کرواسی با ذهنیتی کاملاً متفاوت از آنچه که برای جام جهانی ۲۰۲۶ انتظار داشتند، وارد بازی مقابل پاناما شد.

شکست ۲-۴ مقابل انگلیس، تیم شطرنجی را به قعر جدول گروه L فرستاد و آنها را در موقعیتی قرار داد که دیگر نمی‌توانستند اشتباهات بیشتری را تحمل کنند.

اما در همان لحظه بود که کروات‌ها دلیلی برای باور کردن داشتند، چرا که هنوز رهبرشان لوکا مودریچ را داشتند.