ارتش بریتانیا پهپاد MQ-9 Reaper را از رده خارج و آن را با پهپادی وحشتناک‌تر جایگزین کرد

بریتانیا رسماً ناوگان پهپادهای (پهپادهای) MQ-9A Reaper ساخت شرکت General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) خود را پس از نزدیک به دو دهه استقرار عملیاتی، بازنشسته کرد.

این انتقال، گامی مهم در جهت ارتقای قابلیت‌های پهپادی نیروی هوایی سلطنتی (RAF) و حرکت به سمت پهپاد پیشرفته‌تر MQ-9B Protector RG1 ساخت GA-ASI محسوب می‌شود.

آخرین فروند از 10 فروند پهپاد ریپر در 30 سپتامبر از رده خارج شد. پهپادهای پروتکتور اکنون علاوه بر قابلیت‌های تهاجمی، در عملیات نیروی هوایی سلطنتی، به‌ویژه برای ماموریت‌های اطلاعاتی، نظارتی، شناسایی و هدف‌گیری (ISTAR)، ادغام می‌شوند.

پهپاد MQ-9B Protector RG1 نسبت به مدل قبلی خود پیشرفت‌های متعددی داشته و نقش مهمی در جنگ‌های مدرن ایفا می‌کند .

اول، افزایش ظرفیت حمل سلاح است: پروتکتور می‌تواند بار تسلیحاتی بیشتری را حمل کند و در مقایسه با پنج جایگاه حمل سلاح در ریپر، دارای نه جایگاه حمل سلاح است.

هر دو پهپاد می‌توانند چندین موشک هوا به زمین لاکهید مارتین AGM-114 Hellfire و بمب‌های هدایت‌شونده دقیق RTX GBU-12 Paveway IV 500 پوندی را حمل کنند. نکته قابل توجه این است که Protector همچنین به موشک‌های MBDA Brimstone 3A مجهز شده است که قابلیت‌های تهاجمی آن را افزایش می‌دهد.

بازنشستگی ریپر اندکی پس از آن صورت می‌گیرد که نیروی هوایی سلطنتی (RAF) اعلام کرد که در حال آماده شدن برای استقرار پروتکتور در عملیات شیدر، کمپین جاری بریتانیا علیه بقایای گروه خودخوانده دولت اسلامی (داعش) در عراق و سوریه است.

این آمادگی عملیاتی، تعهد بریتانیا به حفظ حضور هوایی مؤثر در مناطقی که تهدیدات نامتقارن همچنان وجود دارد را برجسته می‌کند.

استراتژی بریتانیا به طور فزاینده‌ای به سمت فناوری پیشرفته پهپاد برای مقابله با چالش‌های امنیتی رو به رشد گرایش دارد. قابلیت‌های پیشرفته پهپاد پروتکتور نه تنها اثربخشی عملیاتی نیروی هوایی سلطنتی (RAF) را بهبود می‌بخشد، بلکه با اهداف دفاعی گسترده‌تر متمرکز بر سازگاری و نوسازی پلتفرم‌های هوایی نیز همسو است.