La fortaleza más grande de Indochina

El Fuerte Rach Cat, también conocido como Fuerte Rach Coc, se encuentra en la comuna de Long Huu Dong, distrito de Can Duoc, provincia de Long An. Esta fortaleza militar, construida por los colonialistas franceses en 1903, es una imponente fortaleza costera de defensa con una arquitectura única y una posición estratégica tanto para la defensa como para el ataque. Resiste proyectiles de artillería pesada y está equipada con la artillería más moderna de principios del siglo XX.

En su día, la fortaleza más moderna y sofisticada de Indochina

En 1900, ante la amenaza de la expansión de la Primera Guerra Mundial, los franceses reforzaron las líneas defensivas de la costa suroccidental de Francia y el sistema defensivo de las fortalezas a lo largo de la frontera franco-alemana. Instalaron nuevos tipos de cañones con un alcance de hasta 20 km y proyectiles explosivos similares a torpedos, capaces de destruir grandes buques de guerra, y construyeron numerosas fortificaciones sólidas.

En Vietnam, tras ocupar las seis provincias de Cochinchina, los franceses consolidaron el sistema defensivo basado en los fuertes dejados por la dinastía Nguyen , modernizándolo con búnkeres y fortalezas equipadas con los cañones más modernos del mundo en aquel momento.

El Fuerte Rach Cat goza de una ubicación estratégica en la confluencia de los ríos Rach Cat, Vam Co y Soai Rap, que conectan con el puerto marítimo de Vam Lang. Esta posición se encuentra junto a la ruta marítima de intercambio de mercancías entre el suroeste y Saigón (Cho Lon) y las provincias del sureste, y viceversa. Asimismo, se sitúa en la ruta marítima que une el mar con Saigón, cuyas vías atraviesan Laos, Camboya y Tailandia. La misión de esta fortaleza no solo consiste en controlar todo el tráfico marítimo hacia Saigón, sino también una parte del mar de Vung Tau.

Rach Cat "cambió el destino" en tiempos de paz

Tras más de cien años de existencia, la otrora famosa fortaleza ahora se oculta en medio de un verde bosque de manglares , en lugar de ofrecer la vista panorámica desde su azotea como antes. El paisaje exterior ha cambiado, pero la estructura general de la fortaleza de Rach Cat permanece intacta, y en ella aún se aprecian claramente numerosas huellas centenarias. En las dos puertas de acero de 12 cm de espesor, todavía se conservan muchos impactos de bala, las rejas permanecen intactas y las bisagras siguen firmemente sujetas a la pared.

La fortaleza posee una gran importancia histórica y se ubica en medio de una exuberante naturaleza, con extensos manglares y un sistema de canales típico de los tramos bajos de los ríos. En sus alrededores se encuentran atracciones turísticas , entre las que destaca el sitio histórico nacional de la Casa de los Cien Pilares, construida por artesanos de Hue hace más de un siglo. Los arrozales de las pagodas Nang Thom Cho Dao, Chua Nui y Ton Thanh están vinculados a Van Te Nghia Si Can Giuoc y al poeta patriota Nguyen Dinh Chieu.

Con su majestuosa belleza, este emplazamiento de artillería sirvió de escenario para más de diez películas después de 1975, incluyendo la famosa «Tierra del Sur». Por ello, se considera que la estación de Rach Cat tiene el potencial de convertirse en un destino turístico especialmente atractivo. La provincia de Long An ha impulsado un proyecto turístico y ha invitado a inversores; actualmente, la localidad cuenta con una política de inversión en el desarrollo turístico de decenas de hectáreas.

Actualmente, una unidad de la Región Militar 7 está estacionada aquí, por lo que para visitarlo se requiere permiso de las autoridades. Se sabe que, tras la implementación de la política de desarrollo turístico en el fuerte de Rach Cat, la provincia de Long An está colaborando con la Región Militar 7 (la unidad que administra el fuerte) para elaborar planes de cesión de terrenos y, posteriormente, desarrollar el turismo en este sitio arqueológico. Con un alto valor histórico y arquitectónico, el fuerte de Rach Cat, perteneciente a la categoría de antiguas fortificaciones europeas, ha sido declarado monumento nacional.