Este castillo milenario se ha convertido en uno de los símbolos de Francia y es la tercera atracción turística más visitada del país, después de la Torre Eiffel y el Palacio de Versalles.
Encaramada en lo alto del Monte Saint-Michel se encuentra una antigua abadía rodeada de murallas y contrafuertes que descienden desde lo alto de su torre central. La abadía fue construida en el siglo XIII y se alza a 73 metros sobre el nivel del mar. Es una estructura espectacular que ha atraído a innumerables peregrinos durante siglos. Hoy en día, la abadía recibe a alrededor de 1,3 millones de visitantes al año.
Abadía del Monte Saint-Michel, Francia. (Foto: francetourisme)
«Durante mil años, la Abadía de Saint-Michel ha sido un símbolo del universalismo francés. La abadía del castillo es un símbolo de nuestra afrancesamiento», escribió el presidente francés, Emmanuel Macron, en Twitter el 5 de junio tras una visita oficial al lugar.
Para celebrar el aniversario del monasterio, se celebrarán conciertos y conferencias, además de un espectáculo de luces llamado «Milenio» el 23 de junio. Las exposiciones históricas y arquitectónicas también estarán abiertas al público hasta noviembre de 2023.
Testigo de la historia
La Abadía del Monte Saint-Michel, que se alza sobre la bahía de Saint-Malo, en la frontera entre Normandía y Bretaña, se alza imponente sobre un pequeño pueblo y está rodeada de murallas. Su arquitectura se caracteriza por el estilo gótico: los arcos apuntados y los grandes ventanales son habituales en muchas iglesias y palacios antiguos.
Con la marea alta, el Monte Saint-Michel emerge del agua como un hermoso oasis en medio del vasto océano. Situada a unos 80 m sobre el nivel del mar, la isla del Monte Saint-Michel se alza sobre las olas del Atlántico como un faro gigantesco y robusto. El castillo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
El Monte Saint-Michel fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. (Foto: francetourisme)
Conocido como la «maravilla del mundo occidental», la historia del Monte Saint-Michel comenzó en el año 709, cuando el obispo Saint Aubert d'Avranches decidió construir una abadía en memoria de San Miguel. El nombre de Monte Saint-Michel también proviene de esta anécdota. Desde entonces, el castillo se ha convertido en un lugar sagrado y continuó desarrollándose entre los siglos XI y XVI.
A lo largo de sus 1.000 años de historia, la Abadía ha sido testigo de momentos importantes de la historia francesa, en particular cuando se convirtió en una fortaleza combatiente durante la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia (1337-1453) y sobrevivió a un asedio de 30 años por parte de los ingleses.
El Mont Saint-Michel también se convirtió en prisión durante la Revolución Francesa del siglo XVIII. Para 1863, 14.000 prisioneros se encontraban en la "Bastilla de los Mares", donde las mareas y las arenas movedizas imposibilitaban la huida.
Preocupaciones sobre el turismo excesivo
En Francia, el Monte Saint-Michel siempre ha sido muy popular, atrayendo a millones de peregrinos a lo largo de la historia. Hoy en día, alrededor de 3 millones de personas lo visitan cada año, y suele estar abarrotado los fines de semana.
Durante el fin de semana de la Ascensión en mayo, el sitio estuvo repleto de turistas desde las 11 a. m. hasta las 3 p. m., una cifra alarmante teniendo en cuenta que el sitio suele tener el máximo tráfico en verano.
“Vendimos 10.500 entradas en la abadía, lo cual es un récord”, dijo a CNN Thomas Velter, director ejecutivo de la Instalación Pública Nacional del Mont Saint-Michel.
Anteriormente, la mayoría de los visitantes de Mont podrían haber tenido una experiencia desagradable con las aglomeraciones. Sin embargo, desde la pandemia de COVID-19, la situación ha mejorado significativamente, y ahora los turistas pueden disfrutar plenamente de las visitas a los sitios sin tener que apiñarse, añadió el funcionario.
Durante la temporada alta, miles de turistas acuden a la única calle de la isla. (Foto: CNN)
De cara a las celebraciones del milenio, el Mont Saint-Michel seguirá siendo una atracción turística muy popular, según las primeras cifras de 2023. Esto ha generado cierta preocupación para las decenas de residentes, los comercios y los paisajes naturales de la zona.
No creo que sea bueno para los comerciantes, hoteleros y restauradores porque simplemente no pueden satisfacer la demanda. El Mont Saint-Michel tiene 1 km² de circunferencia y solo hay una calle comercial. Imaginen a 5.000 turistas corriendo por esta calle al mismo tiempo. No creo que sea una experiencia agradable para ellos —dijo el Sr. Velter—.
En un esfuerzo por ser más sostenibles, los autobuses que conectan las atracciones del Mont Saint-Michel ahora funcionan con biocombustible en lugar de diésel. También se anima a los visitantesa explorar la bahía con paseos en barco durante las horas punta, de 11:00 a 15:00, y a aprovechar el aparcamiento gratuito después de las 18:30.
Phuong Thao (Fuente: CNN)
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