El cáncer colorrectal en EE.UU. aumentó un 500%, la edad es cada vez más joven

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Un nuevo análisis de datos de 22 años de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra que las tasas de cáncer colorrectal en niños aumentaron significativamente entre 1999 y 2020. Los investigadores descubrieron que las tasas de cáncer colorrectal aumentaron un 500 % en niños de 10 a 14 años. Durante ese período, aumentaron un 333 % en adolescentes de 15 a 19 años y un 185 % en adultos jóvenes de 20 a 24 años. Los datos se presentarán en la Semana de las Enfermedades Digestivas a finales de este mes.

Es importante destacar que el número total de estos casos es bajo. Por ejemplo, en 2020, solo se diagnosticó cáncer colorrectal a 0,6 niños de 10 a 14 años por cada 100.000 niños, en comparación con 0,1 por cada 100.000 en 1999. En adolescentes, la cifra aumentó de 0,3 a 1,3 por cada 100.000 niños, y en adultos jóvenes, de 0,7 a 2 por cada 100.000.

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¿Por qué está aumentando el cáncer colorrectal en niños?

No está claro por qué el cáncer colorrectal está aumentando en jóvenes. Pero el Dr. Biachi señala que hay algunos aspectos a tener en cuenta: "Se sabe que desarrollar cáncer colorrectal 'no hereditario' lleva tiempo, y el tiempo típico entre los pólipos y el cáncer es de cinco a diez años. Esto significa que estos niños que desarrollan cáncer colorrectal probablemente estén expuestos a factores de riesgo desde una edad muy temprana".

Los factores del estilo de vida pueden influir, como la obesidad, comer muchos alimentos procesados, llevar un estilo de vida sedentario y tomar antibióticos que alteran el microbioma intestinal de un niño, dice la Dra. Jacqueline Casillas, hematóloga/oncóloga pediátrica y directora médica del Instituto de Cáncer Infantil Jonathan Jaques en el MemorialCare Miller Long Beach Women's & Children's Hospital.

Pero el Dr. Jeffrey Hyams, gastroenterólogo pediátrico del Centro Médico Infantil de Connecticut, afirma que este caso sigue siendo extremadamente raro. "Llevo 40 años ejerciendo la medicina y he visto un caso de cáncer colorrectal en un adolescente", afirma. (Los factores de riesgo de cáncer colorrectal incluyen tener una enfermedad inflamatoria intestinal como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, antecedentes familiares de cáncer colorrectal y síndromes genéticos como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar, según la Sociedad Americana del Cáncer).

El Dr. Anton Bilchik, oncólogo cirujano, jefe de medicina y director del Programa Gastrointestinal y Hepatobiliar del Providence Saint John's Cancer Institute en Santa Mónica, California, también enfatizó la rareza del caso: "Hay que interpretar estos números con cautela.

“Este no es un motivo para empezar a realizar pruebas de detección a los niños con colonoscopia, sino más bien para discutir las razones detrás de este fenómeno”, dijo el Dr. Biachi.

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¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal en niños a los que debemos prestar atención?

Las investigaciones muestran que estos son los síntomas más comunes que experimentan los pacientes con cáncer colorrectal:

+ Cambio en los hábitos intestinales debido al estreñimiento o diarrea.

+ Dolor abdominal.

+ Sangrado rectal.

+ Signos de anemia, deficiencia de hierro.

Cómo diferenciar los síntomas del cáncer de colon de los problemas estomacales:

Los médicos afirman que si su hijo presenta los síntomas mencionados anteriormente, esto no significa automáticamente que tenga cáncer colorrectal y que es más probable que los síntomas se deban a otra causa. Si algún niño presenta dolor abdominal que dura más de uno o dos meses, heces blandas con sangre, anemia y pérdida de peso, se deben considerar estos problemas.

Los médicos suelen realizar pruebas como análisis de heces, análisis de sangre y radiografías abdominales antes de proceder a un procedimiento más complejo, como una colonoscopia. En particular, se recomienda prestar atención a la salud intestinal de sus hijos. Es un buen recordatorio para adoptar hábitos saludables desde pequeños, empezar a comer sano desde pequeños y mantenerse físicamente activo a diario.

Sin embargo, los médicos enfatizan que los padres no deben entrar en pánico por estos resultados de investigación porque el cáncer colorrectal todavía es extremadamente raro en los niños.