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| Cohete de nave espacial |
Starship es un cohete de carga superpesada fabricado por SpaceX. El cohete está compuesto por una etapa Super Heavy y una nave espacial Starship, con el objetivo de lograr una alta carga útil y bajos costos operativos. Ambas etapas del cohete son capaces de aterrizar y transportar 100 toneladas a la órbita baja terrestre. Tras reabastecerse con oxígeno líquido y metano líquido en órbita, la nave espacial podrá volar a la Luna o Marte, así como a otros lugares del Sistema Solar.
¿Qué tan grande y poderosa es Starship?
Starship es una nave espacial de 50 m de altura con una masa seca inferior a 100 toneladas, la parte superior del cohete Starship del mismo nombre. La nave espacial Starship puede transportar unas 1200 toneladas de oxígeno líquido o metano líquido, cada tipo de combustible se almacena en un tanque primario y uno secundario, respectivamente.
Además del tanque principal de combustible, el tanque secundario se utiliza para alimentar el tren de aterrizaje de la nave. Tras ser reabastecido por la nave Starship, el alcance de la nave se extiende a la Luna, Marte y muchos otros lugares del Sistema Solar. En la parte trasera de la nave se encuentran seis motores Raptor: tres motores Raptor dedicados a la atmósfera y tres motores Raptor de vacío dedicados a la navegación espacial.
La nave espacial Starship cuenta con placas hexagonales que evitan que el plasma generado al entrar en la atmósfera la dañe, lo que le permite soportar temperaturas de hasta 1400 °C. El volumen de carga útil de la Starship es de aproximadamente 1000 m³, mucho mayor que el de cualquier otra nave espacial.
Los 33 motores en la parte inferior del Super Heavy son capaces de generar alrededor de 74 meganewtons de empuje, casi 700 veces más potente que el empuje que puede generar un avión de pasajeros Airbus A320neo.
El cohete Starship ahora es 120 m más largo, un aumento de 1 m en comparación con su longitud durante el segundo lanzamiento de prueba en junio de 2023. La longitud adicional se debe a que el Super Heavy es 1 m más largo.
El cohete Starship también tiene el doble de empuje que el cohete Saturno V, el primero en llevar humanos a la Luna. Según SpaceX, este empuje puede elevar una carga útil de al menos 150 toneladas desde la plataforma de lanzamiento hasta la órbita baja terrestre.
Tanto el cohete Starship como el Super Heavy están alimentados por una mezcla de metano líquido ultrafrío y oxígeno líquido llamada metalox.
Actualmente, el lanzamiento del cohete Starship está programado desde la Base Estelar de SpaceX, el Centro Espacial Kennedy y las dos plataformas de lanzamiento marítimas de la compañía. Tras activar sus 33 motores Raptor, la etapa Super Heavy se separa de la Starship en el aire. La etapa del cohete atraviesa la atmósfera y aterriza sobre un par de vigas de acero en la torre de lanzamiento. Mientras tanto, la Starship activa sus tres motores Raptor Vacuum y se pone en órbita. Al final de la misión, la nave entra en la atmósfera y se protege con un escudo térmico. A continuación, planea de regreso al lugar de aterrizaje utilizando sus dos flaps y activa sus tres motores Raptor para un aterrizaje vertical.
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Misil después de muchas actualizaciones y ajustes. |
SpaceX propuso por primera vez un cohete de carga pesada en 2005. El diseño y el nombre del cohete cambiaron con frecuencia entre entonces y 2019. En julio de 2019, Starhopper despegó y aterrizó a una altitud de 150 metros, convirtiéndose en el primer cohete en utilizar el motor Raptor. En mayo de 2021, Starship, con nombre en código SN15, voló a una altitud de 10 kilómetros, entró en caída libre y aterrizó con éxito tras cuatro intentos fallidos.
¿Cómo aterriza Starship?
Los que estén observando de cerca oirán un estruendo atronador cuando Super Heavy disminuya su velocidad desde la supersónica.
En el último lanzamiento de prueba, SpaceX atrapó el cohete Super Heavy en su torreta de lanzamiento. Dado que ni Marte ni la Luna cuentan con torretas de lanzamiento para ello, el cohete Starship debe poder aterrizar por sí solo utilizando su tren de aterrizaje. Para ello, Starship rotará gradualmente a una posición horizontal a medida que desciende, en lo que Musk llama un "giro de barriga".
Esto aumenta la superficie de fricción de Starship y ayuda a reducir su velocidad. Una vez lo suficientemente cerca de la superficie, Starship reducirá su velocidad lo suficiente como para encender sus motores y volver a la vertical. Starship usará entonces sus propios cohetes para enderezarse y aterrizar en una superficie dura usando su tren de aterrizaje.
Starship ha hecho todo lo anterior en lanzamientos de prueba anteriores, excepto aterrizar en una superficie dura. Hasta ahora, solo ha aterrizado en el océano.
SpaceX intentó algo inédito. Tras separarse, la parte inferior del cohete disminuyó su velocidad y descendió lentamente hacia la plataforma de lanzamiento mientras dos brazos mecánicos gigantes la sujetaban, un movimiento conocido como "agarramiento".
Después de varios aterrizajes simulados en el mar, en el quinto lanzamiento de prueba, el aterrizaje de la parte inferior de Starship, el propulsor Super Heavy, fue exitoso.
Uno de los propósitos de un lanzamiento de prueba es aclarar cualquier problema pendiente. Incluso un solo error podría causar que toda la estructura interna del cohete se derrita debido a los gases de escape emitidos por el motor.
Starship tiene ambiciones de volar a la Luna y Marte
Starship nunca ha tenido tripulación, pero el multimillonario Elon Musk y su compañía tienen diseños ambiciosos, con el objetivo de enviar humanos a Marte algún día.
A corto plazo, la Starship lanzará satélites, prestará servicios a turistas espaciales y transportará astronautas a la Luna como parte del programa Artemis. En un futuro más lejano, se espera que el cohete haga realidad las ambiciones de la compañía de establecerse en Marte y realice vuelos a través de los continentes de la Tierra.
Se han realizado cuatro lanzamientos de prueba previos del cohete Starship. La primera vez, el cohete explotó prematuramente, antes de que el propulsor tuviera tiempo de separarse. SpaceX aceleró el proceso de desarrollo probando el cohete a sabiendas de que el sistema no era perfecto, para poder aprender de los errores.
De hecho, SpaceX ha avanzado con cada lanzamiento de prueba: primero con un lanzamiento sin fallos, luego con un reingreso exitoso, donde los cohetes Starship y Super Heavy descendieron de manera controlada y flotaron, respectivamente, sobre el Océano Índico y el Golfo de México, antes de amerizar en el océano.
¿Para qué más se utiliza Starship?
En un futuro próximo, el cohete Starship podría utilizarse para distintos propósitos.
Hasta ahora, el multimillonario Elon Musk ha utilizado sus cohetes, como la serie Falcon 9, para lanzar satélites comerciales Starlink.
Estos satélites tienen una vida útil corta de unos cinco años, y SpaceX necesita lanzar satélites continuamente sólo para mantener la misma cantidad en el espacio.
La NASA quiere utilizar Starship como parte de su programa Artemis, cuyo objetivo es mantener la presencia humana en la Luna a largo plazo. La NASA planea utilizar Starship para una misión lunar en 2026.
En un futuro más lejano, Elon Musk quiere que el cohete Starship sea capaz de realizar largos vuelos a Marte y de regreso (cada trayecto tomaría alrededor de nueve meses).
La idea es lanzar el cohete Starship a la órbita baja terrestre y dejarlo allí. Posteriormente, se abastecería de combustible con una nave de reabastecimiento de SpaceX y continuaría su viaje a Marte.
También se podría imaginar usar el cohete Starship para lanzar un telescopio espacial. Para lanzar rápidamente miles de satélites al espacio, o un telescopio espacial más grande, se necesitaría un cohete de gran tamaño.
Starship también está diseñada para transportar las pesadas cargas necesarias para construir estaciones espaciales y, eventualmente, posiblemente, infraestructura para sustentar la habitación humana en la Luna.
La nave espacial Starship podría transportar pasajeros a la Luna, Marte y otros destinos del Sistema Solar. También podría realizar vuelos intercontinentales. Podría transportar hasta 100 pasajeros, con dormitorios privados, áreas comunes, almacenamiento, refugios antirradiación y salas de cristal. Los sistemas de soporte vital a bordo estarían sellados, lo que significa que los materiales en su interior se reutilizarían y reciclarían continuamente.
La nave espacial Starship, con su tanque de combustible, se utilizará para ampliar el alcance de otras naves espaciales. Según Elon Musk, para enviar una Starship a la Luna, se necesitan hasta siete tanques de combustible. Esta idea, presentada por Elon Musk en septiembre de 2019, consistía en unir las colas de dos naves espaciales. Posteriormente, ambas aceleran ligeramente hacia el tanque de combustible con motores auxiliares, impulsándose mutuamente el combustible. En octubre de 2020, la NASA otorgó a SpaceX 53,2 millones de dólares para probar la transferencia de 10 toneladas de combustible entre dos Starships en el espacio.
La Starship HLS es una variante de la nave espacial Starship, diseñada para aterrizar en la Luna como parte del programa Artemis, sucesor del programa Apolo. En la parte superior de la Starship HLS se encuentran ventanas y esclusas de aire, además de elevadores y un sistema de propulsión con dirección para el aterrizaje en la Luna. La característica más importante de la nave es su enorme carga útil durante el vuelo de ida y vuelta entre la Tierra y la Luna. Durante un vuelo del programa Artemis, la Starship HLS volará por delante de la tripulación durante un máximo de cien días, tras lo cual transferirá combustible a la Starship HLS.
El cohete Starship de 122 metros de altura fue lanzado con éxito por SpaceX en su quinta prueba desde Starbase, Texas, el 13 de octubre (alrededor de las 20:25, hora de Hanói ). En este vuelo de prueba, el sistema combinado Starship/Super Heavy realizó un milagro al ejecutar con éxito el mecanismo de agarre en su primer intento. Tras despegar con éxito desde la torre de lanzamiento Mechazilla, el Starship aterrizó en el Océano Índico mientras que el cohete Super Heavy regresó, aterrizó justo cerca de la torre de lanzamiento y fue sujetado firmemente por el brazo robótico de la torre.
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