Las escuelas públicas estadounidenses están en crisis: escasez de alumnos y presupuestos cada vez más reducidos.

Desde las grandes ciudades como Nueva York, Chicago y Los Ángeles hasta los suburbios de larga tradición, el número de niños estadounidenses que asisten a escuelas públicas está disminuyendo drásticamente.

Una escuela primaria en Denver, Colorado - Foto: AP

Según un análisis del New York Times , el número de estudiantes en las escuelas públicas, desde preescolar hasta el último año de secundaria, ha disminuido en 30 estados desde mediados de la década de 2010. Los expertos advierten que esto es solo "la punta del iceberg" y que la situación seguirá empeorando en los próximos años.

La tasa de natalidad está disminuyendo.

La principal razón del actual descenso en la matriculación es la tasa de natalidad históricamente baja en Estados Unidos. Tras alcanzar su punto máximo en 2007, esta cifra ha caído un 24 % en las últimas dos décadas.

El Centro Nacional de Estadísticas Educativas de Estados Unidos (NCES, por sus siglas en inglés) indica que la tendencia a la baja en la matrícula continuará durante muchos años.

Marguerite Roza, directora del Edunomics Lab de la Universidad de Georgetown, un grupo de investigación sobre financiación educativa, comentó: "Este año es solo la punta del iceberg".

No solo está disminuyendo la tasa de natalidad, sino que el creciente costo de vida en las grandes ciudades también está impulsando a muchas familias a emigrar. Los altos precios de la vivienda, las presiones financieras y la tendencia hacia modalidades de trabajo flexibles tras la pandemia de COVID-19 están provocando que muchas personas se muden a las afueras o a estados con un costo de vida más asequible.

En Portland, Oregón, ciudad que cuenta con aproximadamente 44.000 estudiantes en escuelas públicas, la matrícula ha disminuido un 9% desde 2014. Kimberlee Armstrong, superintendente de las escuelas públicas de la ciudad, afirmó que la razón no se debe solo a la menor cantidad de niños, sino también a que familias enteras están abandonando la ciudad.

«La gente está optando por criar a sus hijos en otros lugares, mudándose a los suburbios o a zonas con viviendas más asequibles», afirmó. «La ciudad de Portland no solo está perdiendo estudiantes, sino también familias».

El sistema de escuelas públicas de Portland se enfrenta actualmente a un déficit presupuestario de aproximadamente 50 millones de dólares para 2027 y está considerando despidos o cierres de escuelas.

Aunque el número de niños matriculados en preescolar este año es mayor de lo esperado, los funcionarios de educación locales creen que esto no es suficiente para revertir la tendencia a largo plazo.

En Denver, Colorado, el descenso de la población estudiantil comenzó en 2020 debido a años de bajas tasas de natalidad y al aumento del costo de vida. La ciudad experimentó una recuperación gracias a una fuerte ola de inmigración entre 2022 y 2024, cuando miles de niños se incorporaron al sistema escolar.

Sin embargo, debido a las recientes medidas de inmigración más estrictas de la administración Trump, el número de estudiantes en Denver ha seguido disminuyendo.

La tasa de natalidad en Estados Unidos es ahora de tan solo unos 53 nacimientos por cada 1.000 mujeres de entre 15 y 44 años. Foto: NEW YORK TIMES

Riesgo de cierre de escuelas

La disminución del número de estudiantes no solo afecta a las aulas, sino que también repercute directamente en las finanzas de los distritos escolares públicos.

En Estados Unidos, los presupuestos de las escuelas públicas suelen asignarse en función del número de alumnos matriculados. Menos alumnos significa menos dinero para el mantenimiento de las instalaciones, el pago de los salarios de los profesores y la garantía de la calidad educativa.

Para reducir costes, muchas escuelas se han visto obligadas a eliminar asignaturas optativas, reducir las clases avanzadas o recortar las actividades extraescolares.

Los expertos advierten que esto podría convertirse en un "círculo vicioso": a medida que disminuye la calidad de la educación, cada vez más familias abandonarán las escuelas públicas en favor de las escuelas privadas, la educación en el hogar o la educación en línea.

Una solución que barajan muchas localidades es el cierre de escuelas. Sin embargo, esta suele ser una decisión controvertida, ya que afecta directamente a la comunidad local, a los profesores y a los alumnos.

La situación en Pittsburgh, Pensilvania, es aún más preocupante. La junta de educación de la ciudad está reconsiderando los planes para cerrar nueve escuelas, después de que el sistema de escuelas públicas de la ciudad perdiera aproximadamente el 25% de su población estudiantil en la última década.

Gene Walker, presidente de la Junta de Educación de Pittsburgh, argumentó que la reestructuración era necesaria para concentrar los recursos en las escuelas restantes, lo que ayudaría a mantener los programas de arte, música e idiomas extranjeros para los estudiantes.

Si bien algunos demógrafos creen que la tasa de natalidad en Estados Unidos podría recuperarse si más mujeres simplemente retrasaran la maternidad hasta los 30 o 40 años, la mayoría de los expertos sostienen que el sistema de escuelas públicas aún necesita prepararse para un período prolongado de contracción.

"Si esperamos otros 10 o 15 años, no estoy seguro de que estas escuelas públicas sigan existiendo", dijo el Sr. Walker.

HA DAO

Fuente: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm