El gobernador de Maryland impidió que la gente cruzara el puente después de que el barco enviara una señal de socorro, salvando vidas. Podría pasar algún tiempo antes de que uno de los puertos más activos de la costa este de Estados Unidos reabra.
El tren de carga Dali se estrelló contra el puente Francis Scott Key, provocando su derrumbe en Baltimore. Foto: Reuters
¿Cómo se derrumbó el puente más grande de Baltimore?
A la 1:04 a.m. del 26 de marzo, el carguero Dali, cargado con contenedores de transporte, partió del puerto de Baltimore, navegando por el río Patapsco hacia Colombo, Sri Lanka.
A la 1:24 a. m., mientras el barco se acercaba lentamente a Francis Scott Key, se fue la luz. Todas las luces se apagaron. Aproximadamente un minuto después, las luces del barco volvieron a encenderse. Una columna de humo negro comenzó a salir de algún lugar del barco. En cuestión de segundos, las luces del barco se apagaron de nuevo.
A la 1:27 a. m., el carguero chocó contra uno de los pilares del puente. Minutos después, casi todo el puente se derrumbó. La Guardia Costera de EE. UU. recibió el primer informe de la colisión.
A la 1:40 a. m., el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Baltimore envió equipos de rescate al río Patapsco, con reportes de varias personas en el agua. Los primeros bomberos llegaron al lugar 10 minutos después.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, afirmó que el puente funcionaba correctamente y no presentaba problemas estructurales. La policía indicó que no había indicios de terrorismo.
Según los ingenieros, el puente Francis Scott Key fue diseñado como una estructura de metal con una plataforma suspendida, por lo que se derrumbó después de que el tren chocara contra un pilar de hormigón principal que se encontraba debajo, parte de los cimientos del puente.
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¿Cuántas víctimas causó el incidente?
La Policía Estatal de Maryland informó que, en el momento del incidente, un equipo de construcción de ocho personas se encontraba en el puente reparando un bache. Cayeron 56 metros al río. La temperatura del agua en ese momento era de tan solo 8 grados Celsius. Según una investigación de la Administración Federal de Aviación de EE. UU., 8 grados Celsius supera el límite para que una persona sobreviva tras una caída al agua.
Seis personas cayeron al agua y se encuentran desaparecidas y se presume que han fallecido. Además, dos personas fueron rescatadas, una gravemente herida y la otra ilesa.
El gobernador de Maryland afirmó que las autoridades salvaron vidas al impedir que el tráfico cruzara el puente después de que el barco enviara una señal de socorro. Según informes, el barco también echó el ancla para evitar una colisión.
Información sobre el carguero Dali
Según datos de LSEG, el Dali está gestionado por Synergy Marine Group y es propiedad de Grace Ocean Pte Ltd. La unidad de gestión dijo que los 22 miembros de la tripulación a bordo resultaron ilesos en el incidente.
El buque tiene 289 metros de eslora, equivalente a tres campos de fútbol contiguos, y está cargado con contenedores. Tiene una capacidad de hasta 10.000 TEU (20 pies, 26,28 toneladas). En ese momento, transportaba 4.679 TEU.
Anteriormente en 2016, el mismo barco también tuvo un accidente en el puerto de Amberes, Bélgica, cuando se estrelló contra un muelle mientras intentaba salir del puerto de contenedores del Mar del Norte.
Según datos de la web Equasis, que proporciona información sobre el barco, una inspección posterior en junio de 2023 en San Antonio (Chile) descubrió que el barco tenía defectos en "propulsión y maquinaria auxiliar".
Un helicóptero de búsqueda y rescate de la Guardia Costera estadounidense sobrevuela el carguero Dali. Foto: Reuters
Información sobre el puente Francis Scott Key
El puente Francis Scott Key es una de las tres carreteras que conectan con el puerto de Baltimore, considerado una arteria de transporte por la que pasan un promedio de 31.000 automóviles cada día y 11,3 millones de vehículos cada año.
El puente de acero, inaugurado en 1977 para atender las necesidades de transporte de mercancías en la costa este de Estados Unidos, cruza el río Patapsco, tiene cuatro carriles, 2,5 km de longitud y se encuentra a 56 m sobre el nivel del río.
El puente Francis Scott Key debe su nombre al autor del himno nacional estadounidense, que escribió la letra de "The Star-Spangled Banner" en 1814 después de presenciar la derrota británica en la batalla de Baltimore y el bombardeo británico de Fort McHenry.
¿Cómo afectó el colapso del puente al puerto de Baltimore?
El tráfico en el Puerto de Baltimore se paralizó tras el incidente. Es uno de los puertos de contenedores más pequeños de la costa noreste de Estados Unidos, y gestiona solo una décima parte del volumen que pasa por los puertos de Nueva York y Nueva Jersey.
Sin embargo, es el puerto más grande de EE.UU. por volumen de maquinaria agrícola y de construcción, así como de productos agrícolas como azúcar y sal.
El tráfico de contenedores hacia Baltimore probablemente será redirigido a puertos más grandes, pero podría haber importantes interrupciones en el movimiento de automóviles, carbón y azúcar, dijo el experto en transporte de contenedores Lars Jensen.
Es el puerto con mayor tráfico automotor de EE. UU., con al menos 750.000 vehículos transitando por él en 2023, según datos de la Autoridad Portuaria de Maryland. También es el segundo mayor exportador de carbón de EE. UU. en 2023.
Hoai Phuong (según AP, CNN, Reuters)
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