Investigadores chinos han descubierto recientemente grafeno natural por primera vez en muestras de suelo traídas de la Luna por la sonda Chang'e-5, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre la actividad geológica de la Luna, su historia evolutiva y sus características ambientales, así como la compleja composición mineral de su suelo.
Según un equipo de investigación de la Universidad de Jilin, se estima que el 1,9 % del carbono interestelar total existe en forma de grafeno, cuya morfología y propiedades están determinadas por un proceso de formación específico. Por lo tanto, el grafeno natural puede proporcionar información y referencias importantes para la evolución geológica de los cuerpos celestes y el uso in situ de los recursos lunares.
Los investigadores también confirmaron que la calidad cristalina del grafito en las muestras de suelo lunar era relativamente alta y encontraron que el sitio de muestreo lunar carbonoso también contenía compuestos de hierro que creen que están estrechamente relacionados con la formación de grafeno.
Mediante la observación y el análisis, el equipo de investigación confirmó que la forma de grafito del carbono presente en las muestras de suelo lunar es un tipo de grafeno de pocas capas. La formación del grafeno y el grafito podría haberse originado por la catálisis mineral causada por los vientos solares y las primeras erupciones volcánicas en la Luna.
El grafeno es un supermaterial más resistente que el acero y más ligero que el papel. Se utiliza en numerosos campos y se prevé que se popularice en el futuro. La investigación mencionada, realizada por científicos chinos, se publicó en National Science Review.
Se sabe que en diciembre de 2020, la misión Chang'e-5 trajo a la Tierra 1731 gramos de muestras lunares. Estas son las primeras muestras tomadas de una región más joven de la superficie lunar con rocas volcánicas, y también las primeras muestras de cuerpos celestes extraterrestres obtenidas por científicos chinos.
A principios de junio de este año, se habían distribuido 258 muestras lunares con un peso de 77,7 gramos a 114 grupos de 40 instituciones de investigación. Se habían publicado más de 70 resultados de investigación en importantes revistas académicas nacionales e internacionales.
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