El gobierno francés está luchando por ahorrar dinero y calmar los mercados financieros después de que las cifras oficiales de esta semana mostraran que el déficit público superó su objetivo y se amplió al 5,5%, creando una dura realidad fiscal que podría trastocar las ambiciones del presidente francés Emmanuel Macron de ser un líder europeo en tiempos de guerra.
Dado que Francia tiene la relación impuestos/PIB más alta de Europa y tasas de interés elevadas, esencialmente no hay una manera fácil de solucionar el último problema del Sr. Macron.
El gobierno francés está considerando recortar los presupuestos de bienestar social y de los gobiernos locales, una medida que podría causar agitación política en Francia, un país que considera su generoso paquete de bienestar como “sacrosanto”.
Primer problema
En las últimas semanas, Macron ha intentado generar impulso en toda Europa para aumentar el apoyo a Ucrania en su lucha contra Rusia, mientras el destino del último paquete de ayuda de Washington a Kiev está en juego mientras se acercan las elecciones presidenciales de Estados Unidos y las perspectivas en el campo de batalla en Ucrania siguen siendo sombrías.
El líder francés quiere promover su visión de autonomía estratégica europea y demostrar la capacidad de la UE para apoyar a Kiev sin depender de Estados Unidos, especialmente cuando crece la posibilidad de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.
“Las preocupaciones sobre una segunda presidencia de Trump han despertado a los europeos al hecho de que necesitan hacer más para protegerse”, dijo Artin DerSimonian, miembro del Programa Eurasia del Instituto Quincy para una Gestión Responsable del Estado.
“Esta percepción en todo el continente juega un papel en la promoción de la idea de autonomía estratégica del señor Macron”, dijo el experto de la organización con sede en Washington DC.
Pero el éxito de Macron al asumir el liderazgo europeo dependerá de su capacidad de convertir las palabras en acciones y convencer a Berlín de respaldar las ideas de París para una Europa más fuerte y soberana .
El presidente francés, Emmanuel Macron, y el canciller alemán, Olaf Scholz, frente a la Puerta de Brandeburgo, iluminada con los colores de la bandera ucraniana, en Berlín, el 9 de mayo de 2022. La autonomía estratégica de Europa es un concepto que abarca no solo cuestiones de defensa, sino también la seguridad en un sentido más amplio. Foto: Getty Images
Para decirlo sin rodeos, el primer problema sigue siendo que el líder francés necesita dinero para comprar armas para Ucrania y disciplina financiera para mantener intacta la confianza de Alemania.
“Cuando Macron llegó al poder en 2017, prometió ser un gran reformador, tomar el control de las finanzas públicas y generar credibilidad ante Alemania”, declaró Mujtaba Rahman, jefe de análisis europeo de Eurasia Group. “Esa imagen ahora está siendo cuestionada”.
La nueva realidad financiera de Francia actuará como una "roca" en los esfuerzos de Macron por encontrar más dinero para financiar proyectos de defensa europeos.
Además, Francia ha prometido hasta 3.000 millones de euros en ayuda militar a Ucrania este año como parte de un acuerdo de seguridad firmado por ambas partes como parte de los compromisos adquiridos en la cumbre de la OTAN del año pasado. Sin embargo, en Francia, ese dinero aún no se ha presupuestado.
"Piedra angular" financiera
El anuncio de la agencia nacional de estadísticas Insee de que el déficit público alcanzará el 5,5% en 2023, significativamente más alto que la previsión del gobierno, ha conmocionado a la élite gobernante francesa.
Esta cifra es muy superior al 4,9% previsto por el Ministerio de Finanzas francés en su plan presupuestario para 2024, aprobado por la Asamblea Nacional francesa a finales del año pasado. La deuda pública francesa se sitúa actualmente en el 110,6% del PIB.
El 27 de marzo, el primer ministro francés, Gabriel Attal, prometió que Francia no incumpliría su objetivo de reducir su déficit presupuestario por debajo del 3% para 2027, en línea con el objetivo de la UE.
“Mucha gente decía que era improbable que redujéramos el déficit por debajo del 3% en 2018. Lo hicimos con el presidente”, declaró Attal en la televisión francesa.
El gobierno francés lleva semanas preparándose para las malas noticias. En una entrevista con Le Monde del 6 de marzo, «debido a la pérdida de ingresos fiscales en 2023», la cifra será «significativamente superior al 4,9 %».
El 26 de marzo, en una entrevista con la radio RTL, el ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, afirmó que el déficit mayor al esperado se debió a una caída de 21.000 millones de euros en los ingresos fiscales hasta 2023. Señaló el hecho de que la inflación, que normalmente impulsa los ingresos fiscales, se desaceleró el año pasado.
Tras anunciar recortes de 10 000 millones de euros en febrero, el Sr. Le Maire también afirmó que estaba considerando recortar drásticamente los presupuestos de las agencias estatales y las autoridades locales. Sin embargo, se han propuesto recortes más drásticos en las prestaciones, como las prestaciones por desempleo y los pagos de atención de emergencia para pacientes no urgentes.
Y esto es solo el comienzo. El Tribunal de Cuentas, la agencia de auditoría francesa, ha advertido que el país necesita ahorrar 50 000 millones de euros en los próximos tres años para cumplir el objetivo de déficit del 3 % de la UE para 2027.
Eric Chaney, consultor económico y ex economista jefe de la consultora de riesgos AXA, dijo que era poco probable que el gobierno francés pudiera lograr ahorros significativos.
“Hemos sufrido muchas conmociones en los últimos años: la crisis de la eurozona, la pandemia de COVID-19, y nuestra respuesta fue gastar al máximo, en una época de tipos de interés cero”, dijo Chaney. “Esa era ya pasó y el gobierno no puede gastar mucho más, pero la gente se ha acostumbrado”.
Soldados ucranianos junto a un obús autopropulsado con ruedas César 8x8, producido y donado por Francia, en el frente sur, el 14 de febrero de 2024. Foto: AFP/Le Monde
El gobierno del presidente Macron tampoco cuenta con mayoría en la Asamblea Nacional, donde los recientes debates sobre la reforma de las pensiones estatales y el equilibrio contable han sido particularmente ásperos. El líder del Elíseo tendrá dificultades para conseguir nuevos recortes presupuestarios en la Cámara Baja, donde su facción centrista se encuentra entre la extrema izquierda y la extrema derecha.
Y es probable que haya más malas noticias. Las agencias de calificación actualizarán sus calificaciones de la deuda francesa en abril y mayo, pocas semanas antes de las elecciones al Parlamento Europeo, donde las encuestas muestran que los centristas van por detrás de la extrema derecha.
Es más fácil decirlo que hacerlo
Con su presupuesto bajo creciente presión, la capacidad de Francia para usar sus propios fondos y cumplir sus compromisos con Ucrania está siendo sometida a un escrutinio cada vez mayor. Los 3.000 millones de euros prometidos a Ucrania para 2024 aún no se han presupuestado con claridad, lo que genera dudas y preocupación entre sus aliados, especialmente Alemania.
Francia también apoya firmemente la iniciativa de la República Checa de comprar munición a países no europeos para abastecer a Kiev, ya que los soldados ucranianos luchan contra la escasez de proyectiles de artillería en el campo de batalla. Sin embargo, no hay euros franceses para el Plan Checo.
El ministro de Defensa francés, Sébastien Lecornu, insistió el 26 de marzo en que la ayuda a Ucrania se asignaría a pesar de la difícil situación económica del país. Lecornu afirmó que el presupuesto plurianual de defensa de Francia se elaboró en un momento de inflación muy alta el año pasado y que había generado nuevos ahorros tras la moderación de la inflación.
“Podríamos haber devuelto esta enorme cantidad de ahorros al Tesoro o haberla invertido en nuestras fuerzas armadas… pero se tomó la decisión de utilizarla para brindar ayuda a Ucrania”, dijo el ministro Lecornu.
Pero algunos han cuestionado por qué Francia priorizaría el dinero para Ucrania sobre otros asuntos más urgentes. Y las relaciones franco-alemanas, ya tensas por el conflicto entre Rusia y Ucrania, se verán sometidas a una mayor presión.
“Francia es muy importante para la eurozona. Alemania confía en Francia como nunca antes en Italia”, afirmó el Sr. Chaney, consultor económico. “Si Alemania empieza a pensar que Francia no puede gestionar su creciente deuda, si empieza a perder la confianza en su aliado más cercano, entonces los mercados también podrían dudar de Francia” .
Minh Duc (Según Politico EU, Al Jazeera, Le Monde)
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