La esencia del mercado de té de Thai Nguyen

Dicen que para comprender la esencia de Thai Nguyen, no basta con recorrer las interminables extensiones de exuberantes colinas de té verde, sino que también hay que adentrarse en la niebla para visitar el mercado del té. Venga y sienta que cada mercado no es solo un lugar de compraventa, sino un espacio donde el aroma del té se mezcla con la calidez humana, donde cada historia y cada apretón de manos están impregnados del cariño de esta tierra conocida como la "Tierra del Té Más Famoso".

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

Temprano por la mañana, mientras la ciudad aún dormía, salimos y viajamos a través de las exuberantes colinas de té hasta la región montañosa de La Bang, para conocer el mercado local. Al llegar al mercado de La Bang al anochecer, ya podíamos oír el murmullo de la gente hablando y el susurro de las bolsitas de té que transportaban.

Desde todas direcciones, se oían pasos que descendían sigilosamente por las montañas envueltas en la niebla; algunos cargaban cestas, otros llevaban té al mercado, con los hombros húmedos por el rocío de la noche. Sus rostros aún mostraban rastros de sueño, pero sus ojos brillaban con la esperanza de un mercado de té próspero, con ventas rápidas y buenos precios.

Al amanecer, el mercado se fue llenando poco a poco. Hacia las 6:30 de la mañana, bullía de actividad. Grandes sacos de té, tan gruesos como el brazo de una persona, llegaban al mercado. El té, en su forma sencilla y rústica, era cuidadosamente envuelto en una capa de arpillera por los lugareños.

Encuentran un hueco en el mercado, abren con destreza la bolsa y dejan al descubierto unos brotes de té negro, brillantes y bien apretados. Un fragante aroma a arroz tierno se extiende con el viento, llenando el ambiente mientras los clientes se acercan a elegir y comprar.

El señor Van Trong Nhiem eligió un lugar en medio del puesto de té. Al vernos, sonrió ampliamente, sosteniendo una bolsa de té con una mano para evitar que se derramara y abanicándose con un cartel de cartón en la otra, como si intentara deliberadamente esparcir el fragante aroma hacia nuestras narices, y luego nos saludó rápidamente:

- Compra un poco de té, querida, té Long Vân, cultivado orgánicamente en casa, ¡por eso es tan puro!

Como para afianzar aún más su reputación, continuó: "Mi familia posee más de una hectárea de plantaciones de té, donde cultivamos y procesamos todo de principio a fin. Vengo aquí a vender en todos los mercados, y si el té no cumple con los estándares, ¡simplemente vengan al mercado y devuélvanmelo!".

Cerca de allí, varias mujeres custodiaban sus bolsitas de té y charlaban animadamente sobre la temporada de cosecha. Al ver a un desconocido en el mercado mirando té, la señora Hoang Thi Luyen le dijo con entusiasmo: «Compra un poco antes de que cierre el mercado. Abre temprano por la mañana y va cerrando sobre las ocho».

Según la señora Luyen, aunque vive lejos, siempre lleva su té al mercado de La Bang para venderlo porque allí hay más movimiento y más compradores. Para cada día de mercado, prepara sus productos el día anterior, cargándolos en su carreta, de modo que solo tiene que levantarse a las 4 de la mañana del día siguiente y llevarlos al mercado a vender. Cada día de mercado vende casi 100 kilogramos de té seco.

Desde La Bang, continuamos nuestro viaje a otros mercados de té para explorar los sabores y costumbres de cada región. Una visita obligada fue el mercado de Phuc Xuan, un centro comercial para las famosas comunas productoras de té de Tan Cuong, Hong Thai y Phuc Xuan. Allí conocimos a la Sra. Nguyen Thi Nhung, una comerciante, quien nos dijo: "Este mercado tiene un tipo especial de té; cuando frotas las hojas de té con la mano, producen un suave crujido, como el de fragmentos de cerámica chocando entre sí, y liberan un fragante aroma a arroz tierno, lo que da como resultado una infusión excelente".

Durante nuestra agradable visita al mercado del té, también nos dirigimos tranquilamente a la zona de Trai Cai, en la comuna de Minh Lap, un lugar que una vez quedó inmortalizado en el proverbio de Thai Nguyen : "Té Cai, chicas Hich" (en referencia al té Trai Cai, una especialidad de la casa, y a las bellas jóvenes del pueblo de Hich, en el antiguo distrito de Dong Hy).

Este mercado se estableció hace más de treinta años e incluye té de regiones productoras de especialidades como la comuna de Minh Lap, en la provincia de Hoa Binh ; la ciudad de Song Cau (distrito de Dong Hy); y Tuc Tranh y Phu Do (distrito de Phu Luong). Es también el mercado de té con más sesiones (12) al mes, siendo las principales los días 10 y 15.

En el mercado del té, la mayoría de la gente es experta y tiene mucha experiencia en la selección de tés, por lo que es raro que se venda té de segunda calidad a precio de primera. Los clientes recorren el mercado, examinan las bolsitas de té y, si les gusta un té en particular, toman una pizca, la extienden en la palma de la mano para sentir su textura, la admiran visualmente y perciben su aroma. Solo cuando están satisfechos deciden prepararlo. Al vernos elegir el té con tanto esmero, el Sr. Nguyen Van Dong, de la comuna de La Bang, comentó: «Como el vino, como el té, ¿cómo se puede clasificar el té sin probarlo directamente?».

Por lo tanto, en cada rincón del mercado de té de Thai Nguyen, encontrarás mesas de madera, unas cuantas tazas pequeñas y termos con agua hirviendo. Los conocedores del té de aquí no usan teteras, sino solo dos tazas pequeñas boca abajo. Se coloca una pizca de té en la taza, se vierte agua hirviendo, se tapa la taza durante unos veinte segundos y luego se vacía.

Con solo observar el color claro, amarillo verdoso, oler el sutil aroma a arroz tostado y dar un pequeño sorbo, los conocedores pueden saber qué tipo de té es, cómo se cultivó, si ya está listo y, entonces, decidir si hacer un pedido.

Según la calidad y la variedad, el té tiene precios diferentes. La elección también depende del gusto personal: el té Long Vân es siempre una opción popular y tiene un precio más elevado debido a su intenso aroma y su brillante color verde. El té Bát Tiên, aunque de color rojo claro, tiene un aroma dulce que recuerda al arroz glutinoso. Los tés híbridos como el F1 y el Tri777 también son fácilmente distinguibles, cada uno con su sabor único. Los clientes son los jueces más objetivos de la calidad del producto.

La Sra. Bui Thi Huyen, de la comuna de Minh Lap (antes distrito de Dong Hy), compartió su experiencia a la hora de elegir un buen té: Para ser considerado de primera calidad, el té debe poseer cinco cualidades: color, aroma, fragancia, sabor y esencia. Por ello, los compradores suelen seleccionar el té con mucho cuidado, y los vendedores se muestran más flexibles ante las preferencias de los clientes.

El mercado del té está dirigido principalmente a mayoristas, por lo que la mayor parte del té que se vende allí son hojas secas, crudas y sin procesar. Para lograr el aroma y sabor óptimos, el té debe tostarse en un tambor giratorio, tamizarse, aventarse y aromatizarse. A los clientes minoristas, especialmente a los turistas que visitan el mercado, los vendedores les indican dónde encontrar una planta cercana donde se añaden sabores, se envasan al vacío y se preparan en bolsitas según sus necesidades.

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Sin necesidad de publicidad extensa, en cada mercado de té Thai Nguyen, los vendedores ejercen su oficio con integridad, con sus propias manos y con la pasión de quienes elaboran el té. Los compradores pueden elegir libremente, regatear y sentirse sin presiones.

En el mercado de té de Trai Cai, antes de las 7 de la mañana, vimos que la señora Pham Thi Nga (una comerciante de la comuna de Vo Tranh, antes distrito de Phu Luong) ya había comprado varios cientos de kilogramos de té y los estaba cargando en una pequeña camioneta estacionada en la entrada del mercado. Explicó: "El té de esta región tiene un sabor rico y fragante, así que no necesito ser exigente. Compro cualquier té con hojas pequeñas y uniformes que, al infusionarse, produzcan un té verde claro con un aroma agradable y un sabor ligeramente amargo que gradualmente se vuelve dulce". Luego, cerró el trato con un firme apretón de manos con el vendedor.

El mercado del té no solo es un importante canal de venta para el té Thai Nguyen, sino también un espacio cultural. La gente acude al mercado no solo para comprar y vender, sino también para socializar y compartir experiencias entre amantes y productores de té. Incluso si solo pasean sin comprar nada, los visitantes pueden elegir libremente el té que deseen preparar y beber. Los vendedores son alegres y amables, incluso si aún no han realizado ninguna venta.

A través del mercado, los productores de té tienen la oportunidad de conocerse, intercambiar experiencias sobre la preparación del suelo, la selección de semillas y la poda, y compartir valiosos secretos de cultivo que no se encuentran en ningún libro. Además, pueden reunirse con comerciantes y comprender las demandas del mercado. Vendedores y compradores se encuentran para disfrutar de una taza de té y conversar, y el animado ambiente se extiende por todo el mercado.

Salíamos de cada mercado de té sin olvidar llevarnos nunca unos cuantos paquetitos, pero en nuestros corazones nos llevábamos un sinfín de recuerdos. Cada mercado nos recordaba a madres y hermanas llevando té entre la bruma matutina, a apretones de manos sinceros y al afectuoso campo, donde el aroma del té no solo se disolvía en el agua, sino que impregnaba la tierra, a la gente y la sencilla vida de los campesinos durante generaciones.