Ganar la final de la FA Cup hoy es una obligación para el Man Utd si quiere defender la hazaña del "triple" de la generación de 1999 frente a la amenaza del "vecino ruidoso" del Man City.
En septiembre de 2009, apenas un año después de que los propietarios de Abu Dhabi se hicieran cargo del Man City, Sir Alex Ferguson, la figura más respetada y escuchada del fútbol inglés en ese momento, dio su opinión sobre el futuro del deporte del Rey en la ciudad donde se hizo un nombre.
Sentado detrás de su escritorio en el edificio de la academia del Manchester United, debajo de fotografías de los jugadores que lo ayudaron a construir su imperio en Old Trafford, a Sir Alex Ferguson le preguntan si el Manchester City alguna vez dominará el fútbol inglés y si el Manchester United alguna vez será considerado un perdedor frente a sus rivales de la ciudad.
"Eso no sucederá mientras yo viva", respondió con firmeza el legendario entrenador escocés.
El entrenador Ferguson con tres títulos ganados en la temporada 1998-1999, de izquierda a derecha: Premier League, FA Cup y Champions League. Foto: Manchester United.
En aquel entonces, el Manchester United y el Manchester City estaban literalmente codo con codo, mientras sus campos de entrenamiento se disputaban el espacio en Carrington, una vasta zona junto a la autopista M60 en el suroeste de Manchester. «Cuando Ferguson habló ese día, los jugadores del Manchester City casi pudieron oír su tono despectivo a través de la valla», comparó el periódico británico Sports Mail .
Ahora, casi 14 años después de aquella entrevista, el City se encuentra en su propio y enorme palacio del fútbol al otro lado de la ciudad: un complejo de vanguardia construido con dinero de Abu Dabi, y disfrutando de la gloria de Pep Guardiola. Esto demuestra no solo que la dinámica de poder entre los dos clubes de Manchester ha cambiado mucho más rápido de lo que Ferguson podría haber imaginado, sino también que el dominio del City en el fútbol inglés es inigualable.
El Manchester United puede cuestionar la legitimidad de las inversiones que han convertido al Manchester City en su éxito moderno. Pero lo que realmente los entusiasma es la constante acumulación de trofeos de sus rivales de la ciudad, que poco a poco está convirtiendo el azul en el color dominante en Manchester, en lugar del rojo tradicional del Manchester United. En los últimos 14 años, el Manchester City ha ganado siete títulos de la Premier League, dos FA Cups y seis Copas de la Liga.
Parecía que Sir Alex ignoraba deliberadamente un futuro que se había visto claro durante años. Dos días después de sus comentarios sobre el Manchester City, el Manchester United ganó 4-3 en un emocionante derbi en Old Trafford. Pero la actuación en ese gran partido demostró que el Manchester City estaba progresando mucho en poco tiempo, y en el fondo Ferguson debió de comprenderlo.
Casi 14 años después, el equipo de Guardiola está a punto de superar la última barrera que quedaba , destruyendo la singularidad de uno de los logros más preciados de sus grandes rivales. Además de levantar la Copa de Europa en 1968, una década después del desastre de Múnich, el Manchester United se enorgullece aún más de ser el único club inglés en haber ganado los tres grandes trofeos: la Premier League, la FA Cup y la Champions League en la temporada 1998-1999.
Los aficionados del Manchester United salieron a las calles de Manchester para celebrar el triplete de trofeos importantes de la temporada 1998-1999. Foto: PA
Esta temporada, el Manchester City ha ganado la Premier League y es el favorito para vencer al Inter de Milán en la final de la Liga de Campeones en Estambul el 10 de junio. Por eso, la final de la Copa FA de hoy en Wembley es un partido crucial para la historia de ambos clubes, así como para la percepción de una de las rivalidades más antiguas del fútbol.
El Manchester United, bajo la dirección de Ferguson, siempre saltó al campo con una mentalidad dominante y ganadora. Pero ahora, deberán optar por un enfoque más seguro y modesto. Es casi seguro que los "Diablos Rojos" jugarán al contraataque defensivo, con el primer objetivo de intentar repeler los embates del Manchester City. Hoy, el equipo de Ten Hag saltará al campo como el único capaz de proteger y preservar el lugar del Manchester United en la historia del fútbol inglés.
El 1 de junio, a unos 300 metros de donde Ferguson habló en 2009, un entrenador holandés demacrado y de aspecto anodino se sentó en otro edificio y propuso el desafiante concepto de cómo detener al Manchester City.
Ten Hag, de 53 años, carece del aura de Ferguson ni de su picardía. Pero devolvió la confianza a Old Trafford en su primera temporada, con un tercer puesto en la Premier League y la Copa de la Liga. Diez años después de la retirada de Ferguson, una victoria en Wembley hoy, si se materializa, reforzará la sensación de que la presencia de Ten Hag podría ayudar al United a romper el dominio de sus rivales de ciudad.
Ten Hag y sus jugadores tienen una gran responsabilidad en la final de la FA Cup de hoy: evitar que el Manchester City gane el triplete, igualando la hazaña del Manchester United hace 24 años. Foto: Reuters
El inglés de Ten Hag aún es imperfecto y no es un orador nato, ni siquiera en su lengua materna. En una entrevista con The Times , el jugador de 53 años se negó a entrar en el tema que ha dominado la prensa británica en los últimos días: "¿Podrá el Manchester United impedir que el Manchester City gane el triplete?".
He visto muchas finales de la FA Cup y llevo mucho tiempo esperando esta. Claro que la afición estará contenta si impedimos que el Manchester City gane el triplete. Pero lo importante no es impedir que el Manchester City gane el triplete, sino que el Manchester United gane la FA Cup. Queremos construir nuestro propio legado y nuestra propia era, enfatizó Ten Hag.
Puede que Ten Hag sea diferente a Ferguson, pero ambos han hablado con frecuencia esta temporada. Algunas decisiones del holandés han reflejado la determinación de Ferguson y, sin duda, han marcado una temporada que ha mejorado constantemente tras un mal comienzo: la derrota en casa contra el Brighton y la goleada por 4-0 en Brentford.
La historia no es lo único que tiene el Manchester United a su favor . El equipo de Old Trafford aún cuenta con una base sólida, una afición en crecimiento y un entrenador capaz de impulsarlos a largo plazo, como ha dicho el propio Guardiola.
Pero mucho de lo que el club y los fanáticos del Manchester United continúan apreciando tiene que ver con Ferguson y todo lo que logró: 13 títulos de la Premier League, cinco FA Cups, dos Champions League y, sobre todo, el gran triplete.
Así que el derbi de la final de la FA Cup de hoy no se trata del futuro, de la mejora constante ni de un paso más hacia la cima, sino del presente, de lo inmediato, del corto plazo y de mantener a raya a los vecinos ruidosos. En Wembley, el Manchester United tiene la oportunidad de defender algo tan especial y preciado que reside en el corazón del club.
El Manchester City de Guardiola va camino de convertirse en uno de los mejores clubes del fútbol inglés y mundial . Pero lo interesante de hoy y la próxima semana es que, al menos estadísticamente, el Manchester City debe ganar el triplete para demostrarlo.
Así pues, el Manchester United es el club que ostenta el poder hoy, aunque sólo sea por un día.
Hong Duy (según Sports Mail )
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