Un video capturado por la Guardia Costera de Filipinas muestra un barco de la guardia costera china rociando cañones de agua contra un barco de suministro filipino en la mañana del 23 de marzo (Foto: Ejército de Filipinas).
El ejército filipino dijo que el incidente ocurrió en la mañana del 23 de marzo y duró aproximadamente una hora mientras el barco de suministro de Manila, Unaizah May 4 (UM4), intentaba reabastecer a un pequeño grupo de marineros estacionados en el BRP Sierra Madre que se hundió frente a la costa cerca de Second Thomas Shoal.
En un video publicado por el ejército del país, dos barcos blancos de la Guardia Costera china lanzan repetidamente chorros de agua con cañones contra un barco que navegaba a su lado. Otro video muestra un barco blanco con la inscripción "Guardia Costera China" cruzando la proa de un barco gris identificado como el buque de suministro filipino UM4.
Según fuentes militares filipinas, el buque de suministro UM4 de Manila sufrió graves daños a las 8:52 a. m. por el continuo fuego de cañones de agua de un buque de la guardia costera china. Sin embargo, Manila no detalló los daños, limitándose a enfatizar: «El UM4 y un buque de escolta de la Guardia Costera filipina lograron transferir la carga».
En una declaración separada, el comodoro Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera filipina sobre cuestiones del Mar de China Meridional, también confirmó que uno de los buques de escolta, el BRP Cabra, fue "obstruido y rodeado" por tres guardias costeros chinos y otros buques temprano en la mañana del 23 de marzo.
Como resultado, el BRP Cabra quedó aislado del buque de suministro debido al comportamiento irresponsable y provocador de las fuerzas marítimas chinas, añadió. El comunicado señala que la parte china ha mostrado desprecio por el Convenio sobre el Reglamento Internacional para la Prevención de Abordajes (COLREGS).
Sin embargo, el portavoz de la guardia costera china, Gan Yu, afirmó que los barcos filipinos habían "invadido la zona, a pesar de las reiteradas advertencias de la parte china" y dijo que Pekín había llevado a cabo "control, obstrucción y expulsión".
Esta es la última disputa entre ambos países en la región en el último mes. A principios de este mes, el UM4 sufrió daños en un ataque similar y regresó sano y salvo escoltado por dos buques de la Guardia Costera y dos buques de la Armada filipina.
El ejército filipino ha reforzado durante muchos años el buque BRP Sierra Madre, que encalló en el banco de arena Second Thomas, parte de las Islas Spratly de Vietnam, desde 1999.
El BRP Sierra Madre era un buque de desembarco de 100 metros de eslora que la Armada estadounidense puso en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, fue transferido a Filipinas, donde la Armada lo encalló deliberadamente en el Banco Second Thomas, convirtiéndolo en un puesto militar ilegal.
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