Los científicos han descubierto un lago secreto en la Antártida, escondido bajo el hielo, con un ecosistema hasta ahora desconocido.
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| Imagen del fondo del lago Enigma bajo el hielo. (Fuente: Live Science) |
Científicos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (Italia) estudiaron el lago glaciar Enigma en la región de Tierra Victoria de la Antártida y descubrieron en el fondo del lago un ecosistema lleno de extrañas comunidades microbianas.
El lago Enigma tiene una superficie cubierta permanentemente de hielo. Hasta hace poco se creía que el lago estaba completamente congelado. Pero los científicos acaban de descubrir una capa de agua dulce oculta bajo el hielo de la superficie, y esta capa de agua es el hogar de una variedad de microorganismos.
El equipo de investigadores examinó el lago con ayuda de un radar y encontró al menos 12 metros de agua líquida bajo el hielo. Luego perforaron el hielo y dejaron caer una cámara paraexplorar las profundidades del lago.
El equipo analizó esta capa de agua para determinar su origen. Se cree que esto es importante, ya que el lago está ubicado en una zona con pocas precipitaciones, fuertes vientos y el agua se evapora muy rápidamente debido al sol, por lo que toda el agua del lago Enigma debería haberse secado hace mucho tiempo.
Basándose en la composición química del agua, los investigadores creen que el agua del lago se repone continuamente gracias a un misterioso río cercano a través de una vía subterránea no identificada.
Los investigadores descubrieron que, a pesar de estar aislado de su entorno, el fondo del lago Enigma alberga una amplia variedad de microorganismos. Muchas de estas especies son capaces de realizar la fotosíntesis, proporcionando al lago altas concentraciones de oxígeno disuelto. Los microorganismos cubren el fondo del lago, formando esteras microbianas de hasta 50-60 centímetros de diámetro, dijeron los científicos en el estudio publicado en la edición de diciembre de la revista Earth and Environmental Communications .
Estos microorganismos incluyen varias especies de Patescibacteria, que son organismos unicelulares diminutos que se unen a animales más grandes para formar relaciones mutuamente beneficiosas o de copredacción. Estos organismos nunca antes se habían encontrado en lagos cubiertos de hielo, lo que sugiere que las Patescibacteria pueden haber desarrollado trucos metabólicos únicos para sobrevivir.
"Este descubrimiento revela la complejidad y diversidad de las redes alimentarias en los lagos de permafrost antártico, con estilos de vida simbióticos y depredadores que nunca antes se habían documentado", dijeron los investigadores.
Existen entornos similares al Lago Enigma en planetas helados como Europa o Encélado en el Sistema Solar. Por lo tanto, el ecosistema del lago podría proporcionar información sobre las condiciones en las que podría existir vida microbiana en otros planetas, dijo el coautor del estudio Stefano Urbini, geofísico del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia.
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