Los cambios en el entorno de la guerra moderna han hecho que los rifles de batalla de gran calibre vuelvan a ser populares, a pesar de que alguna vez se los consideró obsoletos.
Aunque no se utiliza en la literatura militar oficial, el término "rifle de batalla" se usa a menudo para distinguir los rifles calibrados para el cartucho más grande de 7,62x51 mm de los rifles calibrados para el cartucho mediano de 5,56x45 mm.
Los fusiles de combate comenzaron a emplearse durante la Segunda Guerra Mundial, con la aparición de líneas como el estadounidense M1 Garand, el soviético SVT-40 y los alemanes Gewehr 41 y 43. Este tipo de armas se popularizó durante la Guerra Fría, cuando la OTAN adoptó el calibre 7,62x51 mm, así como los fusiles M14 y FAL.
Los fusiles de combate desaparecieron gradualmente cuando la OTAN introdujo el calibre medio 5,56x45 mm a finales del siglo XX. Sin embargo, este tipo de armas ha "revivido" en el siglo XXI, cuando muchos países volvieron a utilizar fusiles con mayor poder destructivo.
Paracaidistas israelíes con fusiles FAL durante un entrenamiento en junio de 1965. Foto: Wikimedia
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército soviético adoptó el rifle AK-47 con recámara para munición de calibre medio 7,62x39 mm como arma de infantería estándar. Clasificado como un rifle de asalto, la serie AK era más liviana que otros rifles, lo que permitía a los soldados soviéticos disparar a mayor velocidad y llevar más munición.
Mientras tanto, el rifle FAL utilizado por la mayoría de los países de la OTAN es más largo que el AK y puede disparar balas de 7,62 mm estándar de la OTAN con mayor poder destructivo. Sin embargo, el gran tamaño de la bala significa que el FAL solo está equipado con un cargador de 20 balas, en comparación con las 30 balas de la serie AK. Esto también es una limitación de la línea de fusiles M14 del ejército estadounidense, ya que también utiliza balas de 7,62 mm, estándar de la OTAN.
Durante la Guerra Fría, esta desventaja puso a los soldados estadounidenses en desventaja frente a los oponentes que utilizaban rifles AK. Aunque la bala de 7,62 mm, estándar de la OTAN, le daba al M14 más poder destructivo y un alcance efectivo mayor, la velocidad de disparo superior del AK daba a sus usuarios la ventaja de la potencia de fuego en el combate a corta distancia, una situación que a menudo ocurría en los densos entornos selváticos en los que los soldados estadounidenses a menudo tenían que luchar durante este período.
Reconociendo el problema, el ejército de EE. UU. agregó el modelo de rifle M16 que utiliza la bala mediana .223 Remington. Esta munición fue posteriormente estandarizada por la OTAN como munición de 5,56x45 mm.
La adopción de cartuchos de calibre medio por parte de la OTAN a finales del siglo XX hizo que el fusil de batalla cayera rápidamente en desgracia. Los países con suficiente dinero han reemplazado sus cañones FAL, M14 y G3, que utilizan balas de 7,62 mm, estándar de la OTAN, por cañones M16, AUG y G36, que utilizan balas de 5,56 mm.
Soldados estadounidenses con rifles M110 (frente) y M14 en Afganistán en enero de 2013. Foto: Ejército de EE. UU.
Más ligeros y móviles, los fusiles de asalto de este tipo se han convertido en el arma de infantería estándar de la mayoría de los ejércitos principales del mundo . Algunos países como Dinamarca y Suecia siguen utilizando fusiles de combate, pero sólo para las fuerzas de guardia, mientras que la infantería regular ha cambiado a fusiles de asalto.
En el siglo XXI, especialmente después de que Estados Unidos lanzó la guerra global contra el terrorismo, las desventajas de los rifles de asalto y de la munición de calibre medio que utilizan comenzaron a hacerse más evidentes.
Los rifles de asalto no tienen la precisión ni el alcance de los rifles de combate, por lo que deben usarse con rifles de tirador designados, como el M14 y el M110, que utilizan munición de 7,62 mm estándar de la OTAN para satisfacer las necesidades del combate. Especialmente en zonas montañosas, donde los rifles de gran calibre se consideran una opción más razonable que los rifles de calibre medio.
En 2021, el ejército indio compró más de 140.000 rifles de combate de 7,62 mm estándar de la OTAN al gigante armamentístico alemán SIG Sauer. India, el país con la segunda fuerza armada más grande del mundo después de China, ha invertido fuertemente en rifles de gran calibre, lo que demuestra que este tipo de armas está recuperando poco a poco su posición.
Oficiales estadounidenses prueban el rifle XM7 en Fort Campell, Kentucky, en septiembre de 2023. Foto: Ejército de EE. UU.
En 2022, el Ejército de EE. UU. le otorgó a SIG Sauer un contrato para implementar el programa Next Generation Squad Weapon (NGSW), que tiene como objetivo reemplazar la carabina M4 y la ametralladora ligera M249 utilizando municiones de 5,56 mm estándar de la OTAN que han estado en servicio en el Ejército de EE. UU. durante décadas.
El rifle de asalto XM7 y la ametralladora ligera XM250, dos armas de la serie NGSW, utilizan la bala Fury de gran calibre 6,8x51 mm, que es similar en tamaño a la bala estándar de la OTAN de 7,62 mm, lo que marca el regreso del rifle de combate al ejército más poderoso del mundo.
Estados Unidos afirma que los combates de larga distancia en Afganistán y la creciente presencia de chalecos antibalas en el campo de batalla son las razones por las que el Pentágono está volviendo al rifle de alto calibre.
El Ejército de Estados Unidos planea pedir alrededor de 107.000 XM7 y 13.000 XM250 para equipar a los soldados. El valor total del contrato, incluyendo armas y municiones, se estima en unos 4.700 millones de dólares.
Pham Giang (según WATM )
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