En Thanh Hoa, en la aldea de Hieu, en la zona turística de Pu Luong, los visitantes pueden degustar el pato Co Lung, una raza criada en arroyos, con menos grasa y una carne firme y magra.
El pato Co Lung es un plato típico de la región de Hieu, en el distrito de Ba Thuoc. Esta raza de pato tiene una larga tradición en Hieu y posteriormente fue desarrollada y criada en la comuna de Co Lung. Se caracteriza por sus patas cortas, cuerpo robusto con plumas marrones y negras, cuello corto y grueso, y una banda circular blanca alrededor del cuello.
Los patos Co Lung suelen vivir en pequeños grupos alrededor de las aldeas, dentro de la reserva natural de Pu Luong, en medio de desfiladeros de montaña y arroyos naturales como Nam Ba, Pu Luong y Pha Le.

Raza de pato Co Lung en Pu Luong. Foto de : Adam Huong
La alimentación principal de los patos consiste en troncos de plátano silvestre picados, granos de maíz y arroz de los arrozales. El aire fresco, los arroyos cristalinos y las pequeñas criaturas acuáticas como peces, camarones y langostinos también les proporcionan alimento adicional. Esto contribuye al sabor único de los patos de Co Lung, en comparación con los patos de otras localidades.
Según el señor Lo Van Huyen, jefe de la aldea de Hieu, el turismo está en auge y los turistas están cada vez más interesados en la gastronomía local, por lo que el precio del pato ha aumentado. «Vendemos todos los patos que criamos. Durante la temporada alta, incluso hay escasez de patos para los restaurantes», afirmó.
Actualmente, casi el 50% de los hogares de la aldea crían peces en pequeñas explotaciones familiares, principalmente en arroyos naturales. Además, 25 hogares de la comuna crían peces en explotaciones más grandes, utilizando norias para canalizar el agua de los arroyos hacia sus estanques.
Según el Sr. Huyen, una parvada de patos criados durante aproximadamente 3,5 a 4 meses está lista para el sacrificio, con un precio de entre 100.000 y 150.000 VND por kilogramo de pato vivo. Los patos a la parrilla, hervidos o asados cuestan entre 200.000 y 350.000 VND por pato, con un peso aproximado de 1,2 a 2 kg.

Pato asado. Foto de : Lo Thi Oanh
La Sra. Lo Thi Oanh, propietaria de un restaurante de pato asado en Pu Luong, comentó que la carne de pato de la zona es firme, dulce, gruesa, baja en grasa y sin olor. Los turistas también pueden pedirla para llevar y cocinarla ellos mismos. Los complejos turísticos y alojamientos familiares cuentan con parrillas al aire libre para que los huéspedes preparen barbacoas a su gusto.
Además, el pato hervido y asado también son populares entre los turistas por su carne tierna y dulce, y por su fácil preparación. Para prepararlo, se escalda en agua hirviendo a 100 °C durante unos 5-7 minutos para eliminar las plumas y las vísceras. El aderezo se compone de 10 ingredientes diferentes, como salsa de pescado, jengibre, hierba limón, pimienta negra y, por supuesto, mắc khén (un tipo de nuez moscada silvestre), dổi (un tipo de semilla silvestre) y hojas de mắc mật.
Tras limpiarlo y prepararlo, el pato se rellena con hojas de anís estrellado y especias, y se cose cuidadosamente para asarlo. Si se desea, se puede abrir horizontalmente para una cocción más rápida y uniforme. Las especias se marinan durante 60 minutos. El pato se puede asar a la brasa o en un horno de barro, según se prefiera. El asado dura entre 45 y 50 minutos, con el pato a una distancia de entre 50 y 70 cm de la brasa. Tras 10 minutos de cocción, la carne se vuelve firme, gotea grasa dorada y desprende un aroma fragante.
El cocinero debe girar constantemente el pato para asegurar una cocción uniforme y usar brochetas para pinchar los muslos o las alas y que el interior se cocine por completo. El pato está listo cuando la piel adquiere un color marrón oscuro, casi como la miel; entonces se corta en trozos pequeños y se coloca en un plato o bandeja de bambú. La carne de pato es tierna y dulce, la piel crujiente y desprende el fragante aroma de las hojas de mac mat y mac khen.
Los visitantes pueden añadir más miel al asar el pato para realzar su sabor. El pato se envuelve con menta, albahaca, perilla y diversas verduras como hojas de mostaza, cilantro y pepino, y se sumerge en una mezcla de hígado de pato, sal y semillas de mắc khén molidas. Los lugareños suelen usar una salsa picante con un poco de ajo frito en lugar de salsa de soja, como en otros lugares. Como alternativa, los visitantes también pueden disfrutar del pato hervido con sal de chile y limón.
La Sra. Linh Anh (26 años, Hanoi ) comentó que ha disfrutado del pato en muchos lugares, pero el de Co Lung tiene una carne gruesa, tierna y deliciosa, nada dura, y no tiene ese olor a pescado desagradable que tiene en otros sitios. La preparación es sencilla, pero el plato es "fragante, sabroso" e "inolvidable con solo un bocado".
Muchos restaurantes han incluido el pato Co Lung en sus menús como plato típico de Ba Thuoc.
Thuy Linh
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