Imagine una tormenta tan grande que su contorno oscuro rodea todo el planeta. Estas aterradoras "supertormentas" son comunes en Saturno. Esta, llamada la "Gran Mancha Blanca", ocurre cada 20 o 30 años en el hemisferio norte del planeta y se prolonga durante meses.
Los astrónomos han detectado seis de estas tormentas planetarias arrasando Saturno desde 1876. La más reciente ocurrió en diciembre de 2010, cuando la nave espacial Cassini de la NASA estaba orbitando el planeta, registrando 200 días completos de la supertormenta.
Primer plano de la supertormenta de 2010 que se formó en el hemisferio norte de Saturno, orbitando todo el planeta (Imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Ahora, una nueva investigación sobre la tormenta de 2010 ha descubierto que esos 200 días de rayos fueron apenas unas gotas en un océano meteorológico mucho más grande y extraño.
Los efectos persistentes de una supertormenta que estalló en Saturno hace más de 100 años todavía son visibles en la atmósfera del planeta hoy en día, según recientes exploraciones con radiotelescopios, y dejaron atrás anomalías químicas persistentes que los científicos no pueden explicar por completo.
En otras palabras, mucho después de que una supertormenta desaparece de la vista, su impacto en el clima de Saturno dura siglos.
Según los autores del estudio, la implicación es que las supertormentas parecen impulsar un misterioso proceso de transporte de amoníaco que lo arrastra desde la atmósfera superior de Saturno hacia las capas más bajas, posiblemente en forma de granizo. Las bolas de amoníaco caen a la atmósfera antes de evaporarse. Este proceso caótico parece persistir durante cientos de años después de que una tormenta se haya disipado, escriben los investigadores.
Si bien los mecanismos detrás de estas anomalías atmosféricas, y detrás de las supertormentas de Saturno en general, siguen siendo un misterio, un estudio más profundo de ellas podría ampliar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas gigantes, así como de lo que impulsa los sistemas de tormentas como la Gran Mancha Blanca de Saturno y la aún más grande de Júpiter.
(Fuente: Tien Phong/Según Live Science)
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