Hace unos 5 años, cuando regresé a Hanói de Japón para visitar a mi familia, mi esposa y yo pasamos por el restaurante Pho Bat Dan en la calle Bat Dan (barrio de Cua Dong, distrito de Hoan Kiem). En ese momento, mi esposa y yo tuvimos que hacer cola con más de una docena de comensales, esperando nuestro turno para pedir, pagar y llevar el pho a la mesa. El tiempo de espera fue de más de 20 minutos. Tomé una foto de mi esposa haciendo cola y la compartí en mi Facebook personal con el siguiente estado: "Una mañana de fin de semana, una pareja de recién casados hizo cola durante media hora esperando un plato de pho de Hanói ".

Muchos amigos comentaron, medio en broma, medio en serio: "¿Eres demasiado libre para hacer cola con tanta paciencia?", "Hay tantos restaurantes de pho deliciosos en Hanoi, ¿por qué es tan difícil?", "Ven y déjame cocinarte el pho, te garantizo que estará más rico y te lo servirán en la boca, sin necesidad de hacer cola ni de cargar con cosas"...

Solo un amigo británico, que estudió conmigo en Japón, vino a felicitarme: "Tú y todos los demás formaron fila de forma tan ordenada y civilizada. La comida aquí debe de valer la espera". Le respondí: "¡Vale la pena! Porque es el momento de reencontrarme con los recuerdos de mi infancia".

Bat Dan Pho Tradicional es el restaurante de pho donde, cuando era estudiante, cada fin de semana mi padre me llevaba en su moto roja desde Cau Giay a desayunar. Un plato de Bat Dan Pho era como un regalo de mi padre tras una semana de duro estudio, y también era el momento en que nos escapábamos de nuestras esposas y madres para hablar de asuntos privados de hombres.

A lo largo de los años, he leído muchas controversias sobre las filas para pedir, pagar y servir comida en el restaurante tradicional de pho Bat Dan. Muchas personas criticaron la "humillación por la comida", "sufrimiento por la comida", "¿en qué época todavía hay cola para comer pho?", "solo la gente con tiempo libre y demasiado tiempo hace cola para comer pho"...

A veces me entristecen esas críticas. Me pregunto, si esa fuera la imagen de japoneses haciendo fila para disfrutar del sashimi, coreanos haciendo fila para comer fideos fríos, italianos haciendo fila para comprar helado... ¿los criticaría la comunidad en línea por "sufrir por comer"? Recuerdo que, a principios de 2019, un empleado de Microsoft presenció y fotografió al multimillonario Bill Gates haciendo fila, esperando su turno para comprar comida en un restaurante de comida rápida en Seattle (EE. UU.). El artículo que compró una de las personas más ricas del mundo valía unos 7,68 dólares estadounidenses (unos 180.000 VND). El 12 de junio de 2015, el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, hizo fila durante 30 minutos en un centro de comida al aire libre para comprar alitas de pollo fritas, causando un revuelo mediático. Esa acción demuestra cultura, respeto por los demás, sin importar quién seas, cuán rico o cuán ocupado estés.

Sé que todas las comparaciones son malas, pero en mi opinión, hacer cola para comprar algo es un acto civilizado y educado. No fue solo cuando llegué a Japón que me acostumbré. Desde el año 2000, cuando fui con mi padre a comer Pho Bat Dan, él me enseñó esa cortesía. Más tarde, cuando viajé a muchos países desarrollados por trabajo o de viaje, vi que consideraban que hacer cola para comprar era algo normal.

Incluso me sentí muy orgulloso cuando vi a los comensales haciendo cola para comer Pho Thin en Tokio o Banh Mi Phuong en Seúl... Eso demuestra el atractivo de la cocina vietnamita a los ojos de mis amigos internacionales.

En cuanto a mí, ¿por qué espero 30 minutos para comer Pho Bat Dan? De hecho, no lo hago una vez, sino muchas. Cada vez que vuelvo a Hanói, paso por el restaurante de pho.

Admito que, comparado con hace más de 20 años, ya no siento ese antojo por el rico aroma del caldo de pho, ni la saliva que se me hace al ver la falda de res en un tazón humeante. En aquel entonces, a veces, cuando comía medio tazón, mi padre me servía más carne y pho. Cuando tenía 14 o 15 años, tenía que comerme un tazón y medio de Bat Dan pho para saciar mi antojo. Ahora, el Bat Dan pho sigue siendo delicioso, pero no especial comparado con los lugares donde solía comer. Quizás porque ahora estoy lleno y he disfrutado de muchos otros platos deliciosos. También es posible que el sabor haya cambiado con el tiempo. Incluso una vez, probé el Khoi Hoi pho y le dije a mi esposa: "Está realmente delicioso, a veces mejor que el Bat Dan".

En cuanto a su apariencia, el restaurante Pho Bat Dan apenas ha cambiado con el paso de los años: sigue siendo antiguo, un poco oscuro, con mesas y sillas viejas, utensilios viejos, una cocina pequeña e incluso la lista de precios parece anticuada. El servicio aquí no es tan cálido ni entusiasta como en otros lugares.

Sin embargo, todavía estoy dispuesto a hacer cola de 20 a 30 minutos para disfrutar de un plato de Pho Bat Dan. La razón principal para mí, quizás, sea redescubrir la sensación de mi infancia, recordando los días que paseaba con mi padre por el casco antiguo para desayunar Pho. Mientras conducía, hacía cola, me sentaba y comía... las historias susurradas de padre e hijo aún resuenan en mis oídos. Quizás muchos clientes, como yo, vienen a Pho Bat Dan para encontrar recuerdos o sabores que traen consigo un poco del pasado.

Una vez, mientras hacía cola, charlé con unos clientes de mediana edad. No tenían prisa ni impaciencia, pues sabían de antemano que para comer Pho Bat Dan tendrían que hacer cola. «Normalmente, solo vengo a comer Pho Bat Dan los días libres, y en los días concurridos elijo otro restaurante», dijeron. Mientras esperaban, aprovecharon para navegar por internet, leer el periódico y avanzar paso a paso hasta llegar al mostrador. Incluso si alguien se colaba, vi que los clientes rara vez discutían, pues sabían que normalmente eran transeúntes, turistas de lugares lejanos, que no entendían las «reglas no escritas» de aquí.

Leí en alguna parte que "La comida es algo que vale la pena esperar y luego ser recompensado con el sabor. Son esos sabores los que crean recuerdos a lo largo del tiempo".

Cada persona tiene gustos diferentes. A algunos les gusta el caldo claro de pho, con carne poco hecha y machacada como el Thin Bo Ho; a otros, poco hecho, con mucha cebolla como el Thin Lo Duc; a otros, el caldo turbio del Pho Tu Lun... pero también hay gente como yo, que disfruta del caldo rico y brillante, con carne cortada como la que venden en Bat Dan. Solo cuando comes el sabor adecuado te sientes "saciado". Por eso a la gente no le importa esperar. Incluso si tienen que poner mesas de plástico en la acera para sentarse, no les importa.

Quizás soy una persona tranquila. No me importa si el restaurante donde como es espacioso y lujoso. Siempre que esté limpio. En este casco antiguo o en la ciudad donde vivo en Japón, hay la misma aglomeración. Es normal que haya gente apretujada para conseguir un sitio. Pero me gusta un tazón de pho con un sabor tradicional como el Pho Bat Dan, no el de los fideos instantáneos ni el de la cocina industrial. El vinagre y la salsa de chile también tienen un sabor parecido al casero. La antigüedad del restaurante también crea, sin quererlo, un toque único del antiguo Hanói.

Claro, para ser justos, espero que el dueño y el personal sean más amables y alegres. Aunque atender a tantos clientes es difícil y agotador, la actitud de servicio juega un papel importante en la creación de calidad en el corazón de los clientes, especialmente en la clientela internacional.

Tenemos innumerables tiendas de pho, pero ¿cuántos lugares son elogiados por la CNN y muchos medios internacionales como Bat Dan Traditional Pho? Gracias a eso, los visitantes internacionales conocen mejor el pho vietnamita, la cocina vietnamita y la belleza de Vietnam. Considero que es motivo de orgullo y respeto. Creo que, a diferencia de los jóvenes de hoy, que hacen cola para comprar té con leche, pasteles de monedas, té de limón... durante unos días y luego se relajan, las tiendas de pho como Bat Dan Pho, Tu Dn Au Trieu... han logrado mantener las colas durante décadas porque han consolidado su calidad en el corazón de los comensales. Por lo tanto, si tienes tiempo, ¡hacer cola para comer pho también es un placer!

Lector Ngoc Khanh (El artículo representa la opinión personal del autor)

La imagen de comensales haciendo fila para comer pho en algunos restaurantes famosos de Hanói ha generado opiniones encontradas recientemente. Muchos internautas comentaron que era "sufrimiento y humillante comer" y que "ya no estamos en época de subsidios, ¿por qué tenemos que esperar por la comida?". Además, muchos comentaron que, no solo en Vietnam, sino también en países desarrollados, los turistas también tienen que hacer fila para disfrutar de deliciosos platos. Muchos restaurantes y tiendas se han convertido en destinos que atraen a visitantes internacionales gracias a la imagen de las colas.

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