El material más caro del mundo

La antimateria es el tipo de materia más caro del mundo : cuesta 3,5 dólares x 10¹⁶ por gramo de antiprotones.

La única planta de antimateria del mundo se encuentra en el CERN. Foto: Business Insider

Tras un viaje de siete años que recorrió casi 6.400 millones de kilómetros, la sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA trajo 255 gramos de material del asteroide Bennu el 24 de septiembre de 2023. La misión de la NASA contó con un presupuesto de 800 millones de dólares, y el coste final de los 255 gramos fue de aproximadamente 1.160 millones de dólares. Sin embargo, este no es el material más caro del planeta, según Chris Impey, profesor de astronomía de la Universidad de Arizona.

Algunas muestras de asteroides están valoradas en 4,5 millones de dólares por gramo, aproximadamente 70.000 veces el precio del oro, que ha fluctuado entre 60 y 70 dólares por gramo en los últimos años. El primer material extraterrestre traído a la Tierra provino del programa Apolo. Entre 1969 y 1972, seis misiones Apolo trajeron un total de 382 kg de muestras lunares. El coste total del programa Apolo (ajustado a la inflación) fue de 257.000 millones de dólares. Estas muestras de roca lunar tienen un valor relativo de alrededor de 674.000 dólares por gramo.

La NASA planea traer muestras marcianas a la Tierra a principios de la década de 2030 para comprobar si contienen rastros de vida antigua. La misión de Retorno de Muestras de Marte pretende traer 30 tubos de muestra con un peso total aproximado de 450 g. El rover Perseverance ya ha almacenado 10 tubos de muestra. Sin embargo, los costes están aumentando debido a la complejidad de la misión, que implica el uso de múltiples robots y naves espaciales. Traer las muestras podría costar 11 000 millones de dólares, lo que supone un coste de 24 millones de dólares por gramo, cinco veces superior al de la muestra de Bennu.

Algunos meteoritos son económicos porque casi 50 toneladas de muestras gratuitas del sistema solar caen sobre la Tierra cada día. La mayoría se queman en la atmósfera, pero si caen al suelo, se llaman meteoritos, y la mayoría provienen de asteroides. Los meteoritos pueden ser caros porque son difíciles de identificar y recuperar. Todas las rocas tienen el mismo aspecto a menos que un geólogo las distinga. La mayoría de los meteoritos se presentan en forma de rocas llamadas condritas y cuestan alrededor de 0,50 dólares por gramo.

Los meteoritos de hierro se distinguen por su capa exterior oscura, causada por la superficie fundida al atravesar la atmósfera, junto con largas redes cristalinas metálicas en su interior. Su valor es de 1,77 dólares por gramo o más. La palasita es un meteorito de roca de hierro con intercalaciones de minerales de olivino. Al cortarse y pulirse, presenta un color amarillo verdoso translúcido y su valor puede superar los 35 dólares por gramo.

Algunos meteoritos han llegado a la Tierra desde la Luna y Marte. Se han identificado casi 600 meteoritos con origen en la Luna, y el ejemplar más grande, con un peso de 1,8 kg, se vende a 166 dólares el gramo. Se han identificado aproximadamente 175 meteoritos con origen en Marte. Los ejemplares de este tipo pueden llegar a valer alrededor de 388 dólares el gramo.

Algunos elementos y minerales son muy caros debido a su escasez. Los elementos simples de la tabla periódica tienen precios bajos. Por cada 100 g, el carbono cuesta 2,40 dólares, el hierro menos de 0,01 dólares y el aluminio 0,19 dólares. El valor de la plata y el oro es de 0,50 dólares/g y 67 dólares/g, respectivamente. Siete elementos radiactivos son extremadamente raros en la naturaleza y tan difíciles de producir en un laboratorio que su valor supera con creces el de la misión Mars Sample Return de la NASA. El polonio-209, el más caro de ellos, vale 49 000 millones de dólares/g.

Las piedras preciosas también son muy valiosas. Las esmeraldas de alta calidad valen diez veces más que el oro, y los diamantes blancos son cien veces más caros que el oro. Algunos diamantes contienen impurezas de boro, lo que les da un color azul vibrante; se encuentran en pocas minas en el mundo y su valor es de 19 millones de dólares por gramo.

El material artificial más caro es una diminuta "jaula" esférica de carbono con átomos de nitrógeno atrapados en su interior. Los átomos dentro de la jaula son extremadamente estables y pueden utilizarse para cronometrar. El fulereno endoédrico está hecho de carbono y se utiliza para crear relojes atómicos de gran precisión. Su valor es de 141 millones de dólares por gramo.

La antimateria existe en la naturaleza, pero es extremadamente rara, ya que cada vez que se crea una antipartícula, esta es rápidamente aniquilada por otras partículas y emite radiación. El acelerador de partículas de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) puede producir 10 millones de antiprotones por minuto, pero a ese ritmo, se necesitarían miles de millones de años y costaría un cuatrillón de dólares producir 28 gramos de antipartículas, lo que significa que cada gramo cuesta 3,5 dólares x 10¹⁶ dólares.

An Khang (según Science Alert )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/vat-chat-dat-do-nhat-the-gioi-4669212.html