Maine tiene una larga tradición de uso de armas, profundamente arraigada en la caza y el tiro deportivo . Esta cultura está tan extendida que las autoridades no exigen licencias para portar armas, no verifican los antecedentes de los compradores de armas ni cuentan con una ley que permita a los familiares solicitar a los tribunales la confiscación de armas a personas con alto riesgo de delinquir.
“El estado de Maine tampoco prohíbe los rifles de asalto ni los cargadores extendidos”, dijo Allison Anderman, asesora principal de políticas públicas del Centro Legal Giffords para la Prevención de la Violencia con Armas, un centro legal nacional de interés público y una organización sin fines de lucro que promueve leyes de control de armas en Estados Unidos y presenta demandas contra la industria armamentística.
Los legisladores de Maine han propuesto varios proyectos de ley para exigir verificaciones de antecedentes de los compradores de armas y prohibir los cargadores de alta capacidad, pero ninguno ha sido aprobado por la legislatura estatal debido a la oposición del público y los legisladores.
La ley de Maine establece que «todo ciudadano tiene derecho a portar armas sin cuestionamientos». Esta es una de las razones por las que el Centro Giffords le otorgó a Maine una «F», la calificación más baja en una escala de cinco puntos para el control de armas en Estados Unidos.
El estado de Maine (naranja) y la evaluación de la capacidad de control de armas de los estados de EE. UU. del Centro Giffords. Gráficos: Giffords Law
A los residentes de Maine mayores de 21 años se les permite portar un arma de fuego oculta, y la edad se reduce a 18 años para aquellos que prestan servicio en el ejército de los EE. UU. o en la Guardia Nacional.
Robert Card, sospechoso del tiroteo en Lewiston, Maine, era sargento de reserva del Ejército de los Estados Unidos en Saco. Según su familia, tenía problemas de salud mental, había hablado de "voces en su cabeza" y había amenazado con disparar en la base de Saco. Sin embargo, aún tenía permitido poseer un arma legalmente y practicaba tiro con regularidad.
Katie Card, cuñada de Robert Card, dijo el 26 de octubre que hace unos meses, mientras estaba en proceso de adaptar audífonos para la pérdida auditiva severa causada por los tiroteos frecuentes, Card comenzó a escuchar voces en su cabeza que decían "cosas terribles" sobre él.
"Escuchó voces que nunca antes había oído. La mente de Robert estaba acelerada. Se sintió violado por esas palabras", dijo Katie.
La familia intentó tranquilizar a Robert Card, pero él creyó que de repente todos estaban en su contra. "Se convirtió en una creencia absurda", dijo Katie.
La ley de Maine solo prohíbe la compra de armas a menores de 18 años. Las personas con antecedentes penales, afecciones médicas o abuso de sustancias solo tienen prohibido comprar y poseer armas si se les considera no aptas. Las personas con problemas de salud mental solo tienen prohibido poseer armas si los médicos concluyen que tienen el potencial de causar daños graves.
No hay información sobre ninguna evaluación psicológica militar o hospitalaria de Card, aunque estuvo internado en un centro de salud mental durante dos semanas este verano.
Agentes del orden buscan a un sospechoso de tiroteo en Lewiston, Maine, el 26 de octubre. Foto: AFP
Muchos estados de EE. UU. tienen leyes de "bandera roja", que permiten a los miembros de la familia, a los agentes del orden, a los profesores y a las personas designadas solicitar a un tribunal que confisque las armas de alguien cuando determinen que esa persona es una amenaza para sí misma o para los demás.
Pero después de años de defensa del control de armas, Maine aprobó una ley de "bandera amarilla" en 2019 que sólo permite a las fuerzas del orden presentar una petición, después de un examen médico obligatorio.
No está claro si algún agente del orden público estaba haciendo cumplir la ley de "bandera amarilla" en el caso de Robert Card.
"La ley de la bandera amarilla debería haberse activado mientras el sospechoso se encontraba en un hospital psiquiátrico", dijo la senadora republicana Susan Collins. "A Card se le debería haber privado del derecho a portar armas".
La policía estadounidense bloquea una calle en Lewitson, Maine, el 26 de octubre. Foto: AFP
Pero según la ley del estado de Maine, para prohibir que alguien que ha estado en un hospital psiquiátrico posea un arma, se requiere una orden judicial de "hospitalización involuntaria".
Un juez tendría que aprobar la orden, que luego se enviaría a un sistema de verificación de antecedentes en los comercios de armas autorizados. Cuando alguien viene a comprar un arma, el dueño de la tienda puede denegar la venta si determina que el cliente está registrado en el sistema.
Sin embargo, el sistema ha sido criticado por sus deficiencias. Es posible que las autoridades no puedan proporcionar la información con la suficiente rapidez para que se envíe al sistema. Incluso cuando la información está en el sistema, los propietarios de armerías no están obligados a verificarla.
“Las personas con antecedentes peligrosos pueden conseguir armas con demasiada facilidad”, dijo Lindsay Nichols, directora de políticas del Centro Giffords.
El tiroteo del 25 de octubre ha llevado a muchos funcionarios y legisladores de Maine a reconsiderar las leyes estatales de control de armas. El representante de Maine, Jared Golden, afirmó haber cambiado su opinión sobre la posesión de armas tras la masacre en su ciudad natal.
Golden, un veterano que ha servido tres mandatos como senador por el segundo distrito congresional de Maine y que se presentará a la reelección el próximo año, se ha opuesto repetidamente a las iniciativas demócratas para el control de armas. Golden fue uno de los cinco demócratas que se opusieron a la legislación para prohibir los rifles de asalto en la Cámara de Representantes en 2022.
Pero ahora, mientras su ciudad natal, Lewiston, se encuentra bloqueada en la búsqueda del tirador, Golden expresó su arrepentimiento. "Pido a los habitantes de Lewiston, a las familias de las víctimas y a quienes han sufrido daños que me perdonen y me ayuden a poner fin a estos terribles tiroteos".
Duc Trung (Según AP, ABC News, NY Post )
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