Un equipo de investigadores italianos y japoneses ha descubierto por primera vez mediante tomografía lunar la cámara funeraria de un antiguo cementerio oculto bajo la ciudad de Nápoles.
Los detectores de muones se encuentran en una bóveda antigua. Foto: Valeri Tioukov
En la tomografía de muones, o muografía, los científicos utilizan rayos cósmicos para cartografiar zonas inaccesibles. Los muones son partículas con carga negativa que se crean cuando los rayos cósmicos colisionan con átomos en la atmósfera superior de la Tierra. Alcanzan la superficie terrestre a una velocidad de aproximadamente 10 000 muones por metro cuadrado por minuto. La muografía permite construir modelos 3D a partir de los datos recopilados al atravesar las partículas obstáculos de densidad variable, como paredes o suelos.
En un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports, un equipo de expertos utilizó la técnica para mapear los restos de la antigua ciudad griega de Neápolis debajo de la ciudad de Nápoles, informó IFL Science el 26 de abril. Las excavaciones no han podido llegar a gran parte de las ruinas debido a la alta densidad de población del área.
"Las ruinas de la antigua ciudad de Neápolis, con edificios, calles, acueductos y cementerios construidos por los griegos a partir de la segunda mitad del primer milenio a. C., se encuentran ahora a una profundidad de unos 10 m por debajo del nivel de las calles de la ciudad de Nápoles", dijo el equipo de investigación.
"El primer reto fue diseñar un detector de muones compacto con alta resolución angular, transportable en un área pequeña y sin conexión a la red eléctrica. El detector se desarrolló con base en tecnologías que utilizamos en experimentos de física en el CERN y el Laboratorio Nacional INFN Gran Sasso", explicó Giovanni De Lellis, experto de la Universidad Federico II y del Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) de Nápoles.
Diagrama creado por el equipo de investigación. Foto: Valeri Tioukov
Los detectores de muones se colocaron en una antigua bóveda a 18 metros por debajo del nivel de la calle en Nápoles. Durante varios meses, detectaron unos 10 millones de muones, lo que permitió al equipo crear una reconstrucción estereoscópica.
"Basándonos en la cantidad de muones que llegan al detector desde diferentes direcciones, podemos estimar la densidad del material que atraviesan. Encontramos datos que solo pueden explicarse por la presencia de una nueva cámara funeraria", afirmó Valeri Tioukov, autor principal del estudio y experto del INFN.
Muchas cámaras funerarias similares en la zona contienen elaborados frescos y esculturas que las familias helenísticas adineradas construyeron para sus difuntos. Sin embargo, los científicos no han podido acceder a la cámara recién descubierta y solo la han estudiado mediante rayos cósmicos.
Thu Thao (según IFL Science )
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