Cinturón y Ruta de la Seda

Lanzada en 2013, se dice que la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) busca transformar la región euroasiática, liderada por China, en una región económica y comercial que compita con la región transatlántica liderada por Estados Unidos.

El presidente chino, Xi Jinping, pronuncia el discurso inaugural del Foro de Cooperación Internacional de la Iniciativa de la Franja y la Ruta 2023. (Foto: Thong Nhat)

La gran asistencia de representantes de todo el mundo a la Cumbre de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), que concluyó recientemente en Pekín el 18 de octubre, demostró su singular atractivo. Además, sirvió como un "mensaje claro de que China está ganando aliados y desafiando el orden mundial liderado por Estados Unidos", comentó el profesor asociado Alfred Wu, de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew (Singapur).

¿Un nuevo orden mundial?

En muchos aspectos, la primera década de la BRI ha sido sorprendentemente exitosa, demostrando un poder innegable. Más de 150 países se han unido a la BRI, lo que representa el 23 % del PIB mundial y 3680 millones de personas (el 47 % de la población mundial), y 18 de los 27 países son miembros de la UE. Esto ha ayudado a China a convertirse en el mayor acreedor del mundo en desarrollo, aumentando significativamente su influencia diplomática y geopolítica .

La presidenta del BCE, Christine Lagarde, ex directora gerente del FMI, dijo una vez que los países no deberían tratar el financiamiento que Pekín destina a proyectos de infraestructura como un "almuerzo gratis".

Sin embargo, no se puede negar que la BRI ha traído beneficios concretos a muchos países en desarrollo, lugares donde hasta ahora no se habrían construido carreteras ni ferrocarriles.

Durante la última década, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) ha experimentado un rápido crecimiento, tanto geopolítico como en términos de cooperación internacional. El Libro Blanco de la BRI, publicado por China con vistas a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de 2023 (BRF), afirma que la iniciativa ha atraído la participación de más de tres cuartas partes del mundo y más de 30 organizaciones internacionales. El marco de cooperación es amplio y abarca desde infraestructura y tecnología hasta los sectores marítimo y aeronáutico.

Sin embargo, la inversión en el marco de la BRI ha comenzado a disminuir, especialmente en África, tanto en número como en tamaño de los préstamos. Según el Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston, en el período anterior a la pandemia de COVID-19 (2017-2019) y el período posterior a la pandemia (2020-2022), el tamaño de los préstamos disminuyó un promedio del 37 %, de 213,03 millones de dólares a 135,15 millones de dólares. La actividad general de China en los países participantes en la BRI ha disminuido aproximadamente un 40 % en comparación con su pico en 2018.

El progreso de la BRI se está ralentizando. Muchos préstamos en los primeros años del programa, debido a la falta de una evaluación rigurosa, se han vuelto incobrables, lo que ha obligado a Pekín a cambiar su enfoque y a ser más cauteloso.

Mientras tanto, las consecuencias del manejo de la pandemia de Covid-19 por parte de China al "cerrar sus puertas" al mundo, y los escándalos relacionados con los proyectos BRI, han sacudido un poco la posición de Beijing.

Además, desde el otro lado, algunos países también se muestran más cautelosos a la hora de mantener una relación amistosa con China, a medida que se intensifica su competencia global con Estados Unidos. La UE ha endurecido las regulaciones sobre la inversión extranjera en infraestructuras críticas, alegando motivos de seguridad nacional. A principios de 2023, Italia, el único miembro del G7 que participa en la BRI, anunció su intención de retirarse.

Además, si bien hace una década los países occidentales tardaron en reconocer la importancia de la BRI, ahora se esfuerzan por recuperar la oportunidad de ofrecer alternativas. En la cumbre del G20 celebrada el mes pasado en Delhi se anunció un plan para construir un corredor de transporte que conecte India con Oriente Medio y Europa. Estados Unidos también se ha comprometido a aumentar los préstamos a los países en desarrollo a través del Banco Mundial.

El progreso de la BRI puede verse obstaculizado, pero ha cambiado el rumbo del mundo. Y en este nuevo contexto, Pekín sigue intentando ajustar sus objetivos.

Superar el pensamiento obsoleto y crear un nuevo modelo de cooperación internacional.

La Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) se considera una ambiciosa iniciativa de política exterior del presidente chino, Xi Jinping. Con el objetivo de conectar las economías mediante una red global de transporte y comercio, con China como protagonista, Pekín ha invertido miles de millones de dólares en el enorme sistema de infraestructura comercial que atraviesa la BRI, incluyendo carreteras, ferrocarriles y otras infraestructuras críticas en Eurasia y África.

A pesar de las críticas de que la BRI ha cargado a algunos países con una deuda masiva desde su inicio, en el Foro de Beijing, el líder chino elogió la iniciativa como un éxito de la política exterior y un modelo de desarrollo sostenible que podría contrarrestar a Occidente.

La gran cantidad de líderes del hemisferio sur que asisten a este foro para mostrar su apoyo a la BRI y poner a prueba la capacidad de Beijing para manejar los nuevos acuerdos se ha convertido en evidencia para que China responda a las críticas.

De hecho, la BRI ha financiado proyectos de construcción de infraestructura y ha impulsado iniciativas para crear estándares comunes en sistemas de transporte, procedimientos aduaneros, tecnologías de la información y muchas otras áreas. La BRI también busca promover la globalización del renminbi, construir un sistema de swap de divisas para complementar o reemplazar los préstamos de emergencia del FMI y establecer otras instituciones para la liberalización del comercio y la inversión.

Beijing afirma que la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) ha creado 420.000 puestos de trabajo y ha sacado a 40 millones de personas de la pobreza en todo el mundo.

Entonces, ¿la iniciativa BRI realmente promueve el desarrollo internacional o impone algún tipo de restricción que Pekín puede controlar? Este será un debate de larga data entre las partes involucradas.

El sitio web eurasiareview.com analiza: “Al invertir en infraestructura, Beijing espera crear nuevos mercados para las empresas chinas, como las compañías ferroviarias de alta velocidad, y exportar parte del enorme excedente de capacidad del país en cemento, acero y otros metales”.

Al invertir en los volátiles países de Asia Central, el líder chino buscó crear un vecindario más estable para las inestables regiones occidentales.

Y con la creación de más proyectos chinos en la región, el objetivo es consolidar la influencia de Beijing dentro de la iniciativa “Belt and Road” que están diseñando.

En una entrevista con medios internacionales, Li Kexin, funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, afirmó que la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) ha "trascendido el viejo pensamiento sobre juegos geopolíticos y creado un nuevo modelo de cooperación internacional". En consecuencia, Pekín ha introducido un nuevo enfoque que no pretende "dominar el desarrollo económico mundial ni controlar las reglas económicas...".

El experto sénior Raffaello Pantucci, de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam (Singapur), sostiene que el presidente chino no solo logró utilizar el Foro BRI para responder a las críticas, sino que también integró hábilmente la BRI en una “nueva visión de política exterior dentro de un orden global centrado en China; en este contexto, la BRI es siempre un concepto con objetivos muy flexibles… Por lo tanto, Pekín puede ajustar sus objetivos y redefinir cómo se verá el éxito”.

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