La sonda solar de la NASA establece el récord del vuelo más rápido en la historia de la humanidad

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Cómo la nave espacial Parker sondea el Sol. (Fuente: NASA)

El evento del 27 de julio marcó un punto de inflexión en el 17° sobrevuelo del Sol de la misión, ya que la nave espacial Parker recopiló datos sobre los vientos de partículas cargadas calientes y los intensos campos magnéticos que rodean la estrella más cercana a la Tierra.

El nuevo récord se estableció menos de tres años después del récord de velocidad anterior de 586.863,4 km/h, también de Parker. A modo de comparación, a velocidades tan altas, una nave espacial podría orbitar la Tierra 15 veces por hora o volar de Nueva York a Los Ángeles, EE.UU., en poco más de 20 segundos, según Science Alert.

La nave espacial Parker no sólo alcanzó una velocidad récord, sino que también voló más cerca del Sol, a sólo 7,26 millones de kilómetros sobre el océano de plasma que se cree que es la superficie de la estrella. Dado que el Sol tiene casi 1,4 millones de kilómetros de diámetro, esta distancia es como pararse a sólo unos metros de una fogata, lo suficientemente cerca para oler el humo, pero no tan cerca como para que se le queme el pelo.

Este logro no fue el resultado de potentes propulsores, sino de una sincronización y trayectoria perfectas.

Para completar la misión, la nave espacial Parker necesita volar a través de la corona solar. La NASA hizo volar la sonda más allá de Venus para aprovechar la gravedad del planeta, lo que provocó que la nave espacial redujera su velocidad en un movimiento en espiral. Después de un total de 24 órbitas alrededor de Venus, la sonda Parker finalmente pudo llegar al Sol y recolectar una gran cantidad de información que ayudará a los investigadores a modelar mejor la actividad del Sol.

La sonda espacial Parker Solar Probe de la NASA.

Con siete órbitas más alrededor del Sol que le quedan a la nave espacial Parker, seguramente surgirán nuevos récords.

Desde su lanzamiento en agosto de 2018, la nave espacial Parker ha seguido estableciendo récords. Rompió el récord de 1976 establecido por la nave espacial Helios 2, convirtiéndose en el objeto creado por el hombre más cercano al Sol. Parker también es la primera nave espacial que vuela a través de la atmósfera exterior del Sol.

Diseñada con un escudo térmico avanzado, la misión de la sonda es estudiar la corona solar y recopilar datos importantes. El objetivo general esexplorar la estructura del Sol, la corona y el origen del viento solar. Esta información es de vital importancia porque los procesos solares pueden afectar el clima espacial, amenazando a los satélites, las redes de comunicaciones e incluso las redes eléctricas de la Tierra.

A principios de septiembre, Parker sobrevoló una de las eyecciones de masa coronal (CME) más intensas jamás observadas. El evento valida una hipótesis de dos décadas de que las CME interactúan con el polvo interplanetario, lo que ayuda a predecir el clima espacial.

Tra Khanh (Fuente: sciencealert.com)

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