El regreso del Sunderland a la Premier League y los frutos de la revolución juvenil

El gol de la victoria de Tommy Watson en el tiempo añadido para derrotar al Sheffield United en la final del play-off de la Premier League se ha convertido en un símbolo de la visión del Sunderland de acabar con años de miseria.

Watson cumplió 19 años recientemente y es producto de la Academia Sunderland. Watson, que debutó en abril de 2023, solo ha sido parte del primer equipo esta temporada. Y devolvió la confianza del club en él con un momento de brillantez el sábado por la noche contra el Sheffield. Sin duda, este se ha convertido en uno de los goles más importantes en la historia del Sunderland.

Watson es parte de una visión a largo plazo para revivir un club que ha ganado seis títulos ingleses, igualando al Chelsea y triplicando la cifra del Manchester City antes de que el club fuera adquirido por Sheikh Mansour. El plan fue elaborado por el presidente Kyril Louis-Dreyfus, quien compró una participación mayoritaria para tomar el control del club en 2020, y el director deportivo Kristjaan Speakman.

En ese momento el Sunderland todavía estaba en la League One, y Louis-Dreyfus y Speakman coincidieron en que tenían que salir de allí lo más rápido posible. En primer lugar, para mejorar la calidad profesional, aceptan gastar dinero para mejorar las instalaciones, especialmente los campos de entrenamiento.

A continuación, y lo más importante, construir un equipo competitivo basado en jugadores jóvenes. Con un campo de entrenamiento de última generación y un gran presupuesto para la Academia, Speakman cree que los Black Cats pueden producir jugadores de alta calidad. Él tenía razón. Se presentaron sucesivamente el capitán Dan Neil, de 23 años, el portero Anthony Patterson, de 25 años, el centrocampista Chris Rigg, de 17 años, y el extremo Watson, de 19 años.

También independientemente de la Academia, Speakman busca activamente talentos externos. A lo largo de los años, Sunderland ha fichado sistemáticamente jugadores jóvenes subestimados o que han tenido dificultades para desarrollarse en Europa.

La ventaja de esta estrategia es el bajo costo. Por supuesto, es difícil evitar muchos fracasos, pero a cambio hay muchos negocios exitosos. Jobe Bellingham, el hermano menor de Jude Bellingham, comprado en Birmingham por 1,5 millones de libras y ahora valorado en 25 millones de libras, es un ejemplo. El lateral Trai Hume, fichado por 200.000 libras procedente del Linfield de Irlanda del Norte, es otro ejemplo.

Escapar de la League One y fallar en la ronda de play-off del Championship en la temporada 2022/23, cayendo al puesto 16 en la temporada 2023/24 no desanimó a la Junta Directiva de Sunderland. Los conflictos sobre los métodos de reclutamiento, como la voluntad de vender a cualquier jugador por el precio justo y fichar a posibles fichajes a precios bajos, que han llevado a 10 cambios en el cuerpo técnico en los últimos cinco años, no han quebrantado su determinación. Por cierto, el presidente Louis-Dreyfus sólo tiene 27 años. Cree que los jóvenes son la base para desarrollar un negocio sostenible.

La temporada pasada, Sunderland tuvo el promedio de edad más joven del campeonato (23 años y 324 días). Esta es también la tercera temporada consecutiva que ocupan este puesto. “Durante los últimos tres años hemos sido el equipo más joven del campeonato y tenemos la vigésima media de edad más baja de las 59 ligas europeas”, compartió con orgullo Speakman.

Jobe Bellingham, el hermano menor de Jude Bellingham, es una figura clave en la campaña 2024/25 del Sunderland.

Si sólo contamos la edad media de la alineación titular, el Sunderland es aún más joven (22,4). Esto demuestra la fuerte confianza de la Junta Directiva, así como del entrenador Regis Le Bris, en el equipo que crearon.

Al final, los jóvenes llevaron a los Black Cats a la final del play-off. Y allí, Eliezer Mayenda, que cumplió 20 años hace dos semanas, marcó el gol del empate para poner el 1-1. Fue su décima participación en un gol en 14 apariciones en todas las competiciones desde el inicio de 2025 (8 goles, 2 asistencias). Luego fue el turno de hablar de Watson.

Sin embargo, una situación bastante extraña está a punto de ocurrir. Watson dejará Sunderland este verano, tras un traspaso a Brighton por 10 millones de libras completado el mes pasado. Como se dijo, comprar barato y vender caro es la estrategia para un equipo con un potencial modesto de supervivencia.

También es difícil de predecir para los fanáticos del Sunderland si esta política cambiará después de ganar un boleto para jugar en la Premier League, lo que significa que 220 millones de libras están a punto de ingresarse en la cuenta. Pero de todos modos, todavía hay mucho tiempo para que el director Speakman y el entrenador Regis Le Bris planifiquen. Ahora había que celebrar, porque la historia acababa de escribirse y los días oscuros habían terminado.

Thanh Hai

Fuente: https://tienphong.vn/sunderland-tro-lai-premier-league-va-phan-thuong-cua-cuoc-cach-mang-tre-post1745370.tpo