El gobierno británico ha anunciado que suministrará a Ucrania munición perforante con uranio empobrecido, un subproducto del proceso de enriquecimiento de uranio. El uranio es necesario para fabricar armas nucleares.
En respuesta a la información, el presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió que Rusia "responderá en consecuencia si Occidente comienza a utilizar armas con este 'componente nuclear'" .
Las balas de uranio empobrecido conservan algunas propiedades radiactivas, pero no pueden generar una reacción nuclear como un arma nuclear, según Edward Geist, experto nuclear de la Corporación RAND. Aun así, siguen siendo muy peligrosas.
¿Qué es el uranio empobrecido?
El uranio empobrecido es un subproducto del proceso de producción de uranio, utilizado en combustible y armas nucleares. Si bien es mucho menos potente que el uranio enriquecido e incapaz de provocar una reacción nuclear, el uranio empobrecido es extremadamente denso, más denso que el plomo. Esto hace que las municiones de uranio empobrecido sean muy apreciadas.
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"Es tan denso y tiene tanto impulso que puede penetrar una armadura y puede calentarse hasta el punto de combustión", dijo Geist.
Cuando se dispara, la bala de uranio empobrecido se convierte esencialmente en “un dardo de metal disparado a una velocidad extremadamente alta”, dijo Scott Boston, analista de defensa senior de RAND.
En la década de 1970, el ejército estadounidense comenzó a fabricar balas perforantes a partir de uranio empobrecido y luego lo añadió al blindaje compuesto de tanques para aumentar su resistencia. También añadieron uranio empobrecido a las balas disparadas por los aviones de ataque de apoyo aéreo cercano A-10, conocidos como "matatanques".
¿Qué dice Rusia?
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo que los británicos habían "perdido el rumbo" y advirtió que las armas eran "otro paso hacia la escalada".
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que el anuncio era "un paso más y que la escalada final no está lejos".
Mientras tanto, el presidente Putin advirtió que Rusia se vería "obligada a reaccionar" si el Reino Unido suministrara munición a Ucrania sin explicar los detalles.
¿Qué dice América?
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que el proyectil de paracaídas, que mejora la capacidad de superar las defensas de los tanques, "no es radiactivo" y "no está ni cerca" del alcance de las armas nucleares.
Esta es un arma común… Si Rusia está particularmente interesada en sus tanques y sus tripulaciones… puede enviarlos de vuelta al otro lado de la frontera. Creo que lo que realmente ocurre es que Rusia no quiere que Ucrania siga destruyendo sus tanques, dijo.
Todavía existen riesgos
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha descrito las municiones como "metales pesados químicamente y radiactivamente tóxicos".
Aunque las municiones de uranio empobrecido no se consideran un arma nuclear, sus bajos niveles de radiación han llevado al organismo de control nuclear de las Naciones Unidas a recomendar precaución al manipularlas y advertir de los posibles riesgos de exposición.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) advierte que la manipulación de dichas municiones “debe reducirse al mínimo, con ropa o guantes de protección”, y añade que “podría ser necesaria una campaña de información pública para garantizar que el público evite el contacto con los perdigones”.
“Esto formaría parte de cualquier evaluación de riesgos y tales precauciones dependerían del alcance y número de municiones utilizadas en una zona”, añadió la organización.
El OIEA señala que el uranio empobrecido es principalmente una sustancia química tóxica, no un peligro radiológico. Las partículas suspendidas en el aire que contienen esta sustancia pueden inhalarse o ingerirse, y la mayoría se excretan. Sin embargo, algunas partículas pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar daño renal.
“Las altas concentraciones en los riñones pueden causar daños y, en casos extremos, insuficiencia renal”, advirtió el OIEA.
¿Donde se utilizó?
Se emplearon munición de uranio empobrecido en la Guerra del Golfo de 1991 contra los tanques T-72 iraquíes y de nuevo en la invasión de ese país en 2003, así como en Serbia y Kosovo. Veteranos militares estadounidenses de esos conflictos se han preguntado si su uso provocó las enfermedades que padecen actualmente.
Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, dijo que las municiones que contienen uranio empobrecido podrían provocar "una tragedia a escala mundial, que afectaría principalmente a los países europeos".
Volodin afirmó que el uso de dichas municiones por parte de Estados Unidos en la ex Yugoslavia e Irak había provocado "contaminación radiactiva y un marcado aumento de los cánceres".
Phuong Anh (Fuente: Al Jazeera)
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