La bahía de Ha Long, repleta de basura, aparece en reportajes de noticias internacionales.

El periódico hongkonés SCMP informó de que la bahía de Ha Long, si bien era hermosa, estaba llena de basura, lo que decepcionó a muchos turistas.

Entrecerrando los ojos bajo el sol de verano, Vu Thi Thinh está sentada en el borde de una barca de madera recogiendo un montón de basura de la bahía de Ha Long. Aún no son las 9 de la mañana, pero detrás de ella se ve una pila de cajas de poliestireno y botellas de plástico, la señal más clara del impacto negativo de la actividad humana en este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, según el periódico hongkonés South China Morning Post (SCMP).

"Estoy agotada de recoger basura en la bahía todo el día sin apenas descansar", dijo la mujer de 50 años que lleva casi 10 años haciendo este trabajo. Todos los días, la Sra. Thinh tiene que remar entre 5 y 7 veces para terminar su jornada.

Las autoridades contrataron a residentes locales para recoger basura en la bahía de Ha Long. Foto: AFP — Las autoridades contrataron a residentes locales para recoger basura en la bahía de Ha Long. Foto: *AFP*

Desde principios de marzo, se han recogido del agua 10 000 metros cúbicos de basura, cantidad suficiente para llenar cuatro piscinas olímpicas estándar, según la Junta de Gestión de la Bahía. El problema de los residuos se ha agravado especialmente en los últimos dos meses, ya que los planes para sustituir las boyas de poliestireno expandido en las piscifactorías de la bahía por una solución más sostenible han resultado ineficaces. Los pescadores han estado arrojando al mar bloques de plástico PS sobrantes.

Las autoridades desplegaron 20 barcazas, 8 embarcaciones y decenas de personas para llevar a cabo la limpieza. Aun así, la bahía de Ha Long sufre las consecuencias de la gran cantidad de basura.

Más de 7 millones de turistas visitaron la bahía en 2022. Las autoridades estiman que la cifra de este año alcanzará los 8,5 millones. La popularidad del destino, junto con el rápido desarrollo de la ciudad de Ha Long —con su teleférico, parque de atracciones, hoteles de lujo y miles de casas de nueva construcción— ha dañado gravemente su ecosistema.

Los conservacionistas estimaron inicialmente que había más de 230 especies de coral en la bahía. Esa cifra se ha reducido a la mitad. En la última década se han observado indicios de recuperación, con el resurgimiento de los corales y los delfines, pero aún es limitada. La basura sigue siendo una gran preocupación.

Cerca de la bahía existen numerosas zonas residenciales extensas. Si los residuos domésticos de estas zonas no se tratan adecuadamente, afectarán al ecosistema, incluidos los arrecifes de coral. «Actualmente, la ciudad de Ha Long solo puede tratar poco más del 40 % de las aguas residuales», declaró Do Tien Thanh, empleado de la junta de gestión de la bahía.

Un barco de recogida de basura en la bahía. Foto: AFP — Un barco de recogida de basura en la bahía. Foto: *AFP*

La junta de gestión de la bahía declaró que los plásticos de un solo uso están prohibidos en los cruceros . El uso de productos plásticos en general a bordo de los barcos ha disminuido un 90 % en comparación con los niveles máximos. Sin embargo, la basura sigue acumulándose en la costa y las playas aún requieren equipos de recolección de residuos diarios.

Pham Van Tu, guía turístico independiente y residente local, comentó que muchos turistas se han quejado del problema de la basura. "Leen en los periódicos que la bahía de Ha Long es hermosa, pero que tiene mucha basura flotante. No quieren nadar ni pasear en bote, y dudan en recomendársela a sus amigos y familiares", dijo Tu.

Según el Banco Mundial, el rápido crecimiento económico y la urbanización en Vietnam han provocado una grave crisis de contaminación por plásticos. Un informe de 2022 estimó que se generan anualmente 3,1 millones de toneladas de residuos plásticos, de las cuales al menos el 10 % termina en los cursos de agua. Vietnam se está convirtiendo en uno de los principales contaminadores de plástico en los océanos. El nivel de vertidos de residuos plásticos podría duplicarse para 2030.

Larissa Helfer, una turista alemana de 21 años, comentó que la bahía de Ha Long es preciosa, pero que el problema de la basura será uno de los momentos más memorables del viaje. «Normalmente, la gente dice: "Mira qué paisaje tan bonito" o "Mira qué pueblos de pescadores". Pero en la bahía, hay que hablar de la basura: ¡Dios mío, mira las botellas de plástico en el mar! Me da mucha pena», dijo Helfer.

La señora Thinh, que creció en Ha Long, dijo: "La carga de trabajo me cansa y me irrita. Pero tenemos que hacer nuestro trabajo".

( Por Anh Minh , según SCMP )

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