La Administración Federal de Aviación (FAA) informó que cuatro personas, incluido el piloto del Cessna Citation 560, murieron en el accidente. El Departamento de Defensa de EE. UU. envió aviones de combate F-16 para perseguir al Cessna cerca de Washington, D. C.
Trayectoria de vuelo del Cessna. Foto: FOX 5
El Cessna despegó de Elizabethton, Tennessee, a la 1:13 p. m. EDT con destino al Aeropuerto MacArthur de Long Island, a unos 80 kilómetros al este de Manhattan, según informó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). El control de tráfico aéreo perdió contacto con el avión poco después del despegue.
La NTSB agregó que el último intento de contacto del control de tráfico aéreo con el avión fue aproximadamente a la 1:28 p.m.
La FAA dijo que a la 1:36 p.m. informó sobre la falta de respuesta del piloto a las unidades de control, incluidas agencias militares , de seguridad y policiales.
Las autoridades indicaron que el avión parecía estar en piloto automático. La NTSB indicó que el avión mantuvo una altitud de 31,000 pies y finalmente ascendió a 34,000 pies antes de comenzar a descender a las 3:26 p. m. El avión se estrelló alrededor de las 3:32 p. m. en el suroeste de Virginia.
La NTSB indicó que el Cessna pasó por el Aeropuerto MacArthur, su destino original, a las 14:33, a una altitud de 10.330 metros. Posteriormente, el avión dio la vuelta y regresó.
La NTSB dijo que no estaba claro por qué el avión se movió como lo hizo.
El accidente recuerda a otros incidentes con pilotos inconscientes. El golfista Payne Stewart falleció en 1999 junto con otras cuatro personas cuando su avión voló miles de kilómetros antes de estrellarse en Dakota del Sur. Según informes, el avión perdió presión en la cabina, dejando a todos inconscientes por falta de oxígeno.
Según los registros de vuelo de la FAA, el Cessna estaba registrado a nombre de Encore Motors en Melbourne, Florida. John Rumpel, propietario de Encore Motors, declaró que su hija, un nieto y una niñera viajaban en el vuelo.
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) declaró que el ejército estadounidense intentó contactar al piloto, pero este no respondió. Los pilotos militares también utilizaron bengalas para intentar atraer su atención.
No es obligatorio que los Cessnas tengan grabadoras de datos de vuelo ni grabadoras de voz de cabina.
Quoc Thien (según Reuters)
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