70 ans de la victoire de Dien Bien Phu : la décision choquante du général Vo Nguyen Giap

Sur le champ de bataille, les décisions stratégiques prises permettent de gagner sans trop de sacrifices ; les mauvaises se transforment en désastre. La décision du général commandant en chef Vo Nguyen Giap lors de la campagne de Dien Bien Phu en est une preuve.

« Si nous combattons selon l’ancien plan, nous échouerons. »

Le matin du 26 janvier 1954, au quartier général de campagne, au cœur de la forêt de Muong Phang, les officiers assistant le général et commandant en chef Vo Nguyen Giap l'accueillirent, étudiant la carte, la tête enveloppée d'un bouquet d'armoise. Il expliqua : « J'ai beaucoup réfléchi ces onze derniers jours, je n'ai pas pu dormir la nuit dernière. La bataille commencera cet après-midi, mais notre armée n'a pas encore pleinement saisi les facteurs qui assureront la victoire… »

Le général Vo Nguyen Giap observe le champ de bataille

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Le général invita le conseiller Vi Quoc Thanh à une réunion urgente et, le matin même, M. Vi Quoc Thanh entendit une décision importante du « général Vo » : « À mon avis, si nous combattons selon l'ancien plan, nous échouerons… J'ai compris que nous devions retirer les unités du champ de bataille pour étudier une autre méthode de combat, malgré les interrogations des troupes. Nous devons passer du plan « combattre vite, gagner vite » à « combattre avec constance, avancer sans relâche ». C'était à 11 heures le 26 janvier 1954, quelques heures seulement avant que nos troupes n'ouvrent le feu selon l'ancien plan de bataille. Fort de toutes les informations obtenues de l'ennemi et de la situation réelle, le général prit une décision importante qui choqua le commandement de campagne et le groupe consultatif chinois : retirer l'artillerie, replier les troupes sur leur position de rassemblement et se préparer à nouveau selon la devise « combattre avec constance, avancer sans relâche ». Plus tard, le général déclara que ce fut la décision la plus difficile de sa carrière militaire. De nombreux avis furent exprimés lors de la réunion du Comité du Parti du Front, plus d'une demi-heure plus tard. Ils étaient déterminés à combattre vite et à gagner vite. Mais l'argument du commandant en chef, fondé sur le principe fondamental « combattre avec fermeté, avancer avec fermeté », a convaincu les autres généraux d'adhérer au nouveau plan.

Suivez de près la réalité du champ de bataille

L'après-midi du 12 janvier 1954, le plan « attaque rapide, victoire rapide » fut proposé lors de la conférence du Comité du Parti du Front, tenue à la grotte de Tham Pua. La bataille devait commencer le 20 janvier et durer deux jours et trois nuits. Cependant, les nouvelles transmises au quartier général indiquaient que les Français augmentaient leurs forces en urgence et construisaient des fortifications plus solides, notamment sur les points culminants à l'est de la place forte.

Les soldats mettent l'artillerie en position

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Le général se souvient : « J'ai appris qu'à Muong Thanh, l'ennemi disposait de davantage de chars et de plus de quarante pièces d'artillerie de 105 et 155 mm. Dans de nombreux bastions, l'ennemi avait construit de solides fortifications. J'ai accordé une attention particulière au système de fortifications secondaires, aux barbelés et aux champs de mines que l'ennemi étendait sans cesse chaque jour ; à certains endroits, ils atteignaient plus de 100, voire 200 m de large. Le 24 janvier 1954, le Département 2 rapportait que, dans la journée, l'ennemi venait de renforcer Diên Biên Phu avec un bataillon supplémentaire, portant ses forces à dix bataillons (en réalité, l'ennemi en comptait alors douze). Les bastions occidentaux, où le fer de lance de la 308e division allait percer, bien que moins solides que certains points élevés, étaient situés en rase campagne. Les troupes n'avaient aucun terrain où se cacher ; l'ennemi pouvait facilement utiliser les chars, l'artillerie, l'aviation et les forces de contre-attaque pour les neutraliser. » Face à d'importants changements de situation, le général Vo Nguyen Giap prit une décision historique : « Décidez maintenant de reporter l'attaque. Ordonnez aux troupes sur toute la ligne de se replier vers le point de rassemblement et de retirer l'artillerie. Le travail politique garantit le strict respect de l'ordre de repli comme ordre de combat. La logistique se prépare selon la nouvelle devise. » Avec le nouveau plan « combattre fermement, avancer fermement », avec la nouvelle tactique d'encerclement et d'attaque pas à pas, détruisant chaque partie de l'ennemi, progressant progressivement de la périphérie vers le centre pour concentrer les troupes et la puissance de feu et créer une force écrasante, nos troupes remportèrent chaque bataille avec brio. Le « porc-épic de Dien Bien Phu » fut enfermé dans une cage et ses piquants acérés et venimeux furent progressivement arrachés. Chaque place forte fut détruite une à une. Les places fortes restantes furent assiégées de plus en plus étroitement. Et la fin tragique de l'armée française à Dien Bien Phu eut lieu à 17h40 le 7 mai 1954.

« Ce qui rend Dien Bien Phu célèbre, c'est la façon de combattre »

Le point culminant des décisions importantes du général Vo Nguyen Giap résidait dans sa vision stratégique perspicace, toujours fidèle à ses objectifs stratégiques sans être dogmatique, loin des sentiers battus, mais toujours indépendant et constamment créatif. Le général se souvint et suivit le conseil du président Ho Chi Minh le 5 janvier 1954, lorsqu'il lui dit au revoir pour prendre le commandement de la campagne de Tran Dinh : « Cette bataille est très importante, nous devons nous battre pour la gagner. Ne combattons que si nous sommes sûrs de la victoire, et non si nous ne le sommes pas. »

Des soldats volontaires ont planté des drapeaux sur la colline C1

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Plus tard, le général fit part de ses inquiétudes avant de décider d'attaquer le groupe de la forteresse de Dien Bien Phu selon le nouveau plan : « J'ai compris pourquoi tout le monde avait opté pour une attaque rapide. Le problème d'approvisionnement n'était qu'une des raisons. Nous n'étions pas totalement démunis face à cette difficulté. La principale raison était que le temps de préparation était prolongé, que l'ennemi augmenterait ses troupes, que le groupe de la forteresse deviendrait plus fort et que nous perdrions l'occasion de détruire l'ennemi. Beaucoup pensaient que l'apparition des obusiers et des canons antiaériens donnerait le vertige à l'ennemi. Mais nous n'avions que quelques milliers de balles ? » Le général analysa : « En particulier, tout le monde croyait en l'esprit des troupes au départ, en leur force spirituelle. Mais la force spirituelle a aussi ses limites. Ce n'est pas seulement avec une grande force spirituelle que nous pouvons toujours vaincre l'ennemi ! Nous ne pouvons pas non plus gagner à tout prix, car nous devons préserver notre capital pour le combat à long terme. » C'est la décision importante du général commandant en chef Vo Nguyen Giap de modifier in extremis la méthode de combat qui a décidé du sort de la place forte de Dien Bien Phu. Le général Le Trong Tan a déclaré plus tard : « Sans ce changement, la guerre de résistance aurait pu être retardée de dix ans. » L'historien militaire Mac Donald, dans son ouvrage intitulé Giap, une évaluation (1992), a écrit : « Ce qui a fait la renommée de Dien Bien Phu, c'est la méthode de combat, le déroulement de la guerre, ainsi que son issue et ses conséquences… Tous ces éléments ont fait de Dien Bien Phu la bataille décisive de l'époque et ont inscrit le nom de Vo Nguyen Giap dans les livres d'histoire. »

Thanhnien.vn