Una masacre expone lagunas en el control de armas en los estados de EE. UU.

El estado de Maine tiene una cultura de armas de larga data, estrechamente ligada a la tradición de la caza y el tiro deportivo . Esta cultura de armas está tan extendida que los funcionarios no exigen que las personas tengan licencia para portar armas, no realizan verificaciones de antecedentes de los compradores de armas y no tienen disposiciones para que los familiares soliciten a los tribunales que le quiten las armas a alguien que corre un alto riesgo de cometer un delito.

“El estado de Maine tampoco prohíbe los rifles de asalto ni aquellos con cargadores extendidos”, dijo Allison Anderman, asesora principal de políticas públicas del Centro Legal Giffords para la Prevención de la Violencia con Armas de Fuego. Es un centro jurídico de interés público nacional y una organización sin fines de lucro que promueve leyes de control de armas en los Estados Unidos, además de presentar demandas contra la industria de las armas.

Los legisladores de Maine han propuesto varios proyectos de ley para exigir verificaciones de antecedentes de los compradores de armas y prohibir los cargadores de alta capacidad, pero ninguno ha sido aprobado por la legislatura estatal debido a la oposición del público y los legisladores.

La ley del estado de Maine establece que "todo ciudadano tiene derecho a portar armas y nadie cuestionará ese derecho". Esta es una de las razones por las que el Centro Giffords le dio a Maine una "F", la calificación más baja en una escala de cinco puntos para las capacidades de control de armas de Estados Unidos.

La ubicación del estado de Maine (naranja) y la evaluación del Centro Giffords sobre la capacidad de control de armas de los estados de EE. UU. Gráficos: Ley de Giffords

A los residentes de Maine mayores de 21 años se les permite portar un arma de fuego oculta, y la edad se reduce a 18 años para aquellos que prestan servicio en el ejército de los EE. UU. o en la Guardia Nacional.

Robert Card, el sospechoso del tiroteo en Lewiston, Maine, era un sargento de reserva del ejército de Estados Unidos en Saco. Según familiares, el sospechoso tenía problemas de salud mental, había hablado de "voces en su cabeza" y había amenazado con abrir fuego en la base de Saco. Sin embargo, todavía posee armas legalmente y practica tiro regularmente.

Katie Card, cuñada de Robert Card, dijo el 26 de octubre que hace unos meses, mientras estaba en proceso de adaptar audífonos para la pérdida auditiva severa causada por los tiroteos frecuentes, Card comenzó a escuchar voces en su cabeza que decían "cosas terribles" sobre él.

"Escuchó voces que nunca antes había oído. La mente de Robert estaba acelerada. Se sintió violado por esas palabras", dijo Katie.

La familia intentó tranquilizar a Robert Card, pero él creyó que de repente todos se habían vuelto contra él. "Se convirtió en una creencia loca", dijo Katie.

La ley de Maine sólo prohíbe que las personas menores de 18 años compren armas. A las personas con antecedentes penales, problemas de salud y abuso de sustancias solo se les prohíbe comprar y poseer armas si se las considera no aptas. A las personas con problemas de salud mental sólo se les prohíbe poseer armas si los médicos concluyen que existe una “probabilidad de causar daños graves”.

No hay información sobre ninguna evaluación psicológica militar o hospitalaria de Card, aunque estuvo internado en un centro de salud mental durante dos semanas este verano.

Las fuerzas del orden se unen a la búsqueda de un sospechoso de tiroteo en Lewiston, Maine, el 26 de octubre. Foto: AFP

Muchos estados de EE. UU. tienen leyes de "bandera roja", que permiten a los miembros de la familia, a los agentes del orden, a los profesores y a las personas designadas solicitar a un tribunal que confisque las armas de alguien cuando determinen que esa persona es una amenaza para sí misma o para los demás.

Pero después de años de defensa del control de armas, Maine aprobó una ley de "bandera amarilla" en 2019 que sólo permite a las fuerzas del orden presentar una petición, después de un examen médico obligatorio.

No está claro si algún agente del orden público estaba haciendo cumplir la ley de "bandera amarilla" en el caso de Robert Card.

"La ley de bandera amarilla debería haberse activado mientras el sospechoso estaba en un hospital psiquiátrico", dijo la senadora republicana Susan Collins. "A Card le deberían haber quitado su derecho a portar armas".

La policía estadounidense bloquea una calle en Lewitson, Maine, el 26 de octubre. Foto: AFP

Pero según la ley del estado de Maine, para prohibir que alguien que ha estado en un hospital psiquiátrico posea un arma, se requiere una orden judicial de "hospitalización involuntaria".

Un juez tendría que aprobar la orden, que luego se enviaría a un sistema de verificación de antecedentes de los distribuidores legales de armas. Cuando alguien viene a comprar un arma, el dueño de la tienda puede negarse a venderla si determina que el nombre del cliente está en el sistema.

Pero se considera que este sistema tiene muchos defectos. Es posible que las autoridades no puedan proporcionar información con la suficiente rapidez para enviarla al sistema. Incluso si la información está en el sistema, los propietarios de tiendas de armas no están obligados a verificarla.

“Las personas con antecedentes peligrosos pueden conseguir armas con demasiada facilidad”, dijo Lindsay Nichols, directora de políticas del Centro Giffords.

El tiroteo del 25 de octubre ha llevado a muchos funcionarios y legisladores de Maine a reconsiderar las leyes de control de armas del estado. El congresista Jared Golden, que representa a Maine en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, dijo que cambió su opinión sobre la posesión de armas después de la masacre en su ciudad natal.

Golden, un veterano, ha cumplido tres mandatos como congresista representando al segundo distrito congresional de Maine y competirá por conservar su escaño en las elecciones del próximo año. Se ha opuesto repetidamente a los esfuerzos demócratas por controlar las armas. Golden es uno de los cinco demócratas que se opusieron al proyecto de ley de prohibición de rifles de asalto aprobado por la Cámara en 2022.

Pero ahora, mientras su ciudad natal, Lewiston, se encuentra bloqueada en la búsqueda del tirador, Golden expresó su arrepentimiento. Pido perdón a los habitantes de Lewiston, a las familias de las víctimas y a quienes han sufrido daños, y que me ayuden a poner fin a estos terribles tiroteos.

Duc Trung (Según AP, ABC News, NY Post )

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