¿Por qué me duele la cabeza al cambiar de altitud?

Los cambios en la presión atmosférica pueden provocar un suministro insuficiente de oxígeno al organismo, causando dificultad para respirar, taquicardia y síntomas como dolores de cabeza y náuseas.

Algunas personas experimentan dolores de cabeza al cambiar de altitud, por ejemplo, en aviones, teleféricos o al escalar montañas. Esta afección se conoce como mal de altura y se produce debido a los cambios en la presión atmosférica.

Los pulmones y el sistema circulatorio humanos funcionan con normalidad en condiciones atmosféricas a nivel del mar. El aire cerca del suelo contiene más oxígeno. A medida que las personas ascienden a mayores altitudes, la presión atmosférica disminuye y el aire contiene menos oxígeno, lo que dificulta la respiración.

A altitudes superiores a los 2500 metros sobre el nivel del mar, las mismas que se experimentan al escalar montañas o al volar, muchas personas sufren dificultad para respirar y taquicardia. Esto se debe a la necesidad del cuerpo de suministrar suficiente oxígeno a sus órganos, lo que provoca dolores de cabeza y náuseas. Cuanto mayor es la altitud, menor es el nivel de oxígeno en el aire, lo que intensifica los dolores de cabeza.

La intensidad del dolor depende de la velocidad de ascenso y del tiempo que se tarda en cambiar de altitud. Si el ascenso desde el nivel del suelo es rápido, la probabilidad de sufrir dolores de cabeza intensos y prolongados es mayor, ya que el cuerpo no tiene tiempo de adaptarse al cambio brusco de temperatura. Por el contrario, un ascenso lento puede reducir el riesgo de dolor.

Los cambios de altitud al escalar montañas pueden provocar fácilmente dolores de cabeza. Foto: Quynh Quynh — Los cambios de altitud al escalar montañas pueden provocar fácilmente dolores de cabeza. Foto: *Quynh Quynh*

Los dolores de cabeza por mal de altura suelen presentarse en ambos lados de la cabeza y pueden ir acompañados de otros síntomas como dificultad para respirar, tos y debilidad en las extremidades. El dolor generalmente desaparece después de 24 horas o al regresar a una altitud inferior a los 2000 metros o al nivel del mar.

Para prevenir dolores de cabeza, los montañeros deben ascender lentamente, evitar el sobreesfuerzo y descansar lo suficiente. Al experimentar cambios de altitud durante viajes en avión, teleférico u otras actividades, beba más agua de lo habitual, más de dos litros al día. Aumente la ingesta de carbohidratos en los días previos a los cambios de altitud. Algunos alimentos saludables ricos en carbohidratos son la cebada, las legumbres, el boniato y el arroz integral.

Los adultos también pueden experimentar dolores de cabeza relacionados con el estrés antes de escalar montañas o volar. Mantener una actitud relajada y positiva puede ayudar a reducir el riesgo de padecerlos.

El tabaco y el alcohol dificultan la adaptación del cuerpo a las grandes altitudes, lo que repercute negativamente en la salud. Evite consumir alcohol y fumar antes de estos viajes. Si es necesario, lleve una bombona de oxígeno portátil para complementar el oxígeno a gran altitud y reducir los dolores de cabeza.

( Según WebMD )

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