معدن «طلای سفید» می‌تواند ۳۷۵ میلیون خودروی برقی را به حرکت درآورد

در زیر دریای سالتون در کالیفرنیا، یک کانسار لیتیوم با ذخایری تا ۱۸ میلیون تن وجود دارد که برای تأمین نیاز ایالات متحده در دهه‌های آینده کافی است.

دریای سالتون از بالا. عکس: ویکی پدیا — دریای سالتون از بالا. عکس: *ویکی پدیا*

دریای سالتون در جنوب کالیفرنیا، شرکت‌های بزرگ و کوچکی را که به دنبال استخراج ارزان لیتیوم محلول در آب نمک سوزانی هستند که در زیر نوک جنوبی آن جریان دارد، جذب کرده است. اما تحقیقات جدیدی که توسط وزارت انرژی ایالات متحده (DOE) تأمین مالی شده است، نشان داده است که این حوضه حتی بیشتر از آنچه قبلاً تصور می‌شد، لیتیوم دارد. روزنامه میل در ۴ دسامبر گزارش داد که این مطالعه نشان داد که تا ۱۸ میلیون تن لیتیوم می‌تواند از دریای سالتون استخراج شود که برای تأمین تقاضای ایالات متحده برای دهه‌ها کافی است. این امر دریای سالتون را به بزرگترین ذخیره لیتیوم جهان تبدیل می‌کند و از ۹ میلیون تن لیتیوم شیلی پیشی می‌گیرد.

لیتیوم در حال حاضر ۲۹۰۰۰ دلار در هر تن قیمت دارد که ارزش ذخایر دریای سالتون را به بیش از ۵۴۰ میلیون دلار می‌رساند. وزارت انرژی آمریکا می‌گوید لیتیوم موجود در آنجا می‌تواند باتری‌های بیش از ۳۷۴ میلیون خودروی برقی را تامین کند. لیتیوم که به طلای سفید نیز معروف است، فلزی کلیدی در باتری‌های مورد استفاده در همه چیز، از تلفن‌های هوشمند گرفته تا خودروهای برقی و پنل‌های خورشیدی است. چین دهه‌هاست که بر بازار تسلط دارد و ۹۰ درصد از عرضه لیتیوم جهان را به خود اختصاص داده است.

دریای سالتون ۵۶ کیلومتر طول، ۲۴ کیلومتر عرض و ۱۶ متر عرض دارد و در شهرستان‌های ریورساید و ایمپریال کالیفرنیا واقع شده است. در حال حاضر سه شرکت به دنبال اولین استخراج‌کننده طلای سفید هستند. یکی از آنها، برکشایر هاتاوی انرژی (BHE)، در سال ۲۰۲۱ مبلغ ۱۴.۹ میلیون دلار بودجه از وزارت انرژی دریافت کرد تا نحوه استفاده از لیتیوم موجود در دریای سالتون را برای تولید هیدروکسید لیتیوم، یک ترکیب فلزی ویژه که باتری‌ها را کارآمدتر و بادوام‌تر می‌کند، مطالعه کند. این شرکت مالک ۱۰ نیروگاه از ۱۱ نیروگاه زمین‌گرمایی در دریای سالتون است. هیدروکسید لیتیوم را می‌توان به راحتی با نیکل مخلوط کرد تا باتری ایجاد شود، برخلاف لیتیوم معمولی. افزودن نیکل چگالی انرژی باتری را افزایش می‌دهد.

علاوه بر BHE، شرکت EnergySource نیز بودجه‌ای برای تسریع توسعه یک پلتفرم استخراج در دریاچه دریافت کرد. شرکت Controlled Thermal Resources در ژانویه اعلام کرد که لیتیوم را از شورابه‌های زمین‌گرمایی به دست آورده و قصد دارد یک کارخانه بزرگ در این منطقه بسازد. آنها نمونه‌های شورابه را در اختیار بیش از ۲۲ دانشمند قرار دادند تا منابع بالقوه زیر دریاچه را تجزیه و تحلیل و تعیین کنند. تجزیه و تحلیل این تیم نشان داد که حداقل ۴ میلیون تن لیتیوم بر اساس بخشی از دریاچه زمین‌گرمایی که حفاری شده بود، وجود دارد. اگر کل دریاچه برای تولید انرژی زمین‌گرمایی بیشتر حفاری شود، تخمین زده می‌شود که لیتیوم می‌تواند به ۱۸ میلیون تن افزایش یابد.

برخلاف سایر معادن لیتیوم در ایالات متحده، دریای سالتون یک منطقه فعال زمین‌گرمایی است که حاوی مقادیر زیادی از این فلز کمیاب است و به شرکت‌ها اجازه می‌دهد از بخار پرفشار استفاده کنند، که شامل کشیدن آب داغ تحت فشار از اعماق زمین و تبدیل آن به بخار برای به حرکت درآوردن توربین‌هایی است که برق تولید می‌کنند. در حال حاضر، بیشتر لیتیوم از سنگ‌های جامد یا مخازن آب‌نمک زیرزمینی استخراج می‌شود. بخش عمده‌ای از انرژی مورد استفاده برای استخراج و فرآوری لیتیوم از سوخت‌های فسیلی که CO2 منتشر می‌کنند، حاصل می‌شود. طبق گفته وزارت انرژی، بخار پرفشار نسبت به سایر روش‌های استخراج که به مقادیر زیادی آب و زمین نیاز دارند، سازگارتر با محیط زیست است.

برآوردهای اولیه نشان می‌دهد که استخراج لیتیوم به حدود ۳٪ از آب موجود منطقه نیاز دارد. این فرآیند شامل حفاری هزاران متر زیر کف دریای سالتون و سپس پمپاژ آب نمک داغ به سطح زمین است. همراه با لیتیوم، فلزات دیگری مانند آهن، منیزیم، کلسیم و سدیم نیز استخراج و جداسازی می‌شوند.

آن خنگ (طبق گفته میل )

لینک منبع