Se espera que el descubrimiento de China abra un nuevo enfoque a la tecnología de extracción de metales de tierras raras de una manera mucho más limpia y sostenible que la minería tradicional - Foto: The Star
El helecho Blechnum orientale es conocido por ser un hiperacumulador de metales, capaz de crecer en suelos y aguas con altas concentraciones de metales gracias a su capacidad de absorberlos y secuestrarlos en el tejido vegetal. Sin embargo, tras un análisis más profundo, el equipo de investigación de la Academia China de Ciencias descubrió que también posee una capacidad especial nunca antes registrada.
Según el geoquímico Liuqing He, las esporas y tejidos del helecho contienen diminutos cristales nanométricos compuestos de tierras raras. Esto es una completa sorpresa, ya que anteriormente se creía que los minerales de tierras raras, como la monacita, solo se formaban en condiciones de temperatura y presión extremadamente altas en las profundidades subterráneas. Por primera vez, se ha descubierto que la monacita se forma en la superficie y en el interior de una planta.
Las tierras raras son un grupo clave de elementos en la tecnología moderna, desde teléfonos inteligentes, coches eléctricos, turbinas eólicas hasta numerosos equipos de defensa. Su extracción es extremadamente difícil, su producción es costosa y la minería tradicional suele causar una grave contaminación ambiental.
En un contexto en el que el suministro global está sujeto a muchas fluctuaciones y se ve afectado por barreras comerciales, encontrar soluciones de explotación más seguras es una necesidad urgente para muchos países.
A partir del descubrimiento en el sur de China, el equipo cree que esta podría ser la clave para avanzar en la tecnología de fitominería, un método que utiliza plantas para extraer metales del suelo para su posterior recuperación y procesamiento.
En comparación con la minería de minerales, este método prácticamente no destruye la estructura del suelo y minimiza los residuos tóxicos. Sin embargo, la fitominería con tierras raras no ha sido muy eficaz en el pasado, ya que ninguna especie vegetal ha demostrado su capacidad para crear cristales metálicos como la monacita directamente en el organismo.
A escala nanométrica, los cristales de monacita producidos por el helecho no solo son biológicamente significativos, sino que también podrían tener un gran valor industrial. Según los autores, esto podría representar un avance importante en el desarrollo de un proceso de recuperación de tierras raras a partir de plantas, lo que ayudaría a reducir la dependencia de la minería y a limitar la contaminación.
Los científicos afirman que este descubrimiento abre una nueva vía de investigación sobre la capacidad de las plantas para procesar metales preciosos. Comprender el mecanismo de formación de cristales de tierras raras en esta especie de helecho no solo contribuirá al desarrollo de tecnologías mineras sostenibles, sino que también contribuirá a descifrar cómo los ecosistemas terrestres procesan los elementos pesados a nivel microscópico.
Éste podría ser uno de los pasos importantes para afrontar los desafíos de la energía limpia, la fabricación de alta tecnología y la protección del medio ambiente en el futuro.
Fuente: https://tuoitre.vn/trung-quoc-phat-hien-loai-duong-xi-co-the-tu-luyen-dat-hiem-20251121093344681.htm
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