Donde se encuentran los océanos Pacífico y Atlántico hay una línea divisoria con diferentes colores de agua en ambos lados debido a las diferencias en salinidad, temperatura y composición química del agua de mar.
El punto de encuentro de los océanos Pacífico y Atlántico en el Canal Beagle, Tierra del Fuego, Chile. Foto: Dea
Los océanos Pacífico y Atlántico no están realmente separados, sino que se mezclan a ritmos distintos en cada lugar, afirma Nadín Ramírez, oceanógrafa de la Universidad de Concepción, Chile. Ambos líquidos se mezclan lentamente. En el punto de encuentro de ambos océanos, en el Canal Beagle, en Tierra del Fuego, Chile, el agua del Pacífico es de un azul intenso, mientras que la del Atlántico es de un verde más brillante. Dado que el agua de un lado puede ser más salada, más limpia o más fría, estas diferencias tardan en neutralizarse. Los vientos fuertes y las grandes olas pueden acelerar el proceso, al igual que el helado se disuelve más rápido en el café si se revuelve con fuerza.
Los océanos Pacífico y Atlántico se mezclan más rápidamente en algunos lugares que en otros. Ambos océanos se encuentran cerca del extremo sur de Sudamérica, donde hay numerosas islas pequeñas. El agua fluye con relativa lentitud entre estas islas, y el Estrecho de Magallanes es una ruta común a través del archipiélago. Donde el estrecho se une al Atlántico, hay una línea divisoria en el medio. Las aguas del Pacífico tienen un color diferente debido a la mayor cantidad de lluvia y la menor salinidad. Sin embargo, las aguas se separan solo por un corto periodo de tiempo antes de que las tormentas y las olas borren la frontera.
El agua del océano también se mezcla a grandes profundidades. Las mareas diarias arrastran el agua de un lado a otro por el accidentado fondo marino, afirma Casimir de Lavergne, investigador de la Universidad de la Sorbona y del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Esto genera mucha turbulencia. Sin embargo, el agua de diferentes orígenes puede circular por el océano sin mezclarse. El océano tiene diferentes capas de agua, cada una con características propias según su procedencia. En la capa intermedia, alejada de la superficie y del fondo marino, el agua se mezcla muy lentamente porque está menos perturbada.
Los investigadores distinguen entre los conceptos de mezcla e intercambio de agua. «La mezcla significa que el agua cambia permanentemente y no puede volver a su estado original. Sin embargo, se pueden intercambiar dos masas de agua sin que se alteren sus propiedades», explica Lavergne. Debido a las corrientes oceánicas globales, los océanos Pacífico y Atlántico intercambian agua regularmente.
La potente Corriente Oceánica Austral que rodea la Antártida arrastra agua en el sentido de las agujas del reloj alrededor del Pasaje de Drake, desde el océano Pacífico hasta el océano Atlántico. También extrae agua de las cuencas oceánicas y la bombea de vuelta. Otra corriente transporta agua desde el océano Pacífico a través del océano Índico y alrededor del extremo sur de Sudáfrica para bombearla al océano Atlántico desde la dirección opuesta. El agua siempre se mezcla en los bordes de estas corrientes. Pero como las capas de agua parecen completamente mezcladas, los oceanógrafos pueden rastrear las masas de agua a medida que se desplazan alrededor del globo.
An Khang (según Live Science )
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