Un planeta superfrío sobrevive milagrosamente en una "zona prohibida" alrededor de una enana blanca

DNVN - Los astrónomos acaban de anunciar un descubrimiento revolucionario al confirmar la existencia de un planeta frío que orbita la estrella enana blanca WD 1856+534, un área en el universo que se considera una "zona prohibida" para la existencia de planetas.

La estrella enana blanca WD 1856+534 se encuentra en la constelación de Draco, a 82 años luz de la Tierra, y tiene 5.800 millones de años. En 2020, el satélite TESS de la NASA, junto con varios telescopios terrestres, registró un objeto del tamaño de Júpiter orbitando esta estrella con un período extremadamente corto de tan solo 1,4 días.

Recientemente, un equipo dirigido por la Dra. Mary Anne Limbach, de la Universidad de Michigan, utilizó el Telescopio Espacial James Webb para confirmar que el objeto, denominado WD 1856+534b, es efectivamente un planeta. Sorprendentemente, el planeta orbita su estrella anfitriona a una distancia increíblemente cercana, tan solo una trigésima parte de la distancia entre Mercurio y el Sol.

Foto: Pixabay.

Según la teoría astronómica actual, cuando una estrella de masa baja a media, como el Sol, agota su combustible nuclear, se expande hasta convertirse en una gigante roja, pierde sus capas externas y deja tras de sí un núcleo denso llamado enana blanca. Durante esta fase, los planetas en un radio de dos unidades astronómicas suelen quedar completamente destruidos, formando lo que se conoce como la «zona prohibida».

Sin embargo, mediante el análisis de las señales recibidas de James Webb, los científicos han determinado que WD 1856+534b tiene una masa aproximadamente 5,2 veces mayor que la de Júpiter y una temperatura superficial de -52 °C. Se considera el exoplaneta más frío jamás observado con luz directa. Sin embargo, WD 1856+534b aún no es el planeta más frío conocido. Ese título actualmente pertenece al planeta OGLE-2005-BLG-390Lb, ubicado cerca del centro de la Vía Láctea, con una temperatura superficial extremadamente baja de aproximadamente -223 °C.

Los investigadores creen que WD 1856+534b orbitaba originalmente más lejos y solo entró en la "zona prohibida" después de que su estrella anfitriona se convirtiera en una enana blanca. Es probable que el planeta fuera atraído a una órbita cercana por la influencia gravitatoria de otro planeta o una estrella compañera en un sistema estelar triple.

Este descubrimiento no sólo cambia la comprensión actual de la supervivencia de los planetas alrededor de enanas blancas, sino que también abre nuevas preguntas sobre la viabilidad de los sistemas planetarios después de la muerte de sus estrellas anfitrionas.

 

Bao Ngoc (t/h)

Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-hanh-tinh-sieu-lanh-song-sot-ky-dieu-trong-vung-cam-quanh-sao-lun-trang/20250514061710666