En declaraciones a Sportmail durante su gira por Estados Unidos, el entrenador Erik ten Hag habló sobre despojar a Harry Maguire de la capitanía, su primera temporada con el Manchester United y su ambición de cerrar la brecha con el Manchester City.
El entrenador Ten Hag dirige el partido que el Manchester United perdió 0-2 ante el Real Madrid el 27 de julio. Foto: manutd.com
Tuviste que tomar decisiones importantes este verano: despojar a Maguire de la capitanía y dejar ir gratis al portero De Gea. ¿Qué tan difíciles fueron esas decisiones?
Esa es la diferencia entre un entrenador y una persona. Al fin y al cabo, el fútbol de élite se trata de obtener resultados, y hay que tomar decisiones con honestidad y transparencia. El club me ha designado para tomar esas decisiones en ocasiones, pero también para comunicarlas y ejecutarlas de forma directa y honesta. Eso es lo que siempre he intentado hacer y siempre intentaré hacerlo.
- ¿La despoja de la capitanía se debió simplemente a que Maguire ya no ocupa el cargo oficial o hay un significado más profundo?
No tengo ningún problema con Maguire, pero es por el bien del equipo. Tengo que tomar una decisión. Pero no diría que Maguire no tiene futuro en el club, porque tiene que luchar por su puesto. Maguire es un muy buen central y creo en su potencial. Simplemente tiene que demostrar su valía y luchar por su puesto. Depende de Maguire, y creo que puede hacerlo.
Dices que crees en la capacidad de Maguire, pero las estadísticas de la temporada pasada demuestran lo contrario. ¿Qué significa eso?
¿No he jugado mucho con Maguire? Fíjate en la competencia por Maguire en el puesto de central. Es difícil cuando tienes que competir con Raphaël Varane y Victor Lindelöf. No se trata de confianza. Es cierto que a menudo elijo a otro jugador antes que a Maguire, pero eso no significa que no confíe en él. Maguire tiene que demostrar que encaja mejor en el equipo que Varane y Lindelöf. Eso es normal en el fútbol de élite. En el Manchester United, tienes que luchar por tu puesto, demostrar lo mejor de ti y demostrar que eres el mejor, el que más aporta al equipo.
- ¿Cuál es la lección más importante que has aprendido tras tu primera temporada al frente del Man Utd?
Un entrenador siempre tiene que pensar, evaluarse para mejorar, para saber en un instante qué es importante. Tenemos que tomar miles de decisiones a diario y siempre me esfuerzo al máximo para encontrar el mejor equipo basándome en un razonamiento sólido. En ese sentido, hay que pensar mucho antes de tomar una decisión.
El Manchester United casi entró en pánico en algunos partidos la temporada pasada, incluyendo las derrotas 0-7 contra el Liverpool, 3-6 contra el Manchester City y 0-4 contra el Brentford. En cuanto a la capacidad de gestión de partidos, ¿cómo evalúa este desafío cuando todo no sale según lo previsto?
También hubo partidos en los que remontamos y ganamos. Demostramos que podemos vencer a cualquier rival, a todos los grandes clubes del mundo . Pero también tuvimos días malos y el equipo necesita ser más estable.
El entrenador Ten Hag durante la derrota del Manchester United por 0-7 ante el Liverpool en Anfield el 5 de marzo de 2023. Foto: Reuters
- ¿Qué opinas de la derrota 0-7 ante el Liverpool?
Fue un mal día, pero tenemos que aprender de él. En fin, el equipo solo perdió tres puntos y el ánimo de equipo es muy bueno. Después de cada mala actuación y cada mal resultado, remontamos. Esta temporada, estoy seguro de que volverá a haber malos resultados y tendremos que afrontarlos. Por supuesto, el objetivo es evitarlos. Pero cuando ocurran, debemos mantenernos concentrados, afrontar los momentos difíciles y luego intentar revertir la situación. Ese será, sin duda, uno de los retos de la próxima temporada.
La diferencia entre el Manchester City y el Manchester United ha disminuido de 35 a 14 puntos en las dos últimas temporadas. Con los fichajes de este verano, ¿cómo ve la oportunidad del Manchester United de reducir aún más esa diferencia e incluso competir por el campeonato?
En pretemporada, no deberíamos hablar de eso. No creo que ningún club de la Premier League, excepto el Manchester City, pueda aspirar al título ahora mismo. El Manchester City ha ganado cinco de las últimas seis temporadas. Después del Manchester City, los demás clubes tienen que competir por los cuatro primeros puestos, luego por los dos primeros, y entonces estarán en condiciones de competir por el título. Pero no hablemos de ganar el título.
- En una rueda de prensa con el Manchester United, dijiste que querías acabar con el dominio del City. ¿Cómo se mantiene esa convicción ahora?
Creo que el Manchester United ha demostrado que puede ganarle al City, pero hay que ser constante. El City ganó con mucha más facilidad que nosotros. Pero no quiero hablar del City porque suena negativo, y no es a eso a lo que me refiero. Quiero hablar del proyecto del Manchester United, de cómo ha mejorado el equipo, y creo que el progreso y los resultados del club el año pasado fueron bastante evidentes.
También quiero hablar de nuestro rendimiento, de cuando podemos ganar a grandes equipos, como el Manchester City. Hemos mejorado en cada partido, las últimas tres veces que jugamos contra el Manchester City. Queremos centrarnos en nosotros mismos, no en nuestros rivales. El Manchester United tiene que competir con siete u ocho clubes en la Premier League, e incluso más en Europa. Así que tenemos que mejorar nuestro rendimiento y nuestros resultados. Tiene que ser óptimo.
- ¿Qué hiciste después de perder la final de la FA Cup ante el Manchester City?
Claro, es momento de repasar la temporada. Lo hago a diario, pero cuando no tengo que preocuparme por el próximo partido durante los próximos tres o cuatro días, tengo más tiempo para repasar todo el proceso.
Antony regatea a Bernardo Silva durante la victoria del Manchester United por 2-1 sobre el Manchester City en la Premier League en enero de 2023. Foto: Reuters
En la gira actual por Estados Unidos, hablaste de la mentalidad adecuada de Marcus Rashford y también mencionaste su estilo de vida. ¿A qué se debe eso?
Cada jugador debe vivir una vida plena. El fútbol de élite actual es muy exigente: 60 partidos al año a nivel de clubes y 10 internacionales. Con 70 partidos, tienes que estar al máximo nivel físico cada tres o cuatro días. Si no vives una vida plena, no puedes seguir el ritmo. ¿Qué es importante? El sueño, la recuperación y la nutrición. Estas son las tres áreas principales, y si no las haces bien, tendrás problemas y no podrás rendir al máximo. Lo que digo de Rashford es lo mismo para Raphael Varane o cualquier otro jugador. No alcanzarás el máximo nivel si no las haces bien.
- Entonces, ¿Rashford o algún jugador del Manchester United tiene problemas con su estilo de vida?
Cuando llegué al Manchester United, los estándares no eran los adecuados. Exigía los más altos estándares de sueño, recuperación y nutrición, porque eso marca la diferencia cuando tienes que jugar después de tres o cuatro días. Tenemos que mejorar. Eso es lo que exige todo futbolista de élite. Por eso, en el Manchester United, exigimos los más altos estándares.
Sir Alex Ferguson cambió la cultura tras su llegada al Manchester United. ¿Fue este el mayor reto de su primer año: transformar por completo la cultura y la forma de trabajar de los jugadores?
Lo más importante es obtener resultados, pero para lograrlo se necesita la cultura, los jugadores y el estilo de juego adecuados. Así que hay que acertar en muchas cosas, no solo en una.
Jadon Sancho lleva dos temporadas jugando en el Manchester United y se ha ganado su confianza. Pero ¿será la próxima temporada la más importante para Sancho?
Sancho tiene las habilidades, pero necesita ser constante, ya que puede aportar más al club. Como atacante, es importante participar en los goles. Así que hay que tomar las decisiones correctas, dar asistencias o marcar goles. Por eso Sancho fue fichado por el Manchester United. Ahora mismo, está de buen humor. Sancho decide todo él mismo, su estado de ánimo y su forma de jugar. Tiene mucha energía, quiere disfrutar del fútbol y triunfar. Espero mucho de Sancho.
Sancho es un jugador muy diferente al que vimos en el Dortmund, en cuanto a habilidad y capacidad para enfrentarse a los rivales. ¿Es un problema de confianza o simplemente porque Sancho está jugando a un nivel superior?
Es una evolución. La Bundesliga es la preparación perfecta para la Premier League, que es más dura. Creo que es un poco duro hablar de confianza. He visto muchos partidos del Dortmund, y Sancho no es diferente. Pero es cierto que tiene que ser más consistente en sus actuaciones, y tiene que hacerlo a un nivel superior.
- ¿Qué jugadores te gustaría reforzar en el Man Utd este verano?
Siempre buscamos la mejor calidad. Así que, si quieres estar en el Manchester United, tienes que cumplir con estándares muy altos. Y cuando vemos la oportunidad de mejorar, debemos hacerlo para cumplir con las expectativas de la afición. Siempre tenemos que subir el listón, pero lo importante es que los jugadores sepan que creemos en ellos: en su potencial, en su carácter, en su espíritu de equipo, en su unidad, en la lucha conjunta, en la socialización y en mantener buenas relaciones. Este es un deporte de equipo y, cuando estamos unidos, somos más fuertes.
El Manchester United está a punto de aumentar su gasto a 230 millones de dólares esta temporada, tras gastar 282 millones la temporada pasada. ¿Qué presión les genera esto a ustedes y a los jugadores?
No hay presión, porque todos los equipos invierten muchísimo dinero. Comparados con otros clubes, no gastamos ni demasiado ni demasiado poco. No me centro en este tema, porque no me resulta nada atractivo. Tengo que pensar en cómo mejorar el juego del Manchester United. Lucharé por los jugadores que quiero y pediré al club que fiche a los adecuados. Cuando lo hagamos, tendremos que obtener buenos resultados.
Ten Hag anima a sus jugadores antes de un entrenamiento en EE. UU. durante la gira del Manchester United este verano. Foto: manutd.com
- ¿Qué voz y voto tiene usted en el proceso de transferencia?
Tengo total libertad para decidir. Si observamos las inversiones de otros clubes, no se puede competir por los primeros puestos de la Premier League sin invertir de forma similar. Es una decisión: si quieres competir, tienes que invertir.
- ¿Qué opinas de los enormes fichajes de Harry Kane y otros delanteros?
No hablo de jugadores de otros clubes por respeto, especialmente de Kane. Le tengo mucho respeto porque Kane es un gran delantero, uno de los mejores jugadores de la historia. Incluso podría convertirse en el máximo goleador de la Premier League.
Una vez dijiste que el Manchester United fichó a demasiados jugadores mediocres y pagó el precio. Entonces, ¿qué debe hacer el equipo en las próximas semanas para tener la plantilla que deseas?
No quiero hacer esa comparación. El fútbol evoluciona. Un club evoluciona y habrá momentos en los que tengas que renovar la plantilla, pero hay que hacerlo estratégicamente. Decir que un jugador no aporta al Manchester United sería una gran falta de respeto.
- ¿Qué piensas cuando Andre Onana es considerado el mejor portero del mundo en estos momentos?
Creo que Onana lo ha demostrado en las últimas temporadas. Ahora está en su nuevo club y tiene que demostrarlo de nuevo. Onana tiene el potencial y las habilidades para mejorar el juego del Manchester United, y eso sin duda ayudará al equipo.
Hong Duy
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