¿Por qué se producen dolores de cabeza con los cambios de altitud?

Los cambios en la presión atmosférica provocan un suministro insuficiente de oxígeno al cuerpo, lo que dificulta la respiración y causa taquicardia, dolores de cabeza y náuseas.

Algunas personas experimentan dolores de cabeza al cambiar de altitud, por ejemplo, al volar, subir en teleférico o escalar una montaña. Esta afección se denomina mal de altura y se debe a cambios en la presión atmosférica.

Los pulmones y el sistema circulatorio humanos funcionan normalmente en condiciones atmosféricas a nivel del mar. El aire cerca del suelo contiene más oxígeno. Al ascender a grandes altitudes, la presión atmosférica disminuye, el aire contiene menos oxígeno, lo que dificulta la respiración.

A altitudes superiores a los 2500 m sobre el nivel del mar, es decir, a la altitud que se alcanza al escalar montañas o volar, muchas personas experimentan dificultad para respirar y un aumento de la frecuencia cardíaca. Esto se debe al esfuerzo del cuerpo por proporcionar suficiente oxígeno a los órganos, lo que puede provocar dolores de cabeza y náuseas. Cuanto mayor es la altitud, menor es la cantidad de oxígeno en el aire, lo que agrava los dolores de cabeza.

El nivel de dolor depende de la velocidad de ascenso y del tiempo de cambio de altitud. Si el ascenso es rápido, existe la posibilidad de sufrir un dolor de cabeza intenso y prolongado, ya que el cuerpo no tiene tiempo de adaptarse al cambio brusco de atmósfera. Por el contrario, si el ascenso es lento, el riesgo de dolor puede ser menor.

Los cambios de altitud al escalar montañas pueden provocar fácilmente dolores de cabeza. Foto: Quynh Quynh — Los cambios de altitud al escalar montañas pueden provocar fácilmente dolores de cabeza. Foto: *Quynh Quynh*

El dolor de cabeza por mal de altura suele afectar a ambos lados de la cabeza y puede ir acompañado de otros síntomas como dificultad para respirar, tos y debilidad en las extremidades. El dolor generalmente desaparece después de 24 horas o al regresar a una altitud inferior a 2000 m o al nivel del mar.

Para prevenir dolores de cabeza, los alpinistas deben ascender lentamente, evitar sobreesforzarse y descansar adecuadamente. En caso de cambios de altitud al viajar en avión, teleférico u otras actividades, deben beber más agua de lo habitual, más de dos litros al día. Se recomienda aumentar la cantidad de carbohidratos en la dieta los días previos al cambio de altitud. Algunos alimentos ricos en carbohidratos saludables son la cebada, las legumbres, la batata, el arroz integral, etc.

Los adultos también pueden sufrir dolores de cabeza tensionales antes de escalar montañas o volar. Mantén la mente relajada y de buen humor para evitar el riesgo de dolores de cabeza.

El tabaco y el alcohol dificultan la aclimatación del cuerpo a las altitudes elevadas, lo cual es perjudicial para la salud. Evite fumar y consumir alcohol antes de estos viajes. Si es necesario, lleve una bombona de oxígeno portátil para complementar el oxígeno en altitudes elevadas y reducir los dolores de cabeza.

Anh Chi (Según WebMD )

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