Descubrimiento del organismo vivo más profundo de la Tierra

Según un estudio publicado en la revista Nature el 30 de julio, un submarino chino descubrió miles de gusanos y moluscos viviendo a casi 10 kilómetros de profundidad en la Fosa de las Marianas. Se trata de la población viva a mayor profundidad jamás registrada en la Tierra.

El descubrimiento en el “valle subterráneo más profundo del mundo” sugiere que la vida en el fondo del océano, un lugar considerado inhóspito y en gran parte inexplorado, puede ser mucho más rica de lo que los científicos pensaban anteriormente.

Normalmente, casi toda la vida en la Tierra depende de la luz solar. Pero en la oscuridad absoluta del fondo oceánico, estas criaturas sobreviven mediante la quimiosíntesis, utilizando compuestos químicos como el metano que se filtran por las grietas del lecho marino para generar energía.

Según el informe de investigación, en 2024, el submarino chino Fendouzhe (traducido provisionalmente como "El Resiliente") transportó científicos a la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico occidental 23 veces.

Descubrieron comunidades de vida marina que incluían miles de gusanos tubícolas y moluscos bivalvos (como almejas y mejillones) a profundidades que oscilaban entre los 2.500 y los 9.533 metros.

Los vídeos que acompañan al estudio muestran colonias de gusanos tubícolas de hasta 30 cm de largo y grupos de moluscos agrupados. Los científicos también registraron la presencia de crustáceos espinosos, gusanos marinos de vida libre, pepinos de mar, crinoideos ciliados y muchos otros invertebrados. Afirman que se trata de «la comunidad de origen químico más profunda y extensa conocida en la Tierra».

Dado que otras fosas oceánicas presentan características geológicas similares, el equipo sugiere que “estas comunidades biológicas de base química podrían ser más comunes de lo que se pensaba”.

En particular, los científicos han encontrado pruebas convincentes de que el gas metano no solo se filtra de la corteza terrestre, sino que también es producido por microorganismos.

Los gusanos tubícolas suelen congregarse alrededor de “tapetes microbianos” parecidos a la nieve que actúan como el centro de sus ecosistemas.

Los científicos ya habían descubierto comunidades de microorganismos unicelulares en las profundidades marinas, pero rara vez se habían observado animales de mayor tamaño. Sin embargo, el año pasado, un vehículo operado remotamente descubrió gusanos tubícolas e invertebrados viviendo alrededor de fumarolas hidrotermales a 2 kilómetros bajo la corteza oceánica.

El estudio surge en medio de un acalorado debate sobre la minería submarina, con China, Estados Unidos y otras naciones expresando su interés en la búsqueda de metales preciosos en las profundidades del mar.

Sin embargo, los científicos advierten que explotar uno de los últimos parajes vírgenes de la Tierra —que se conoce poco— podría destruir por completo ecosistemas frágiles que acaban de ser descubiertos.

A pesar de las negociaciones internacionales, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) –la organización responsable de supervisar la minería submarina en aguas internacionales– todavía no ha elaborado una normativa específica para esta controvertida industria.

Hasta la fecha, solo un puñado de personas ha pisado el fondo de la Fosa de las Marianas, que es más profunda que la altura del Monte Everest.

La primera expedición tuvo lugar en 1960 y duró poco tiempo. Pero después de eso, no se realizaron más expediciones hasta que el director de Hollywood James Cameron realizó el primer viaje en solitario al fondo de la fosa en 2012. La describió como un espacio “desolado” y “alienígena”.

La presión del agua en el fondo de la Fosa de las Marianas es de 8 toneladas por pulgada cuadrada, equivalente a unos 110.316.000 pascales (Pa) por metro cuadrado, más de 1.000 veces mayor que la presión atmosférica al nivel del mar.

(TTXVN/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-quan-the-sinh-vat-song-sau-nhat-o-trai-dat-post1052935.vnp