Los cambios en el entorno de la guerra moderna han hecho que los rifles de batalla de gran calibre vuelvan a ser populares, a pesar de que alguna vez se los consideró obsoletos.
Aunque no se utiliza en la literatura militar oficial, el término "rifle de batalla" se usa a menudo para distinguir los rifles calibrados para el cartucho más grande de 7,62x51 mm de los rifles calibrados para el cartucho mediano de 5,56x45 mm.
Los rifles de batalla comenzaron a usarse durante la Segunda Guerra Mundial, con la introducción del M1 Garand estadounidense, el SVT-40 soviético y los Gewehr 41 y 43 alemanes. Se hicieron más populares durante la Guerra Fría, cuando la OTAN adoptó el cartucho más grande de 7,62x51 mm, así como los rifles M14 y FAL.
Los fusiles de combate desaparecieron gradualmente cuando la OTAN introdujo el cartucho de calibre medio 5,56 x 45 mm a finales del siglo XX. Sin embargo, este tipo de arma ha "resurgido" en el siglo XXI, cuando muchos países volvieron a utilizar fusiles con mayor poder destructivo.
Paracaidistas israelíes con fusiles FAL durante un entrenamiento en junio de 1965. Foto: Wikimedia
Tras la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Soviético adoptó el fusil AK-47, recalibrado para el cartucho de calibre medio 7,62 x 39 mm, como arma estándar de infantería. Clasificado como fusil de asalto, la serie AK era más ligera que otros fusiles, lo que permitía a los soldados soviéticos disparar con mayor cadencia y portar más munición.
Mientras tanto, el fusil FAL utilizado por la mayoría de los países de la OTAN es más largo que el AK y puede disparar balas de 7,62 mm, estándar de la OTAN, con mayor potencia destructiva. Sin embargo, el gran tamaño de la bala implica que el FAL solo está equipado con un cargador de 20 cartuchos, en comparación con el cargador de 30 cartuchos de la serie AK. Esto también supone una limitación de la línea de fusiles M14 del ejército estadounidense, ya que también utiliza balas de 7,62 mm, estándar de la OTAN.
Durante la Guerra Fría, esta debilidad puso a los soldados estadounidenses en desventaja frente a los oponentes que usaban fusiles AK. Si bien el cartucho de 7,62 mm, estándar de la OTAN, otorgaba al M14 mayor poder destructivo y un mayor alcance efectivo, la superior cadencia de fuego del AK otorgaba a sus usuarios una ventaja en potencia de fuego en combate a corta distancia, una situación frecuente en los densos entornos selváticos en los que los soldados estadounidenses debían luchar durante este período.
Al reconocer el problema, el ejército estadounidense añadió el modelo de fusil M16 con la bala mediana .223 Remington. Este tipo de bala fue posteriormente estandarizada por la OTAN como la bala de 5,56 x 45 mm.
La adopción del cartucho de calibre medio por parte de la OTAN a finales del siglo XX condujo rápidamente al declive del fusil de combate. Los países con recursos suficientes reemplazaron sus fusiles FAL, M14 y G3 de 7,62 mm, estándar de la OTAN, por M16, AUG y G36 de 5,56 mm.
Soldados estadounidenses con rifles M110 (frente) y M14 en Afganistán en enero de 2013. Foto: Ejército de EE. UU.
Más ligeros y móviles, estos fusiles de asalto se han convertido en el arma estándar de la infantería en la mayoría de los principales ejércitos del mundo . Algunos países, como Dinamarca y Suecia, siguen utilizando fusiles de combate, pero solo para sus fuerzas de guardia, mientras que la infantería regular ha optado por los fusiles de asalto.
En el siglo XXI, especialmente después de que Estados Unidos lanzó la guerra global contra el terrorismo, las desventajas de los rifles de asalto y de la munición de calibre medio que utilizan comenzaron a hacerse más evidentes.
Los fusiles de asalto carecen de la precisión y el alcance de los fusiles de combate, por lo que deben utilizarse junto con fusiles de precisión, como el M14 y el M110, con recámara para munición de 7,62 mm de la OTAN, para satisfacer las necesidades de combate. Esto es especialmente cierto en zonas montañosas, donde los fusiles de gran calibre se consideran una opción más razonable que los de calibre medio.
El ejército indio compró más de 140.000 rifles de asalto de 7,62 mm estándar de la OTAN al gigante armamentístico alemán SIG Sauer en 2021. India, la segunda fuerza armada más grande del mundo después de China, está invirtiendo fuertemente en rifles de gran calibre, lo que sugiere que esta arma está recuperando gradualmente su posición.
Oficiales estadounidenses prueban el rifle XM7 en Fort Campbell, Kentucky, en septiembre de 2023. Foto: Ejército de EE. UU.
En 2022, el Ejército de EE. UU. le otorgó a SIG Sauer un contrato para implementar el programa Next Generation Squad Weapon (NGSW), que tiene como objetivo reemplazar la carabina M4 y la ametralladora ligera M249 utilizando municiones de 5,56 mm estándar de la OTAN que han estado en servicio en el Ejército de EE. UU. durante décadas.
El rifle de asalto XM7 y la ametralladora ligera XM250, dos armas de la serie NGSW, utilizan la bala Fury de gran calibre 6,8x51 mm, que es similar en tamaño a la bala estándar de la OTAN de 7,62 mm, lo que marca el regreso del rifle de combate al ejército más poderoso del mundo.
Estados Unidos afirma que los combates de larga distancia en Afganistán y la creciente presencia de chalecos antibalas en el campo de batalla son las razones por las que el Pentágono está volviendo al rifle de alto calibre.
El Ejército de EE. UU. planea encargar unos 107.000 XM7 y 13.000 XM250 para equipar a sus soldados. El valor total del contrato, incluyendo armas y municiones, se estima en unos 4.700 millones de dólares.
Pham Giang (según WATM )
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