La esencia del mercado del té Thai Nguyen

Dicen que para comprender el alma de Thai Nguyen, no basta con recorrer las interminables extensiones de exuberantes colinas de té verde, sino aventurarse entre la niebla para experimentar el mercado del té. Venga y sienta que cada mercado de té no es simplemente un lugar de compra y venta, sino un lugar donde el aroma del té se funde con la calidez humana, donde cada historia y cada apretón de manos está impregnado del cariño de esta tierra conocida como la "Tierra del Té Más Famoso".

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

Temprano por la mañana, mientras la ciudad aún dormía, salimos y recorrimos las exuberantes colinas de té hasta la montañosa región de La Bang para disfrutar del mercado local. Al llegar al mercado de La Bang al anochecer, ya podíamos oír el murmullo de la gente hablando y el susurro de las bolsitas de té al entrar.

Desde todas direcciones, se oían pasos que descendían de las montañas brumosas, algunos cargando cestas, otros transportando té, caminando en silencio hacia el mercado, con los hombros mojados por el rocío de la noche. Sus rostros aún mostraban rastros de somnolencia, pero sus ojos brillaban con la esperanza de un mercado de té próspero, con ventas rápidas y buenos precios.

Al amanecer, el mercado se fue llenando poco a poco. Alrededor de las 6:30 a. m., estaba a rebosar. Grandes sacos de té, tan gruesos como el brazo de una persona, fueron traídos al mercado. El té, en su forma sencilla y rústica, era cuidadosamente envuelto en una capa de arpillera por los lugareños.

Encuentran un lugar en el mercado, abren la bolsa con destreza, revelando capullos de té negro, brillantes y bien retorcidos. Un fragante aroma a arroz tierno se extiende por el aire, esperando a que los clientes se acerquen a elegir sus compras.

El Sr. Van Trong Nhiem eligió un lugar en medio del puesto de té. Al vernos, sonrió radiante, sosteniendo con una mano una bolsita de té para evitar que se derramara y abanicándose con un cartel de cartón en la otra, como si intentara deliberadamente llevar el fragante aroma hacia nuestras narices. Luego, nos saludó rápidamente:

- Compra un poco de té, querida, té Long Vân, cultivado orgánicamente en casa, ¡por eso es tan limpio!

Como para consolidar aún más su reputación, continuó: "Mi familia posee más de una hectárea de plantaciones de té, y cultivamos y procesamos todo nosotros mismos, de principio a fin. Vengo aquí a vender en todos los mercados, y si el té no es de la calidad adecuada, ¡simplemente vengan al mercado y me buscan para devolverlo!"

Cerca de allí, había mujeres guardando sus bolsitas de té, charlando animadamente sobre la temporada de cosecha. Al ver a un desconocido en el mercado mirando el té, la Sra. Hoang Thi Luyen le dijo con entusiasmo: «Compra un poco antes de que cierre el mercado. El mercado abre temprano por la mañana y se dispersa gradualmente alrededor de las ocho».

Según la Sra. Luyen, aunque vive lejos, siempre lleva su té al mercado de La Bang para venderlo porque allí hay más gente y más compradores. Cada día de mercado, prepara sus productos el día anterior, cargándolos en su carrito, para poder levantarse a las 4 de la mañana siguiente y llevarlos al mercado a vender. Cada día de mercado vende casi 100 kilogramos de té seco.

Desde La Bang, continuamos nuestro viaje a otros mercados de té para explorar los sabores y costumbres de cada región. Una visita obligada fue el mercado de Phuc Xuan, centro comercial de las famosas comunas productoras de té de Tan Cuong, Hong Thai y Phuc Xuan. Allí conocimos a la Sra. Nguyen Thi Nhung, comerciante, quien nos comentó: «Este mercado tiene un tipo de té especial; al frotar las hojas con la mano, emiten un suave crujido, como el de fragmentos de cerámica al chocar, y desprenden un fragante aroma a arroz tierno, lo que resulta en una infusión muy rica».

Durante nuestra agradable experiencia en el mercado de té, también nos dirigimos tranquilamente al área de Trai Cai, comuna de Minh Lap, un lugar una vez inmortalizado en el proverbio de Thai Nguyen : "Té Cai, chicas Hich" (en referencia al té especial Trai Cai y las hermosas chicas de la ciudad de Hich en el antiguo distrito de Dong Hy).

Este mercado, fundado hace más de treinta años, incluye té de las regiones productoras de tés especiales de la comuna de Minh Lap, provincia de Hoa Binh ; la ciudad de Song Cau (distrito de Dong Hy); y Tuc Tranh y Phu Do (distrito de Phu Luong). Es también el mercado de té con más sesiones (12) al mes, con las sesiones principales los días 10 y 15.

En el mercado del té, la mayoría de las personas son conocedores con amplia experiencia en la selección de tés, por lo que es raro que un té de segunda calidad se venda a precios de primera. Los clientes recorren el mercado, examinando las bolsitas de té, y si les gusta un té en particular, toman una pizca, la extienden en la palma de la mano para sentir la textura, admirarlo visualmente y oler su aroma. Solo cuando están satisfechos, deciden prepararlo. Al vernos elegir el té meticulosamente, el Sr. Nguyen Van Dong, de la comuna de La Bang, dijo: «Como el vino, como el té». ¿Cómo se puede clasificar el té sin probarlo directamente?

Por eso, en cada rincón del mercado de té de Thai Nguyen encontrarás mesas de madera, algunos juegos de tazas pequeñas y termos con agua hirviendo. Los amantes del té no usan teteras, sino dos tazas pequeñas colocadas boca abajo. Se coloca una pizca de té en la taza, se vierte agua hirviendo, se tapa la taza durante unos veinte segundos y luego se vierte el líquido.

Con solo mirar el color verde amarillento claro del té, oler el sutil aroma del arroz tostado y tomar un pequeño sorbo, los conocedores pueden saber qué tipo de té es, cómo se cultivó, si ya está listo y luego decidir hacer un pedido.

El precio del té varía según la calidad y la variedad. La elección del té también depende del gusto personal: el té Long Vân siempre es popular y alcanza un precio más elevado gracias a su intenso aroma y su color verde brillante. El té Bát Tiên, aunque de color rojo claro, tiene un aroma dulce que recuerda al arroz glutinoso. Los tés híbridos como el F1 y el Tri777 también son fácilmente reconocibles, cada uno con su sabor único. Los consumidores son los jueces más objetivos de la calidad del producto.

La Sra. Bui Thi Huyen, de la comuna de Minh Lap (anteriormente distrito de Dong Hy), compartió su experiencia al elegir un buen té: «El té debe poseer cinco cualidades: color, aroma, fragancia, sabor y espíritu, para ser considerado de primera calidad. Por lo tanto, los compradores de té suelen seleccionarlo meticulosamente y los vendedores se adaptan mejor a las preferencias de los clientes».

El mercado del té se dirige principalmente a mayoristas, por lo que la mayor parte del té que se vende allí consiste en hojas secas, crudas y sin procesar. Para lograr el aroma y el sabor óptimos, el té debe tostarse en un tambor giratorio, tamizarse, aventarse y aromatizarse. Para los clientes minoristas, especialmente los turistas que visitan el mercado del té, los vendedores los dirigirán a un establecimiento cercano que les ofrece saborizantes, envases al vacío y bolsitas según sus necesidades.

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Sin necesidad de publicidad excesiva, en cada mercado de té Thai Nguyen, los vendedores ejercen su oficio con integridad, con sus manos y con el corazón de un tetero. Los compradores pueden elegir libremente, regatear y no sentirse presionados.

En el mercado de té de Trai Cai, antes de las 7 de la mañana, vimos que la Sra. Pham Thi Nga (comerciante de la comuna de Vo Tranh, antiguo distrito de Phu Luong) ya había comprado varios cientos de kilogramos de té, cargándolos en un pequeño camión estacionado en la entrada del mercado. Explicó: «El té de esta región tiene un sabor rico y aromático, así que no tengo que ser exigente. Compro cualquier té con hojas pequeñas y uniformes que, al infusionarse, den lugar a un té verde claro con un aroma agradable y un sabor ligeramente amargo que se va dulcificando poco a poco». Luego, cerró el trato con un firme apretón de manos con el vendedor.

El mercado del té no solo es un importante canal de venta del té Thai Nguyen, sino también un espacio cultural. La gente acude al mercado no solo para comprar y vender, sino también para socializar y compartir experiencias entre amantes y productores del té. Incluso si solo pasean sin comprar nada, los visitantes tienen la libertad de elegir el té que prepararán y beberán. Los vendedores son alegres y amables, incluso si aún no han vendido.

A través del mercado, los cultivadores de té tienen la oportunidad de conocerse, intercambiar experiencias sobre la preparación del suelo, la selección de semillas y la poda, y compartir con gusto valiosos secretos de cultivo que no se registran en ningún libro. Además, pueden conocer a los comerciantes y comprender las demandas del mercado. Vendedores y compradores se reúnen mientras disfrutan de una taza de té y conversan, y el ambiente animado se extiende por todo el mercado.

Salimos de cada mercado de té, sin olvidar nunca llevar algunos paquetitos, pero en nuestros corazones, nos llevamos a casa un mundo de recuerdos. Cada mercado nos evocaba las figuras de madres y hermanas cargando té en la niebla matutina, los sinceros apretones de manos y el cariñoso campo, donde el aroma del té no solo se disolvía en el agua, sino que impregnaba la tierra, la gente y la vida sencilla de los agricultores durante generaciones.