La asombrosa diversidad de perros comenzó hace más de 10.000 años.

En la mente de muchas personas, la amplia variedad de formas, tamaños y apariencias de perros que hay hoy en día a menudo proviene de la era victoriana de la cría en el siglo XIX, cuando razas como pugs, caniches y bulldogs fueron seleccionadas por los humanos por criterios estéticos.

Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Science cambia por completo esta idea. Los datos muestran que la diversificación de los perros tuvo lugar hace más de 11.000 años, poco después de separarse de sus ancestros lobos, y a un ritmo mucho más rápido de lo que los científicos habían descrito previamente.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 1 — Imagen fija de las diferencias en la forma del cráneo entre los perros modernos (rosa) y los lobos modernos (verde) (Foto: C. Brassard).

El estudio, realizado por Allowen Evin y más de dos docenas de científicos internacionales, analizó 643 cráneos de lobos, perros antiguos y perros modernos que abarcan 50.000 años. Se trata del mayor conjunto de datos jamás modelado digitalmente sobre la morfología del cráneo canino.

Cada espécimen fue escaneado con láser o fotoreconstruido, lo que permitió al equipo identificar cambios pequeños pero significativos en la historia evolutiva.

A partir de estos análisis, los científicos han creado una película en cámara rápida sobre cómo los lobos se transformaron en perros. Los lobos de la Edad de Hielo, fuertes y grandes, dieron paso gradualmente a los primeros perros con caras más pequeñas, estructuras de hocico modificadas y cráneos más cortos.

Los rasgos familiares de los perros modernos se identificaron por primera vez en el noroeste de Rusia hace unos 10.800 años. Antes de eso, incluso las poblaciones de lobos que se habían acostumbrado a la presencia humana durante el Pleistoceno conservaban una morfología casi primitiva y probablemente se comportaban de forma muy similar a la de los lobos salvajes.

Lo que sorprendió a los científicos fue que, para principios del Holoceno, los perros ya poseían la mitad de la diversidad morfológica de los perros modernos, superando con creces a sus ancestros del Pleistoceno. Esto demuestra que la diversidad no es producto de generaciones recientes de crianza, sino que comenzó muy temprano en la historia de la especie.

"Los perros han presentado una diversidad significativa en la forma y el tamaño del cráneo durante los últimos 11.000 años. Esto significa que la mayoría de las diferencias físicas que observamos en los perros actuales son, en realidad, de origen muy antiguo", afirmó Carly Ameen, bioarqueóloga de la Universidad de Exeter.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 2 — Diversidad geográfica y temporal, tamaño y forma del cráneo de ejemplares de perros analizados (Foto: Science).

A medida que las poblaciones humanas migraron a diferentes entornos después del final de la Edad de Hielo, entraron en un período de transición dramática de un estilo de vida de cazadores-recolectores a uno de recolección de alimentos y sedentario.

En ese contexto, los perros no solo siguieron a los humanos, sino que también evolucionaron con ellos. Accedieron a nuevas fuentes de alimento, se enfrentaron a diferentes condiciones climáticas y gradualmente se convirtieron en parte inseparable de la vida humana desde Europa hasta Norteamérica.

Las presiones ambientales y las actividades humanas promovieron inadvertidamente la diversificación de los perros incluso antes de que nuestros antepasados fueran realmente conscientes del concepto de cría selectiva.

“Los primeros humanos impactaron a los animales que los rodeaban, ya sea intencional o involuntariamente”, dice Ameen. “Cazaban ciertos animales, dejaban restos de comida y migraban a través de diferentes entornos. Todo esto generó presiones evolutivas sobre los animales de compañía”.

Los perros árticos desarrollaron características adaptadas al clima frío, mientras que los perros de las regiones templadas evolucionaron para aprovechar los restos de comida humana. El cambio en la morfología del cráneo refleja claramente el proceso de adaptación en cada región.

Otra historia interesante se encuentra en sus ancestros, los lobos. Los lobos del Pleistoceno eran mucho más diversos que los lobos modernos. Sin embargo, los cambios ambientales posteriores a la Edad de Hielo y la presión cinegética provocaron una drástica disminución de esta diversidad.

Mientras tanto, los perros, protegidos por los humanos y con una fuente de alimento más estable, evolucionaron gradualmente hacia muchas formas nuevas. Paradójicamente, sus ancestros salvajes, antaño diversos, se hicieron más pequeños, mientras que sus descendientes domesticados se convirtieron en el grupo de mamíferos más diverso de la actualidad.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 3 — A lo largo de los milenios, la tasa de cambio morfológico en los perros aumentó rápidamente: algunas poblaciones permanecieron parecidas a los lobos, mientras que otras evolucionaron hacia formas más pequeñas y esbeltas o más adecuadas para hábitats diferentes (Foto: Times of India).

Melanie Fillios, arqueóloga de la Universidad de Nueva Inglaterra, afirmó que los cráneos analizados no solo aportan datos anatómicos, sino que también amplían nuestra comprensión de la domesticación como un proceso biológico y cultural multifacético. Añadió que miles de años de historia humana y animal se han entrelazado de maneras inimaginables, y los perros son el ejemplo más claro de esta colaboración evolutiva.

En yacimientos arqueológicos como Veretye en Rusia o Koster en Illinois, EE. UU., antiguos ejemplares de perros que datan de hace entre 8.000 y 10.000 años muestran cambios tanto morfológicos como genéticos. Demuestran que, muy tempranamente, los perros ya no eran lobos, sino una nueva especie que gradualmente estaba formando su propia identidad en relación con los humanos.

Kommentar (0)