Riesgos del escenario del "gato y el ratón" tras el accidente del UAV estadounidense en el Mar Negro

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Rủi ro từ kịch bản mèo vờn chuột sau vụ UAV Mỹ rơi ở Biển Đen - 1 — UAV MQ-9 Reaper (Foto: Getty).

En la mañana del 14 de marzo, un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de reconocimiento estadounidense MQ-9 Reaper se estrelló en el Mar Negro. Washington acusó a un caza ruso Su-27 de acercarse peligrosamente y de arrojar combustible directamente sobre el UAV en repetidas ocasiones. El Su-27 colisionó entonces con el motor de hélice del MQ-9, provocando la caída del UAV estadounidense al mar.

Mientras tanto, Moscú afirmó que no hubo colisión y que el dron estadounidense se estrelló debido a un cambio repentino de dirección que provocó la pérdida de control. Rusia también acusó al dron estadounidense de no activar su sistema de respuesta a la señal de identificación y de "violar los límites del espacio aéreo establecido temporalmente para operaciones militares especiales".

El incidente marcó el primer enfrentamiento entre aviones militares rusos y estadounidenses desde que Moscú lanzó su campaña militar en Ucrania hace más de un año, y amenaza con agravar aún más las relaciones entre Moscú y Washington. También parece ser la primera vez desde el apogeo de la Guerra Fría que un avión estadounidense se estrella tras chocar con un caza ruso.

La agencia de noticias AFP citó a un experto francés diciendo que el incidente fue considerado "inusual" y "excepcional", pero no mostró un cambio claro de postura.

"Esto supone un retorno a la situación del final de la Guerra Fría, cuando ocasionalmente se destruían aviones occidentales", añadió el experto francés, refiriéndose a los frecuentes disparos de la Unión Soviética a globos estadounidenses en los años 1980.

Según CNN , los vuelos de reconocimiento estadounidenses han sido frecuentes en el espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro durante los últimos años, y el área ha estado fuertemente militarizada desde que Rusia anexó Crimea en 2014. Por lo tanto, no es inusual que un dron estadounidense sea detectado sobre este mar.

Rủi ro từ kịch bản mèo vờn chuột sau vụ UAV Mỹ rơi ở Biển Đen - 2 — Ubicación del Mar Negro (Foto: Sky).

Desde que Rusia lanzó su campaña militar en Ucrania, los estados miembros de la OTAN han estado sobrevolando el Mar Negro a diario, con cuidado de no violar el espacio aéreo ruso. Estas acciones buscan, en parte, recabar inteligencia, pero también enviar a Rusia el mensaje de que la OTAN permanece en alerta máxima mientras el conflicto se intensifica en su flanco oriental.

«La OTAN vigila todo lo que ocurre en el Mar Negro; nada ocurre allí sin nuestro conocimiento. Queremos asegurarnos de que Rusia esté al tanto de nuestra presencia en la frontera, al igual que nosotros de la suya», declaró el coronel italiano Michele Morelli en diciembre pasado.

En los últimos años, Rusia tampoco ha dudado en enviar un mensaje a la OTAN enviando aviones militares cerca del espacio aéreo de los países europeos.

Aviones de combate británicos y alemanes despegaron para interceptar un avión ruso cerca del espacio aéreo estonio el 14 de marzo, según informó el Ministerio de Defensa británico. Gran Bretaña y Alemania están realizando misiones conjuntas de reconocimiento aéreo sobre Estonia como parte de los esfuerzos para reforzar el flanco oriental de la OTAN.

Desde que Rusia se anexionó Crimea en 2014, los miembros del flanco oriental de la OTAN —los tres Estados bálticos, Polonia, Bulgaria y Rumanía— se han beneficiado de una mayor vigilancia aérea de la OTAN. En 2022, las fuerzas aéreas de la OTAN en toda Europa desplegaron unas 570 veces para interceptar aeronaves militares rusas que se aproximaban al espacio aéreo de la alianza, según la OTAN. Sin embargo, la mayoría de las intercepciones ocurrieron sobre el mar Báltico, no sobre el mar Negro.

"La gran mayoría de los encuentros aéreos fueron seguros y profesionales. En algunos casos, aeronaves militares rusas realizaron maniobras arriesgadas cerca de aeronaves de reconocimiento aliadas desarmadas que volaban en el espacio aéreo internacional", declaró un funcionario de la OTAN.

“Las aeronaves militares rusas a menudo no envían códigos que indiquen su posición y altitud, no presentan planes de vuelo ni se comunican con los controladores aéreos, lo que representa un riesgo potencial para las aeronaves civiles”, declaró la OTAN. Aviones de combate de la OTAN se desplegarían entonces para interceptar las aeronaves rusas y proporcionar escolta si fuera necesario.

El conflicto en Ucrania, con su importante concentración de fuerzas armadas en el espacio aéreo de la región, ha incrementado el riesgo de incidentes que podrían desencadenar un escenario de escalada.

Gran Bretaña acusó a la fuerza aérea rusa de lanzar un misil cerca de un avión de la Royal Air Force que patrullaba el mar Negro a finales de septiembre del año pasado. Funcionarios de la OTAN también acusaron a aeronaves militares rusas de sobrevolar de forma insegura buques de la OTAN durante patrullas rutinarias en el mar Báltico en noviembre.

Es extremadamente raro que una aeronave sobrevuele el territorio de un país. Lo habitual es un tránsito sobre aguas internacionales, fuera del territorio soberano , pero en el espacio aéreo donde operan los controladores aéreos del Báltico para garantizar la seguridad de los vuelos, declaró un oficial de la fuerza aérea francesa.

Inmediatamente después del accidente del UAV estadounidense, el Comando Europeo de EE. UU. advirtió que las acciones "agresivas" de Rusia eran peligrosas y podrían provocar errores de cálculo y una escalada involuntaria. Los legisladores estadounidenses también criticaron duramente la acción de Rusia y exigieron una respuesta.

Sin embargo, algunos expertos dicen que es poco probable que el incidente haga que las tensiones entre Estados Unidos y Rusia se salgan de control.

Si bien hubo incidentes previos de colisiones con aviones rusos, este incidente involucró un dron estadounidense, por lo que es poco probable que aumenten las tensiones, según Becca Wasser, experta del grupo de expertos Center for a New American Security.

"Es profundamente preocupante en el contexto de lo sucedido, pero se trataba de un dron, así que también reduce el riesgo de escalada de tensiones", dijo Wasser, refiriéndose a un incidente similar ocurrido en 2019, cuando Irán derribó un dron RQ-4 Global Hawk sin una respuesta militar directa de Estados Unidos.

Mary Ellen O'Connell, experta en derecho internacional y uso de la fuerza, afirmó que Estados Unidos no debería responder a Rusia con fuerza directa. "Si bien el dron estadounidense puede estar realizando tareas de reconocimiento para Ucrania, Rusia podría interrumpir las operaciones del Reaper (UAV) bajo el derecho de los conflictos armados, aunque Rusia podría optar por una mejor manera de hacerlo. Hasta ahora, Estados Unidos ha tenido éxito apoyando a Ucrania sin enfrentarse directamente a Rusia. Este enfoque debe continuar", declaró O'Connell.

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