¡Qatar será diferente en la Copa Asiática!

Un mes antes de su primer partido, Qatar destituyó al seleccionador Carlos Queiroz y nombró a Tintín Márquez. Ahora, Qatar no solo es el primer equipo en avanzar de la fase de grupos, sino que también se clasificó para la fase eliminatoria como primero de grupo (solo tendrá que enfrentarse a uno de los terceros clasificados, que acceden a través de la repesca). El delantero Akram Afif declaró tras dos victorias consecutivas y porterías a cero: "Nuestro mejor momento está por llegar". ¡Y es muy probable que así sea!

Qatar no solo es el anfitrión, sino también el vigente campeón de la Copa Asiática. Su víctima en la final de la Copa Asiática de 2019 fue Japón, considerado el gran favorito por las casas de apuestas. El resultado final fue de 3-1 a favor de Qatar, y sus goleadores —Afif, Abdulaziz Hatem y Almoez Ali— participan en el torneo de este año. Entre todos suman más de 300 partidos internacionales con sus selecciones nacionales, a pesar de tener una edad promedio inferior a los 30 años. Afif y Ali marcaron los cuatro goles en las recientes victorias contra Líbano y Tayikistán.

Qatar (en el centro) está muy bien valorado en el torneo de este año.

Cuando se trata del fútbol catarí, todo el mundo lo sabe: tienen la Academia Aspire, fundada hace exactamente 20 años. Un equipo compuesto íntegramente por jugadores formados en Aspire ganó el Campeonato Asiático Sub-19 en 2014. Ese mismo equipo también ganó la Copa Asiática de 2019 y es la base de la selección catarí para el torneo de este año. Su superioridad es innegable: en los últimos tiempos, ningún equipo ha podido superar a Catar en cuanto a cohesión en el campo. ¿Tintín Márquez lleva solo un mes al mando? Sí, pero lleva muchos años vinculado al fútbol catarí y fue entrenador de la Academia Aspire. ¡Ni siquiera Carlos Queiroz, que ha entrenado al Manchester United, al Real Madrid y ha dirigido a selecciones como Irán y Portugal en varias ocasiones, es tan idóneo para dirigir a Catar como el entrenador Márquez!

Por supuesto, nadie ha olvidado la decepción de Qatar en el Mundial de 2022. La razón principal fue la enorme presión. Ganar la Copa Asiática de 2019 generó expectativas que superaban las capacidades de esta pequeña nación futbolística. Por otro lado, el Mundial es demasiado diverso en cuanto a estilos de juego. Desde su primer partido, Qatar tropezó contra Ecuador, un representante relativamente débil del fútbol sudamericano. Luego perdió contra Senegal y los Países Bajos. Ahora la historia es diferente. El fútbol asiático es más sencillo, y Qatar demostró de inmediato su propia identidad en sus dos primeros partidos.

Puede que Qatar no cuente con grandes estrellas como Son Heung-min (Corea del Sur) o Takumi Minamino y Wataru Endo (Japón), pero es un equipo muy equilibrado con un estilo de juego altamente técnico, que recuerda al tiki-taka. Sumado al sólido trabajo en equipo y la camaradería mencionados anteriormente, son verdaderos aspirantes al campeonato. La capacidad real de Qatar es mucho mayor de lo que sugieren las probabilidades en las apuestas. En otras palabras, Qatar, jugando en Asia, es un equipo mucho más manejable y le resultará mucho más fácil jugar al fútbol que en la "gran liga" de la Copa del Mundo.

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