Hasta el martes 27 de febrero, unos 8.940 médicos en formación habían abandonado sus puestos de trabajo en protesta contra esta política. La huelga ha afectado a los principales hospitales y ha sobrecargado el sistema de salud general del país. Las autoridades les han advertido que tienen hasta el jueves 29 de febrero para volver al trabajo o se enfrentan a la suspensión de sus licencias y a un proceso judicial.
Los médicos protestan contra la política sanitaria del gobierno surcoreano cerca de la Oficina Presidencial en Seúl el 25 de febrero de 2024. Foto: AP
¿Por qué miles de médicos jóvenes están en huelga?
El gobierno surcoreano planea aumentar la matrícula en las facultades de medicina en 2.000 estudiantes al año a partir de 2025, con el objetivo de sumar hasta 10.000 médicos para 2035 para hacer frente al rápido envejecimiento de la población del país. Las autoridades afirman que Corea del Sur tiene 2,1 médicos por cada 1.000 habitantes, muy por debajo del promedio de 3,7 en los países desarrollados.
Según los internos en huelga, las facultades no pueden hacer frente al repentino aumento de estudiantes de medicina. Predicen que la mayor competencia entre médicos podría generar mayores costos de salud pública.
Además, es probable que la mayoría de los estudiantes de medicina adicionales que se incorporen también opten por trabajar en campos bien remunerados, como la cirugía plástica y la dermatología. Esto significa que la escasez crónica de médicos en el país en campos esenciales, pero mal remunerados, como la pediatría, la obstetricia y la medicina de urgencias no cambiará.
Algunos expertos dicen que los jóvenes médicos en huelga simplemente están protestando contra el plan del gobierno de Corea del Sur porque temen que añadir más médicos resulte en ingresos más bajos.
Ahn Cheol-soo, médico convertido en abogado, declaró en un programa de televisión local que apoyaba el plan del gobierno. Sin embargo, sin políticas que atraigan estudiantes a campos esenciales, «en 10 años se establecerán 2.000 nuevos hospitales de dermatología en Seúl», afirmó Ahn.
Consecuencias de la huelga
Las huelgas han obligado a los hospitales a cancelar numerosas cirugías programadas y otros tratamientos médicos. El 23 de febrero, una mujer de 80 años que sufrió un paro cardíaco falleció después de que siete hospitales se negaran a admitirla, alegando escasez de personal u otras razones relacionadas con la huelga.
En algunos hospitales importantes, los internos representan entre el 30% y el 40% del total de médicos, y asisten a médicos de mayor antigüedad en cirugías y atienden a pacientes hospitalizados. Los huelguistas se encuentran entre los 13.000 internos y residentes del país. Trabajan y se forman en unos 100 hospitales de Corea del Sur.
Después de las huelgas, el gobierno de Corea del Sur amplió el horario laboral en los centros de salud públicos, abrió las salas de emergencia de los hospitales militares al público y dio a las enfermeras la autoridad para realizar algunos procedimientos médicos que normalmente realizan los médicos.
El viceministro de Salud , Park Min-soo, declaró el martes que la atención de pacientes críticos y de emergencia en el país se mantuvo prácticamente estable. Sin embargo, los observadores advierten que los servicios médicos generales del país se verán gravemente afectados si la huelga se prolonga o si médicos de alto rango se unen a ella.
La Asociación Médica Coreana, que representa a unos 140.000 médicos en Corea del Sur, ha apoyado firmemente a los médicos en formación. Park Jiyong, cirujano de columna en Corea del Sur, afirmó que era probable que médicos de alto rango de los principales hospitales se unieran a la huelga en los próximos días, lo que prácticamente paralizaría las operaciones de dichos hospitales.
¿Qué pasa después?
El viceministro de Salud, Park, dijo el lunes (26 de febrero) que el gobierno no tomará ninguna medida disciplinaria contra los médicos en huelga si regresan a trabajar antes del jueves (29 de febrero).
Miembros del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Servicios Públicos de Corea se manifiestan en el Hospital Universitario Nacional de Seúl, Corea del Sur, el 27 de febrero de 2024. Foto: Ahn Young-joon
Sin embargo, advirtió que a quienes continúen en huelga después de ese plazo se les suspenderá la licencia médica durante al menos tres meses y se enfrentarán a consecuencias legales, como investigación y procesamiento por parte de la fiscalía. No obstante, no se espera que los médicos en huelga regresen al trabajo pronto.
La ley médica de Corea del Sur permite al gobierno ordenar a los médicos que regresen al trabajo cuando considere que representan un riesgo grave para la salud pública. Quienes se nieguen a cumplir pueden ver suspendidas sus licencias médicas hasta por un año y enfrentar hasta tres años de prisión o una multa de 30 millones de wones (unos 22.500 dólares). Quienes reciban una pena de prisión verán revocada su licencia médica.
Los médicos se encuentran entre las profesiones mejor pagadas de Corea del Sur, y las protestas de los médicos en formación no han logrado hasta ahora el apoyo público. Una encuesta reveló que cerca del 80 % de los encuestados apoyaba el plan de contratación del gobierno surcoreano.
Hoai Phuong (según AP)
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