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El gol de la victoria de Tommy Watson en el tiempo añadido para derrotar al Sheffield United en la final del play-off de la Premier League se ha convertido en un símbolo de la visión del Sunderland de acabar con años de miseria.
Watson, quien cumplió 19 años recientemente, es producto de la Academia del Sunderland. Debutó en abril de 2023, pero fue solo esta temporada que se integró plenamente al primer equipo. Y correspondió a la confianza del club con un momento brillante el sábado por la noche contra el Sheffield. Sin duda, fue uno de los goles más importantes en la historia del Sunderland.
Watson forma parte de una visión a largo plazo para revitalizar un club que ha ganado seis títulos ingleses, igualando al Chelsea y triplicando los del Manchester City antes de que el jeque Mansour lo adquiriera. El plan ha sido desarrollado por el presidente Kyril Louis-Dreyfus, quien adquirió una participación mayoritaria para tomar el control del club en 2020, y el director deportivo Kristjaan Speakman.
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El Sunderland aún jugaba en la League One por aquel entonces, y Louis-Dreyfus y Speakman coincidieron en que debían salir de allí cuanto antes. Primero, para mejorar la calidad del juego, acordaron invertir en la modernización de las instalaciones, especialmente del campo de entrenamiento.
Lo siguiente, y más importante, fue construir una plantilla competitiva con jugadores jóvenes. Con un campo de entrenamiento de vanguardia y un gran presupuesto para la Academia, Speakman creía que los Black Cats podían producir jugadores de alta calidad. Y acertó. Se incorporaron el capitán Dan Neil, de 23 años; el portero Anthony Patterson, de 25; el centrocampista Chris Rigg, de 17; y el extremo Watson, de 19.
También independientemente de la Academia, Speakman ha buscado activamente talento externo. A lo largo de los años, el Sunderland ha incorporado constantemente jugadores jóvenes infravalorados o que han tenido dificultades para desarrollarse en Europa.
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La ventaja de esta estrategia es su bajo coste. Claro que hay muchos fracasos, pero también muchos éxitos. El hermano menor de Jude Bellingham, Jobe Bellingham, fichado del Birmingham por 1,5 millones de libras y ahora valorado en 25 millones, es un ejemplo. El lateral Trai Hume, fichado por 200.000 libras procedente del Linfield norirlandés, es otro ejemplo.
La salida de la League One y el fracaso en los play-offs del Championship en la temporada 2022/23, con el descenso al puesto 16 en la 2023/24, no han disuadido a la directiva del Sunderland. Los conflictos en torno a la contratación, como la disposición a vender a cualquier jugador por un precio justo y el fichaje de jugadores con potencial de bajo coste, que han provocado 10 cambios en el cuerpo técnico en los últimos cinco años, no han debilitado su determinación. El presidente Louis-Dreyfus, por cierto, solo tiene 27 años. Cree que los jóvenes son la base de un negocio sostenible.
La temporada pasada, el Sunderland tuvo el promedio de edad más joven de la Championship (23 años y 324 días). Esta fue también la tercera temporada consecutiva que ostentaba esta posición. "Hemos sido el equipo más joven de la Championship durante los últimos tres años y tenemos el vigésimo promedio de edad más bajo de las 59 ligas europeas", compartió Speakman con orgullo.
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Jobe Bellingham, el hermano menor de Jude Bellingham, es una figura clave en la campaña 2024/25 del Sunderland. |
Si solo consideramos la edad promedio de la alineación titular, el Sunderland es aún más joven (22,4 años). Esto demuestra la firme confianza de la Junta Directiva, así como del entrenador Regis Le Bris, en el equipo que han creado.
Al final, los jóvenes jugadores llevaron a los Black Cats a la final del play-off. Allí, Eliezer Mayenda, quien cumplió 20 años hace dos semanas, marcó el gol del empate para el 1-1. Fue su décima participación goleadora en 14 partidos en todas las competiciones desde principios de 2025 (8 goles, 2 asistencias). Después, fue el turno de Watson.
Sin embargo, una situación bastante extraña está a punto de ocurrir. Watson dejará el Sunderland este verano, tras haber cerrado un contrato de 10 millones de libras con el Brighton el mes pasado. Como ya se mencionó, comprar barato y vender caro es una estrategia para que un club con recursos limitados sobreviva.
Es difícil predecir si esta política cambiará tras conseguir el ascenso a la Premier League y los 220 millones de libras que están a punto de ingresar en las cuentas del Sunderland. Pero aún hay tiempo de sobra para que el director Speakman y el entrenador Regis Le Bris planifiquen. Ahora toca celebrar, porque la historia ya está escrita y los días oscuros han terminado.
Fuente: https://tienphong.vn/sunderland-tro-lai-premier-league-va-phan-thuong-cua-cuoc-cach-mang-tre-post1745370.tpo
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