"Escuela fantasma": La manera de evadir las leyes de visas
Las "escuelas fantasma" o "fábricas de visas" no ofrecen cursos reales, sino que facilitan la llegada de estudiantes internacionales a Australia con el pretexto de estudiar en el extranjero para trabajar. Estos establecimientos existen desde hace muchos años, causando graves problemas al sector de la formación profesional australiano.

En agosto, el gobierno australiano anunció el cierre de unas 150 "escuelas fantasma" y advirtió a otras 140, al tiempo que lanzó una fuerte campaña para abordar las prácticas fraudulentas en el sector de la formación profesional.

Según The Tribune en India, muchos estudiantes gastaron miles de dólares para matricularse en estas escuelas. Algunas de las 150 "escuelas fantasma" que fueron clausuradas estaban vinculadas o eran copropiedad de agentes y consultores fraudulentos de visas para estudiantes.

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Clase de preparación para el examen IELTS en India. Foto: The Tribune

Un estudiante dijo que llegó a Australia hace dos años con una visa de estudiante y le aseguraron que no tendría que asistir a clases ni tomar exámenes y que podría trabajar a tiempo completo.

"Ahora me han informado que mi escuela ha sido cerrada y la agencia consultora dejó de operar en marzo después de ser investigada en un caso de fraude de visas", dijo el estudiante.

Otra estudiante comentó que ella y su hermano trabajaban en una cafetería en Adelaida, Australia, pero les pidieron que regresaran a la escuela en agosto. "Las autoridades cerraron la escuela. Hasta el día de hoy, no sabemos qué hacer. Pagamos todas las tasas del curso", dijo.

Un agente de migración de la India que ha enviado a más de 250 estudiantes a Australia en los últimos cuatro años dice que dejó de trabajar después de que Canadá y Australia endurecieran las normas sobre visas para estudiantes.

"Muchas escuelas privadas en Canadá y Australia reciben financiación de agencias como la nuestra. Les he dicho a los estudiantes que no se asusten y que pronto habrá una solución", afirmó.

Otro agente aseguró que los estudiantes sabían bien que la admisión era sólo una formalidad y que iban a trabajar al extranjero hasta obtener la residencia, por lo que no eran víctimas.

La realidad del abuso de visas de estudiantes para trabajar ilegalmente
El Informe Nixon de marzo de 2023, elaborado por el Departamento del Interior de Australia, identificó el abuso del sistema de visas como un problema grave. De los 4.000 centros de formación profesional de Australia, 800 fueron identificados como instituciones de alto riesgo que aceptan estudiantes internacionales.

El ex director de investigación de una “escuela fantasma” con más de 600 estudiantes en su plantilla pero ninguno asistiendo a clase ha dicho que se vio obligado a “falsificar informes” sobre las ausencias de los estudiantes, que provenían de provincias pobres de China y eran enviados a Australia a trabajar en obras de construcción en lugar de estudiar.

"Renuncié y denuncié el incidente a las autoridades", dijo sobre su decisión cuando estaba tan frustrado por lo que vio en la "escuela fantasma".

"Llamamos a estas instituciones 'escuelas fantasma' porque muy pocos estudiantes asisten a clase. He estado en algunas escuelas donde los profesores se sientan en sus escritorios, trabajando con computadoras, en aulas sin estudiantes a la vista", dijo Menelaos Koumides, director ejecutivo de la Academia Australiana de Educación Vocacional y Comercial (AAVET).

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El gobierno australiano está tomando medidas drásticas contra las "escuelas fantasma". Foto: iStock

Se han hecho llamamientos para deportar a cualquier estudiante que se haya matriculado en "escuelas fantasma", pero los expertos han advertido que esto podría tener consecuencias de gran alcance, como incitar a estudiantes internacionales a solicitar asilo o provocar protestas estudiantiles en todo el país.

Impacto en los estudiantes reales y la economía australiana

Según el Departamento de Educación de Australia, casi 970.000 estudiantes internacionales se matricularon en el país entre enero y agosto de este año, un aumento del 15% en comparación con el mismo período de 2019.

Los estudiantes de China son los más numerosos (22%), seguido de India (17%), Nepal (8%), Filipinas (5%) y Vietnam (5%).

Según Australia's News , en el sistema educativo del país, el crecimiento del sector de educación y formación profesional (VET) es el más alto, alcanzando el 42%.

Las restricciones de visado del gobierno australiano no solo se dirigen a las "escuelas fantasma", sino también a los estudiantes genuinos. Los requisitos más exigentes de inglés, el aumento de las tasas de visado y los límites al número de nuevos estudiantes internacionales han generado preocupación en muchos por el futuro.

Anannyaa Gupta, estudiante india, comentó que, tras completar su licenciatura en la Universidad de Monash en Melbourne en julio, planeaba cursar una maestría y trabajar en el campo del trabajo social, una profesión escasa en Australia. Sin embargo, los cambios recientes la han dejado a ella y a muchos otros estudiantes confusos.

La educación es la cuarta industria de exportación más importante de Australia, generando miles de millones de dólares al año. Los estudiantes internacionales representan una gran proporción de los ingresos universitarios.

Sin embargo, el gobierno australiano está bajo presión para reducir la inmigración para abordar la crisis de la vivienda y los costos de vida, lo que lleva a planes de limitar la admisión de nuevos estudiantes internacionales a 270.000 para 2025, aproximadamente lo mismo que antes de la pandemia.

Si bien se espera que las medidas hagan que el sistema sea más sostenible, muchos argumentan que podrían dañar la reputación internacional de Australia, costarle dinero a la economía y desalentar a los estudiantes internacionales.

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