Los repetidos ataques a la provincia de Belgorod podrían obligar a Rusia a retirar sus tropas de la línea del frente en Ucrania para proteger la frontera, debilitando así sus defensas.
Las autoridades de Belgorod, una provincia del suroeste de Rusia fronteriza con Ucrania, anunciaron el 24 de mayo que muchos vehículos aéreos no tripulados se habían infiltrado y arrojado dispositivos explosivos sobre muchos edificios de la capital de la provincia. El ataque con vehículos aéreos no tripulados ocurrió un día después de que el 22 de mayo dos grupos armados proucranianos utilizaran múltiples vehículos blindados para cruzar la frontera hacia Belgorod, atacando un puesto de control fronterizo, matando a un oficial e hiriendo a otros 13.
Éstas fueron las incursiones transfronterizas más grandes y audaces desde que Rusia inició su campaña en Ucrania. También tuvieron lugar en el contexto de los preparativos del ejército ucraniano para lanzar una gran campaña de contraofensiva, obligando a Rusia a desplegar fuerzas para reforzar sus defensas en una línea de frente de más de 1.000 kilómetros.
«Los ucranianos intentan desplegar las fuerzas rusas en diferentes direcciones para crear brechas. Rusia se verá entonces obligada a enviar refuerzos para cubrirlas, expandiendo aún más sus fuerzas», declaró Neil Melvin, analista del Royal United Services Institute (RUSI).
Rusia está concentrando la mayor parte de sus fuerzas en la región del Donbass, que ha sido testigo de feroces combates durante meses, especialmente en la ciudad de Donbass. Muchas unidades de élite rusas también están desplegadas en el frente sur, en caso de un ataque ucraniano a la península de Crimea.
Mientras tanto, recientes ataques transfronterizos se lanzaron desde la región de Járkov, en el norte de Ucrania, a unos 160 kilómetros de la línea del frente. Aunque esas incursiones no causaron grandes daños a Rusia, crearon importantes perturbaciones en la vida de las personas, obligando a Moscú a desplegar rápidamente contramedidas.
"Tendrán que responder y enviar más tropas allí, desplegar más unidades para reforzar la zona fronteriza, aunque esa no sea la dirección del ataque desde Ucrania", dijo Melvin.
Miembros de la Brigada de Voluntarios Ucranianos en el norte de Ucrania, cerca de la frontera con Rusia, el 24 de mayo. Foto: AFP
El ejército ruso tardó dos días en desplegar fuerzas y repeler al grupo armado que atacó la región de Bélgorod el 22 de mayo. Afirmaron haber abatido a más de 70 "terroristas" y acusaron a Ucrania de estar detrás del ataque.
Kiev negó el ataque, afirmando que fue llevado a cabo por ciudadanos rusos y calificándolo de asunto interno ruso. Dos grupos armados que operan en Ucrania, el Cuerpo de Voluntarios Rusos (RVC) y el Cuerpo Ruso Libre (FRL), se atribuyeron la responsabilidad del ataque. Se trata de dos grupos de milicianos que reúnen a pistoleros rusos que en su día se unieron a la legión internacional ucraniana.
Tras retirarse a la frontera con Ucrania, los representantes de ambos grupos celebraron una conferencia de prensa en un bosque del norte, declarando que continuarían sus actividades de infiltración a través de la frontera rusa en el futuro y afirmando que las fuerzas de seguridad rusas habían respondido "lenta y débilmente" al ataque.
Marl Galeotti, director de la consultora Mayak Intelligence, con sede en Londres, dijo que las incursiones de los dos grupos armados fueron de una escala mucho menor que las operaciones regulares ruso-ucranianas en la línea del frente. Aun así, sirven como una operación para "dar forma al campo de batalla" de Ucrania antes de una contraofensiva.
"Este es un intento de matar dos pájaros de un tiro. Genera inseguridad en Moscú, preocupada por los riesgos para la seguridad interna, y al mismo tiempo obliga al ejército ruso a dispersar sus fuerzas, que han sufrido numerosas bajas tras más de 15 meses de combates", declaró.
Sergey Radchenko, experto en relaciones internacionales de la Universidad Johns Hopkins, dijo que las redadas fronterizas también mostraron que la seguridad de Rusia se había deteriorado después de más de un año de combates en Ucrania.
Por eso la inteligencia ucraniana está interesada en los ataques transfronterizos de milicias, que carecen de relevancia estratégica. El mensaje que transmiten con estas incursiones es exponer la vulnerabilidad de la red de seguridad rusa, afirmó. Semejantes vulnerabilidades requerirían que Rusia gastara muchos recursos para repararlas, lo que afectaría sus capacidades de defensa en el campo de batalla ucraniano.
Óblast de Belogrod y su capital del mismo nombre. Gráficos: FT
Igor Girkin, un ex oficial del Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB) que se unió a la milicia en el este de Ucrania, escribió en Telegram el 24 de mayo que las redadas conducirían a "la formación de un nuevo frente a lo largo de la frontera", obligando al ejército ruso a redistribuir sus fuerzas para consolidar su posición.
Esto daría al ejército ucraniano una ventaja crucial mientras planea una gran contraofensiva, según Girkin.
“Las incursiones demuestran la extrema vulnerabilidad de las fronteras rusas. Las fuerzas ucranianas no solo están llevando a cabo ataques de largo alcance contra infraestructuras en Crimea o Lugansk, sino que también se coordinan con milicias para llevar a cabo sabotajes”, declaró Samuel Ramani, experto en actividad militar rusa de la Universidad de Oxford.
Sin embargo, los observadores también creen que el ataque puede beneficiar en parte a los líderes rusos en la guerra de información, especialmente cuando los grupos armados pro-ucranianos utilizaron vehículos blindados estadounidenses para atacar objetivos en Belgorod.
El ejército ruso ha elogiado sus esfuerzos para frustrar con éxito una campaña de sabotaje y terrorismo apoyada por Ucrania y Occidente. Esto busca sembrar el temor entre la población rusa sobre la amenaza occidental, contribuyendo así a consolidar el apoyo y la solidaridad a la campaña en Ucrania, declaró Ramani.
Thanh Tam (según Reuters, NBC News )
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