
Creo que mi mayor ventaja es el inglés, y debo desarrollarlo cuanto antes. A lo largo de mis muchos años de trabajo, lo he utilizado con frecuencia. Y lo que es más importante, creo que gracias a los idiomas extranjeros he progresado mucho en la vida. Quiero ayudar a que los niños también tengan esta valiosa herramienta.
Mi familia vive en un pueblo puramente agrícola cerca del centro de Hanói . Esta zona se ha urbanizado mucho últimamente. Sin embargo, antes, al ser un pueblo rural, la mayoría de los jóvenes crecían rodeados de estanques y arrozales.
Gracias al estudio y conocimiento de idiomas extranjeros, he enriquecido mis conocimientos, ampliado mi mente y mi visión, logrado algunos éxitos iniciales, trabajado en diversas agencias gubernamentales y viajado al extranjero. Muchos de mis amigos aún viven en el pueblo, pero tienen mayores ingresos que yo gracias al aumento del precio de la tierra. Sin embargo, suelen decir: «Puede que tengas menos dinero, pero eres más rico que nosotros porque tienes estudios». Esa afirmación me motiva a crear oportunidades para los niños, para que puedan ser más prósperos y, a la vez, más nobles gracias al conocimiento.
Por eso, cuando dejé mi trabajo en el gobierno, opté por unirme a un grupo educativo privado y contribuir con algunas iniciativas, especialmente el modelo de enseñanza de inglés que combina la enseñanza presencial y en línea.
¿Cómo defines la riqueza y qué es la nobleza?
Creo que el verdadero lujo reside en la riqueza del conocimiento. De joven, también anhelaba atención y reconocimiento, pero no quería construir mi confianza únicamente con cosas externas como ropa de marca y coches caros. En mi opinión, el valor perdurable proviene del conocimiento y la inteligencia, porque los artículos de lujo se desgastan con el tiempo, mientras que el conocimiento siempre puede difundirse, incluso convirtiéndose en un legado cuando ya no estemos.
En 1995, trabajaba como guía turístico con un ingreso promedio de unos 1000 USD al mes, equivalente a casi 4 taeles de oro en aquel entonces, mientras que el salario de un funcionario público era de apenas 25 USD. En cierto momento, me ofrecieron un puesto en una naviera con un sueldo de entre 3000 y 4000 USD al mes, pero al cabo de unos días me di cuenta de que no era apto para un trabajo que solo se centraba en ganarse la vida. En lugar de hacerme rico rápidamente, quería hacer algo más importante y significativo para la sociedad.
Así pues, en 1996 decidí presentarme al examen de ingreso al Ministerio de Asuntos Exteriores, aceptando un sueldo de funcionario público de menos de 30 USD al mes. También quería probar suerte en la diplomacia, un ámbito generalmente reservado para quienes se dedican a ella. Posteriormente, al pasar del Ministerio de Asuntos Exteriores a la Televisión de Vietnam, seguí con el objetivo de difundir información útil y positiva al mayor número de personas posible.
Finalmente, comprendí la ley natural: cuando uno aporta valor a la sociedad, sin duda será recompensado. Estoy satisfecho con el camino que he elegido y creo que la mayor bendición es la inteligencia. Actualmente, no soy rico, pero tampoco pobre. Lo importante es que creo que vivo una vida digna. Al buscar conocimiento y realizar un trabajo significativo, disfruto de una vida plena y de la alegría de saber que contribuyo a la comunidad.
Tal vez la idea de la «nobleza» como riqueza de conocimientos y contribución a la sociedad haya influido en tu vida hasta cierto punto. ¿Hubo algún momento en que pensaste que habría sido mejor elegir otro camino, como acumular más bienes?
Nunca me arrepentí de haber perdido la oportunidad de ganar más dinero. Nunca pensé que si me hubiera quedado en tal o cual empresa, ahora sería millonario o multimillonario.
De hecho, mis oportunidades de ganar dinero han aumentado con el tiempo. Hace treinta años, un salario de tres o cuatro mil dólares al mes era muy bueno, pero mis oportunidades se han ampliado aún más. Incluso hubo una época en la que mi suegro era miembro del Politburó y secretario del Comité del Partido de Hanói. Si hubiera aprovechado esa ventaja, quizá habría tenido algunas oportunidades de ganar dinero. Pero decidí crear mis propias ventajas sin recurrir a las ajenas.
Si bien gozaba de la confianza del Ministerio de Asuntos Exteriores, decidí incorporarme a la Televisión de Vietnam. Ambas ramas de mi familia se opusieron, pues todos pensaban que estaba «aprovechando la oportunidad y a punto de alcanzar el éxito», ¿por qué iba a renunciar a ello? Sin embargo, yo creía que necesitaba explorar nuevos campos, adquirir más conocimientos y experiencia. Por eso decidí dejar un trabajo estable para asumir uno completamente nuevo y desafiante. Afrontar y superar las dificultades me ayuda a tener más confianza en mí mismo, en lugar de aferrarme a lo que ya tengo.
Volviendo a la historia de tu startup, la razón por la que elegiste el inglés es clara: es tu fuerte. Pero, ¿por qué Vovinam?
Mantengo una relación con Vovinam desde 2007, cuando me uní al Comité Directivo para establecer la Federación Vovinam de la ciudad de Hanoi. Ahora, tras muchos años de asociación, he decidido dedicar todo mi tiempo a contribuir a generar cambios sustanciales para la secta.
Vovinam fue fundada por el Maestro Nguyen Loc en 1938, cuando tenía tan solo 26 años. Lo especial es que, desde sus inicios, la bautizó como "Vovinam" —abreviatura de "Artes Marciales Vietnamitas"— expresando así su aspiración de darla a conocer al mundo y su deseo de que se convirtiera en un arte marcial con identidad vietnamita. Sus sucesores han desarrollado Vovinam hasta convertirla en una "revolución mente-cuerpo", entrenando tanto la fuerza física como la mental para fortalecer a las personas, empoderarlas, defender la justicia y luchar contra la tiranía; de ahí surgió el concepto de "Nhan Vo Dao", una filosofía de vida que trasciende las fronteras de Vietnam.
Desde sus inicios en Hanói, el Vovinam se extendió por todo el país y, posteriormente, a nivel mundial después de 1975. Hasta la fecha, esta disciplina está presente en 73 países y territorios, con aproximadamente 2 millones de practicantes. El Vovinam es también el arte marcial-deporte vietnamita con mayor alcance global, con una sólida organización: Federaciones de Vovinam en provincias y ciudades, la Federación de Vovinam de Vietnam, la Federación Mundial de Vovinam y federaciones continentales. Actualmente, cuenta con 53 federaciones nacionales miembros oficiales.
Cabe destacar que Vovinam funciona como una organización social (sin fines de lucro), con total autonomía financiera. Al participar en la fundación de la Federación Vovinam de Hanói, me percaté de que la secta tiene la capacidad de generar una fuente de ingresos sostenible, en lugar de depender exclusivamente del patrocinio personal. Presenté el plan de negocios al Sr. Mai Huu Tin, presidente de la Federación Vovinam de Vietnam, y recibí su firme apoyo.
El señor Tin se ha comprometido a donar parte de su patrimonio a Vovinam, pero coincide conmigo en que la secta necesita recursos sociales estables y a largo plazo para desarrollarse.
Nuestro objetivo es preservar la esencia tradicional, a la vez que elevamos el Vovinam a la categoría de arte marcial global, con presencia en el ámbito olímpico. De esta forma, el Vovinam no solo aporta beneficios físicos y mentales, sino que también promueve con fuerza la identidad vietnamita en el mundo.
Has trabajado en diversos puestos, tanto en el sector público como en el privado, y ahora eres emprendedor. Con toda tu experiencia, ¿te resulta más fácil o más difícil iniciar un negocio en Vietnam en comparación con los trabajos que has desempeñado anteriormente?
Emprender nunca es fácil. Antes, tomaba decisiones muy firmes y decisivas en mi trabajo, pero entonces usaba dinero ajeno. Ahora, todo sale de mi propio bolsillo y del de los accionistas, así que la responsabilidad es mucho mayor. Por ejemplo, en el segundo año de la empresa, seguimos teniendo un alto índice de pérdidas, según las normas generales de las startups tecnológicas.
Antes del último Tet, tuve que darme prisa para pagar los sueldos y las bonificaciones a mis compañeros. Fue entonces cuando me di cuenta de lo difícil que es gestionar mi propio dinero.
En cuanto a los trámites administrativos, personalmente no he tenido mayores problemas. Sin embargo, las startups en Vietnam suelen enfrentarse a dificultades comunes en el entorno empresarial y el mercado. En primer lugar, si bien Vietnam cuenta con una gran población, el acceso al mercado es complicado debido a la fuerte competencia de los productos importados, especialmente los chinos. No solo los productos físicos, sino también los productos intelectuales del sector educativo —desde software y programas hasta materiales didácticos digitales— se ven a menudo saturados por los productos extranjeros.
Actualmente, los productos educativos de China y Singapur inundan Vietnam a precios bajos, lo que dificulta la competencia para las empresas locales y las convierte fácilmente en meros proveedores. Mi empresa está avanzando hacia la autosuficiencia y desarrollando sus propias soluciones y productos tecnológicos, pero entiendo que iniciar un negocio en Vietnam, en cualquier sector, no es sencillo.
Incluso en un área que considero mi fuerte, como Vovinam, sigo enfrentando desafíos. Cambiar las costumbres, los hábitos y la mentalidad de los consumidores es difícil, pero lograr que mi propio equipo y mis colegas acepten lo nuevo es aún más complicado.
¿En qué entorno te sientes más cómodo, en una oficina o en una startup?
—Me adapto al entorno de la gente (ríe). En realidad, creo que no deberíamos pensar que solo nos adaptamos a un entorno u otro, sino que lo más importante es nuestra capacidad de adaptación. Hoy seguimos trabajando, pero mañana el sistema se simplifica y podríamos perder nuestro empleo. El problema no es dónde nos adaptamos, sino si podemos adaptarnos o no.
De hecho, en Estados Unidos he visto a muchos directivos que el día anterior volaban en aviones privados y al día siguiente estaban en la calle pidiendo ayuda porque los habían despedido. Ese cambio sin duda ocurrirá también en Vietnam. Por eso, cuando trabajaba para el gobierno, siempre les recordaba a mis compañeros (y a mí mismo) que pensáramos en planes alternativos y buscáramos la manera de adquirir las habilidades necesarias. Si mañana ya no somos funcionarios públicos, aún podremos ganarnos la vida. Yo mismo solía bromear diciendo que si salía a inflar neumáticos o a colocar mortero, me iría bien, porque siempre estaba dispuesto a aprender y adaptarme.
La vida da giros inesperados y bruscos, sobre todo en el ámbito político, donde todo puede cambiar de la noche a la mañana. Preparar un plan B no significa actuar con precipitación, sino adquirir habilidades técnicas, sociales y conocimientos profesionales: aquello que te permite desenvolverte con éxito en cualquier situación.
Acabas de mencionar la palabra "adaptación", desde la perspectiva de cada individuo. En el mercado laboral en general, en muchos países, la movilidad laboral es muy flexible; por ejemplo, un ministro hoy puede ser profesor universitario o director ejecutivo de una empresa privada mañana, y viceversa. Pero en nuestro país no es tan fácil, sobre todo para quienes trabajan en el sector privado, ya que suele ser muy difícil dar el salto a la gestión pública. ¿Qué opinas?
Somos parte del mundo, inseparables de las leyes globales. De hecho, muchas cosas en Vietnam que antes se consideraban imposibles ahora son normales gracias al proceso de integración. Por ejemplo, hace 20 años, deseaba que en Estados Unidos Vietnam tuviera una red moderna de autopistas, que se usaran las tarjetas de crédito... Y ahora, todo eso es una realidad.
Adoptar buenas prácticas internacionales es beneficioso para el país. Las recientes reformas para racionalizar la administración pública, reducir el gasto público, etc., se ajustan a la tendencia general. Es habitual que una persona que hoy trabaja en el sector público pase al sector privado y luego regrese a la política pasado mañana, pues esa es la norma.
De hecho, durante la época feudal, no era raro que los altos funcionarios renunciaran y regresaran a sus ciudades natales para enseñar, solo para ser invitados de nuevo a la corte real por el siguiente rey.
Observando el panorama mundial, vemos también a exprimeros ministros o ministros dispuestos a regresar a la política en otros cargos. Esta es una tendencia natural que impulsa el desarrollo a nivel individual, organizacional, nacional y étnico. Solo adoptando y aplicando buenas prácticas podremos avanzar.
¿Y usted personalmente, por ejemplo, si tuviera la oportunidad de reincorporarse al sector público ahora mismo, estaría dispuesto?
La idoneidad es un factor crucial para participar en política. Se suele decir: «Él es así o asá, pero lo nombraron para un alto cargo», pero, al fin y al cabo, la política exige aptitud más que talento o conocimientos.
Me di cuenta de que no encajaba en ese momento y contexto, así que decidí retirarme. Por muy brillante que sea una persona, debe seguir esta regla: la vida es corta, así que lo mejor es centrarse en realizar un trabajo significativo y aportar un impacto positivo a la sociedad en el ámbito que uno considere adecuado.
Ese es mi principio de vida. Solo hago lo que me permite contribuir a la comunidad, y si es solo para satisfacer la fama o las posesiones materiales, no me importa. Porque a esta edad, ya no me interesan las ilusiones vanas.
¿Entonces la razón por la que usted renunció y dejó el sector público fue porque sintió que no era adecuado para el contexto específico en ese momento?
Aún recuerdo con claridad el 27 de febrero de 2020, cuando, siendo Vicepresidente y Secretario General de la Unión de Organizaciones de Amistad de Vietnam, presenté mi renuncia a las autoridades competentes. Sentía que mi capacidad para cumplir y adaptarme a las exigencias de un puesto de mayor responsabilidad había llegado a su límite y, además, no veía perspectivas de desarrollo profesional. Esta decisión fue meditada cuidadosamente tras enterarme de que no figuraba en la lista de candidatos para el XII Comité Central (2016-2021). Comprendí que no reunía las condiciones ni las cualidades necesarias para ser seleccionado por la organización y no quería ejercer presión para obtener el puesto.
Anteriormente, tras ser trasladado y ocupar el cargo de Vicepresidente del Comité Popular de la provincia de Nam Dinh desde julio de 2019 hasta junio de 2020, se me informó de que regresaría a Hanói para ocupar un puesto directivo, pero la organización del trabajo era inestable. Aun así, acepté porque no quería interferir en la planificación de cuadros en Nam Dinh y, sobre todo, porque seguía viendo muchas oportunidades para la diplomacia popular en la Unión de Organizaciones de Amistad de Vietnam. Sin embargo, cuando presenté mi idea a mis superiores, no recibí apoyo. Esa fue la gota que colmó el vaso y me llevó a tomar una decisión definitiva.
En realidad, no soy pesimista. La vida es limitada, así que no hay necesidad de perder el tiempo en cosas que generan estrés y no solucionan nada. Elijo vivir feliz, dedicando mi tiempo a aquello que me aporta mayor valor y significado.
Sinceramente, ¿te sentiste decepcionado al principio después de dimitir?
Estuve triste, muy triste durante varios años, pero no me arrepiento. Imagínese: sacrifiqué muchas oportunidades de obtener grandes ingresos para entrar en el sector público. Antes de ingresar al Ministerio de Asuntos Exteriores (en 1996), mi salario era de unos 11 millones de VND al mes, el equivalente a 4 taeles de oro en aquel entonces. Cuando me jubilé del servicio público, mi sueldo era inferior a 11 millones de VND, no suficiente para comprar 2 taeles de oro. Así que, claramente, no elegí este camino por dinero, sino porque quería contribuir. Creo que, si el deseo de comprometerse y contribuir no se valora, tenemos derecho a marcharnos. No hay nada de malo en ello.
Con la actual revolución de racionalización del aparato estatal, se prevé que cientos de miles de cuadros, funcionarios y empleados públicos se vean afectados tras muchos años de servicio al Estado. ¿Cuál es su opinión al respecto?
Como ciudadano y empresario, apoyo firmemente esta simplificación de la administración pública. La experiencia en gestión local demuestra que la fusión de algunos organismos, como Planificación y Finanzas, contribuye a reducir los trámites, ahorrando mucho tiempo y recursos a las empresas.
Un aparato complejo suele generar innumerables procedimientos para mantener su razón de ser; por lo tanto, eliminar pasos innecesarios es lo correcto, no solo porque reduce la plantilla en 100.000 personas, sino, lo que es más importante, porque reduce significativamente la carga procedimental para las personas y las empresas, lo que ayuda a aumentar la eficiencia de las operaciones del aparato.
Simplificar el sistema, por doloroso que sea, es mejor que perpetuar la ineficiencia y dejar a las futuras generaciones con deudas. La vida es justa: si dejamos un buen legado, nuestros descendientes nos lo agradecerán; en cambio, si dejamos una carga, tendrán derecho a reprocharnos nuestra irresponsabilidad.
Muchas opiniones coinciden en que, en la actualidad, se necesita la intervención regulatoria del Estado para que el mercado laboral funcione sin problemas y se aprovechen al máximo los recursos humanos tanto del sector público como del privado. Desde una perspectiva política, ¿qué cree usted que debería hacerse?
El secretario general To Lam dijo una idea muy buena, me gustaría citarla:
"Hemos hablado mucho de preparar "nidos" para "águilas", esto es muy cierto, merece la pena hacerlo. Pero ¿por qué rara vez mencionamos planes para preparar "bosques" y "campos" para "colonias de abejas" que recolecten flores para producir miel?"
¿Por qué no hemos establecido objetivos de creación de empleo para cada período y cada sector? En el próximo período, cerca de 100.000 trabajadores abandonarán el sector público debido a la racionalización del sistema político, y 100.000 jóvenes regresarán a sus lugares de origen tras completar el servicio militar. ¿Qué políticas tiene el Gobierno para que el sector privado pueda absorber parte de estos empleos? ¿Qué políticas existen para impulsar el mercado laboral?
De la declaración anterior del Secretario General, podemos ver que debemos abordar el problema de manera más amplia que simplemente centrarnos en "cuidar" a los 100.000 trabajadores afectados.
La racionalización de la estructura organizativa en general, y de 100.000 empleados en particular, contribuirá a crear un entorno empresarial más favorable, reducirá los trámites administrativos, estimulando así el desarrollo empresarial y creando más puestos de trabajo para la sociedad.
A medida que mejore el entorno empresarial, los beneficios no solo los notarán las 100.000 personas que pierdan su empleo, sino también los millones de personas que se incorporan al mercado laboral cada año.
La clave para crear una «institución inclusiva» (según el economista Acemoglu) reside en establecer un marco legal y políticas que fomenten la innovación y la competencia leal. Actualmente, numerosos indicios apuntan a que avanzamos gradualmente hacia la creación de una institución inclusiva, lo que abre un sinfín de oportunidades para las personas y las empresas.
Con suerte, estas innovaciones, incluida la simplificación del aparato, pronto serán efectivas y contribuirán al desarrollo socioeconómico sostenible.
¡Muchas gracias!
Contenido: Vo Van Thanh
Foto: Thanh Dong
Vídeo: Pham Tien, Tien Tuan
Diseño: Patrick Nguyen
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