09:03, 05/09/2023
L'eau s'écoule et ne revient jamais ; les arbres millénaires, vieux de plusieurs centaines voire de plusieurs milliers d'années, finissent par tomber et se décomposer. Seules les roches persistent. Persistantes car, selon les géologues, le cycle pétrologique, ou cycle de vie des roches, peut durer des milliards d'années, voire plusieurs milliards d'années.
Mais la pierre n'est pas seulement résistante au temps. Elle porte aussi les échos de l'histoire ancienne. Ce sont les sons que les hommes ont créés à partir de la pierre, les imprégnant de leur essence. Je fais référence aux xylophones en pierre, dont les habitants des Hauts Plateaux du Centre sont les maîtres. Les premiers xylophones en pierre des Hauts Plateaux du Centre ont été découverts par l'ethnologue Georges Condominas dans le village de Ndut Liêng Krak, dans le district de Lắk, aujourd'hui province de Đắk Lắk .
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| Les xylophones en pierre sont des instruments de musique familiers aux habitants des Hauts Plateaux du Centre. Photo : Internet |
La légende raconte qu'en février 1949, les habitants du village, qui construisaient une route, découvrirent d'étranges dalles de pierre qui, lorsqu'on les frappait, produisaient des sons enchanteurs. Il y en avait onze, de poids et de dimensions variés ; la plus longue mesurait 101,7 cm et pesait 11,21 kg, la plus courte 65,5 cm et 5,82 kg. Informé de cette découverte, G. Codominas se rendit sur place et demanda l'autorisation de les emporter au Musée de l'Homme à Paris. À l'instar des M'nong de l'époque, il était loin d'imaginer qu'ils avaient mis au jour l'un des plus anciens instruments de musique de l'humanité : un xylophone de pierre, vieux d'environ 3 000 ans !
Le xylophone en pierre de Ndut Liêng Krak a bouleversé le monde de l'ethnographie, de l'archéologie et de la musicologie, car il est difficile d'imaginer que, il y a des milliers d'années, ses créateurs aient pu sculpter un matériau aussi « résistant » que la pierre pour produire des sons qui ont traversé les siècles. À titre de comparaison, le xylophone en bois en Europe ne date que du XIVe siècle, soit 2 500 ans après le xylophone en pierre.
Près de soixante-quinze ans après sa découverte, le xylophone de pierre de Ndut Liêng Krak continue de fasciner les chercheurs. De l'avis général, il s'agit d'un instrument de musique ancien, voire préhistorique, figurant parmi les plus vieux du monde . Sa belle gamme, pentatonique et en demi-tons, caractéristique des Hauts Plateaux du Centre, lui a valu de nombreux éloges. Le professeur de musique français A. Schaeffner a consacré un ouvrage de référence au xylophone de pierre de Ndut Liêng Krak, intitulé « Une découverte archéologique majeure », où l'on peut lire : « Cet ensemble de xylophones de pierre produit des sons d'une précision étonnante. La sensibilité des pierres est très élevée ; un simple effleurement du doigt suffit à les faire vibrer. Leur timbre magnifique évoque une subtile résonance. » Le musicologue néerlandais Jaap Kunst estime quant à lui qu'aucun autre instrument de musique n'est aussi exceptionnel que le xylophone de pierre de Ndut Liêng Krak. Un ancien chercheur soviétique en musique, dans un article intitulé « Anciens instruments de musique en pierre du Vietnam », a déclaré : « Ce xylophone en pierre ne ressemble à aucun autre instrument de musique en pierre connu de l’analyse archéologique… Le domaine de la recherche sur les instruments de musique a obtenu un document précieux qui nous permet d’atteindre une époque que les musicologues n’ont pas encore étudiée. »
Depuis la découverte du xylophone en pierre de Ndut Liêng Krak, de nombreux autres ensembles de xylophones en pierre ont été mis au jour dans les Hauts Plateaux du Centre et ailleurs. On en compte plus de 20 ensembles au total, comprenant plus de 200 dalles de pierre, toutes fabriquées par l'homme. Le plus grand ensemble de xylophones en pierre a été découvert dans la province de Lam Dong il y a 20 ans, en 2003.
Le xylophone de pierre de Ndut Liêng Krak a été découvert en premier, mais cela ne signifie pas que le Vietnam soit le seul pays à posséder des instruments de musique en pierre. En effet, en archéologie et en musicologie, les chercheurs utilisent le terme « lithophone » pour désigner les objets en pierre taillés par l'homme capables de produire des sons. Ce mot est composé de « litho » (pierre) et « phone » (son) en grec. Cela illustre le fait que, quelle que soit la langue, les objets partagent un nom commun. Le peuple M'nông ne connaît pas le terme « lithophone », mais il utilise un nom similaire pour le xylophone de pierre de Ndut Liêng Krak : « goong lú », qui signifie « pierre qui sonne comme un gong » ou « gong de pierre ». La plus grande valeur du xylophone de pierre de Ndut Liêng Krak réside dans le fait qu'il s'agit du premier instrument de musique en pierre complet jamais découvert, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives aux chercheurs pour explorer l'histoire ancienne et imaginer l'apparence des humains il y a quelques milliers d'années.
Le professeur Tran Van Khe, musicologue, a jadis fait l'éloge du xylophone en pierre, affirmant que son son « exprime des émotions tout comme un être humain ». Il le considérait également, avec les tambours en bronze de Dong Son, comme l'un des deux trésors culturels de classe mondiale du Vietnam.
Ces dernières années, la recherche et la promotion du système de xylophones en pierre vietnamien semblent avoir stagné. Hormis les chercheurs spécialisés, les présentations destinées aux touristes pour les découvrir et les admirer se limitent, par exemple, aux musées provinciaux.
Je crois que, quelle que soit la valeur d'un patrimoine culturel, il ne peut être pleinement apprécié sans être mis en valeur auprès du public. Ce n'est pas seulement « l'eau qui use la pierre », mais aussi l'indifférence qui peut « éroder » les joyaux les plus précieux. Faisons donc en sorte que les échos des xylophones de pierre des Hauts Plateaux du Centre résonnent au loin, et ne laissons pas ces sonorités sauvages et envoûtantes d'antan se transformer en une mélodie mélancolique dans les salles éclairées mais désertes des musées et des sites de conservation.
Pham Xuan Hung
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