De becario de Facebook a CEO de TikTok

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El director ejecutivo de TikTok, Chew Shou Zi, hará su primera aparición ante el Congreso de Estados Unidos el jueves para abordar las preocupaciones de los legisladores de que la aplicación le da al gobierno chino acceso a datos de usuarios estadounidenses.

Chew Shou Zi, de pasante de Facebook a CEO de TikTok (imagen 1) — El Sr. Chew Shou Zi y su esposa. Foto: AFP

La semana pasada, TikTok dijo que la administración del presidente estadounidense Joe Biden le había pedido a su empresa matriz ByteDance que se deshiciera de la aplicación o enfrentaría una prohibición estadounidense.

Dado que las tensiones entre Estados Unidos y China están provocando una oposición bipartidista en el Congreso a la existencia de la aplicación en Washington, es probable que Chew enfrente un duro interrogatorio cuando testifique ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.

Alcanzar la cima

El Sr. Chew es un ex alumno de Hwa Chong que obtuvo una licenciatura en economía del University College de Londres en 2006. Luego trabajó en Goldman Sachs durante dos años como banquero de inversiones antes de inscribirse en el programa de MBA de la Harvard Business School.

Allí conoció a su esposa, Vivian Kao, y tuvo su primer contacto con la tecnología como pasante en la entonces startup Facebook.

Luego, el Sr. Chew se unió a una empresa de capital de riesgo y dirigió las inversiones de la empresa en gigantes tecnológicos chinos como JD.com, Alibaba, Xiaomi y luego ByteDance.

En 2015, se unió a la empresa de teléfonos inteligentes Xiaomi como director financiero y ayudó a diseñar una de las IPO tecnológicas más grandes en la historia de China.

Cuando ByteDance le propuso al Sr. Chew ser su director financiero en marzo de 2021, este aceptó. Tan solo dos meses después, fue nombrado CEO de TikTok. El fundador de ByteDance, Zhang Yiming, elogió su "profundo conocimiento de la empresa y el sector".

Más tarde ese año, el Sr. Chew renunció a su cargo en ByteDance para centrarse en liderar TikTok como director ejecutivo.

"Papel simbólico"

El Sr. Chew asumió el cargo de director ejecutivo luego de la renuncia de Kevin Mayer, el ex director ejecutivo de Disney, un estadounidense que ha enfrentado una creciente presión de los legisladores por preocupaciones de seguridad.

Fuentes dijeron a The New York Times en septiembre pasado que Chew se encuentra a caballo entre Occidente y China, ya que él mismo es singapurense, lo que le proporciona una protección contra cualquier posible presión de China o de los EE. UU.

“El papel del Sr. Chew puede considerarse simbólico y no confrontativo”, afirmó Alex Capri, investigador de la Fundación Hinrich y profesor titular de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur. “La nacionalidad del Sr. Chew no afectará el problema fundamental que enfrenta TikTok: la desconfianza generalizada y la preocupación por la seguridad y la privacidad de los datos cuando se trata de una empresa china en Occidente”.

El Sr. Muhammad Faizal Abdul Rahman, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam que estudia la competencia geopolítica y la tecnología digital, dijo que la importancia de la nacionalidad del Sr. Chew puede haber sido exagerada.

“Con su experiencia en la industria de las redes sociales, liderazgo empresarial y pasado en empresas tecnológicas chinas, no sorprende que TikTok considere al Sr. Chew un candidato ideal para el puesto de CEO, ya que ayudará a la empresa a competir con sus rivales occidentales y a aumentar su cuota de mercado e ingresos”, afirmó el Sr. Rahman.

“Lo que está experimentando el señor Chew refleja la realidad actual, donde las empresas multinacionales privadas se ven cada vez más involucradas en cuestiones de seguridad internacional y atrapadas en conflictos o luchas por la influencia entre las grandes potencias”, añadió.

El mismo informe del New York Times también citó a exempleados anónimos que afirmaron que el poder de decisión del Sr. Chew en TikTok era "limitado" y que se ocupaba principalmente de asuntos "operativos y financieros". Sin embargo, el Sr. Chew ha sido la voz de TikTok en los últimos meses, concediendo entrevistas a los medios y reuniéndose con miembros del Congreso estadounidense.

A finales del año pasado, ByteDance también admitió que algunos empleados habían accedido ilegalmente a los datos de usuarios de TikTok de dos periodistas estadounidenses, como parte de la investigación de la empresa sobre la filtración.

Incidentes como estos solo dificultan el trabajo del Sr. Chew, y muchos legisladores dijeron después de las reuniones que no había nada que el Sr. Chew o TikTok pudieran decir o hacer para disipar las preocupaciones.

“El Sr. Chew y yo tuvimos una conversación franca”, declaró el senador Michael Bennet, de Colorado, en un comunicado. Lori Trahan, congresista por Massachusetts, también elogió al Sr. Chew por tener una conversación más honesta que la que ha tenido con los directores ejecutivos de otros gigantes tecnológicos. “Fue una conversación más honesta que cualquier otra que haya tenido con otros directores ejecutivos estadounidenses”, afirmó.

¿Chew resolverá el problema?

Según el testimonio escrito publicado por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Chew dirá el jueves que TikTok, que tiene más de 150 millones de usuarios en Estados Unidos, nunca ha compartido y nunca compartirá datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino.

El Sr. Chew también dirá que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, no es propiedad ni está controlada por ningún gobierno o entidad estatal.

Pero el profesor Capri señaló que: “Incluso sin una ley de seguridad nacional, aún existe preocupación bipartidista de que se recopilen datos sensibles por otros medios encubiertos”.

Capri añadió que era "muy improbable" que se bloqueara por completo el acceso a los datos de usuarios estadounidenses. "Como mínimo, se requeriría que un tercero segregara, fragmentara y encriptara los datos de TikTok y controlara todo el acceso a ellos", afirmó.

¿Podrían las raíces singapurenses del Sr. Chew tranquilizar a los legisladores, atrincherados en la división entre Estados Unidos y China? Capri afirmó que esto crearía un ambiente menos conflictivo en las audiencias del Congreso que un intercambio entre un ciudadano chino y legisladores estadounidenses.

Pero el problema ahora va más allá de un solo individuo. Según los expertos, podría ser poco realista y difícil esperar que el Sr. Chew cierre la brecha entre China y Estados Unidos. La nacionalidad de los directores ejecutivos influye poco, ya que la cuestión fundamental de la confianza reside en el país que crea la tecnología.

Hoang Viet (según NYT, CNA, Reuters)

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