Échos du lithophone Ndut Lieng Krak

09:03, 05/09/2023

L'eau s'écoule sans retour ; des arbres centenaires, voire millénaires, finissent par tomber et pourrir. Seules les roches sont durables. Durables, car, selon les géologues, le cycle lithologique, ou cycle des roches, dure jusqu'à des milliards d'années, voire plusieurs milliards d'années.

Mais la pierre n'est pas seulement durable dans le temps. Elle porte aussi les échos de l'histoire ancienne. Ce sont les sons que l'homme crée à partir de la pierre, qu'il grave dans la pierre. C'est pourquoi je voudrais évoquer les lithophones dont sont propriétaires les habitants des Hauts Plateaux du Centre. Le premier lithophone (instrument de pierre) des Hauts Plateaux du Centre a été découvert par l'ethnologue Georges Condominas dans le village de Ndut Lieng Krak, dans le district de Lak, province de Dak Lak .

Le lithophone est un instrument de musique familier des peuples des Hautes Terres centrales. Photo : Internet

L'histoire raconte qu'en février 1949, les autochtones qui ouvraient la route ramassèrent d'étranges barres de pierre et, en les tapotant, entendirent un son fascinant. Il y avait 11 barres de pierre au total, de poids et de tailles différents ; la plus longue mesurait 101,7 cm et pesait 11,21 kg, la plus courte 65,5 cm et pesait 5,82 kg. Apprenant la nouvelle, G. Codominas se rendit sur place et demanda l'autorisation de les récupérer et de les envoyer au Musée de l'Homme à Paris. Lui, comme les M'nong de l'époque, n'aurait pas pu imaginer qu'ils avaient mis au jour l'un des plus anciens instruments de musique de l'humanité : le lithophone, vieux d'environ 3 000 ans !

Le lithophone de Ndut Lieng Krak a bouleversé le monde de l'ethnologie, de l'archéologie et de la musicologie, car il est difficile d'imaginer qu'il y a des milliers d'années, ses propriétaires aient pu sculpter un matériau aussi « résistant » que la pierre, pour créer des sons qui perdurent pendant des millénaires. À titre de comparaison, le xilophon, instrument de percussion en bois européen (aussi appelé xylophone), ne date que du XIVe siècle, soit 2 500 ans après le lithophone.

Près de trois quarts de siècle après sa découverte, le lithophone Ndut Lieng Krak continue de fasciner les chercheurs. Tous s'accordent à dire qu'il s'agit d'un instrument de musique ancien, un instrument de musique des peuples préhistoriques, classé parmi les plus anciens au monde . Sa magnifique gamme, le type pentatonique à demi-tons typique des Hauts Plateaux centraux, lui a valu les éloges de nombreux chercheurs. Le professeur de musique français A. Schaeffner a consacré un ouvrage complet au lithophone Ndut Lieng Krak, intitulé « Une découverte archéologique importante », dans lequel il écrit : « Ce lithophone produit des sons calculés avec une précision étonnante. La sensibilité des dalles de pierre est très élevée ; un simple effleurement du doigt les fait vibrer. Le timbre magnifique évoque un écho délicat. » Le musicologue néerlandais Jaap Kunst estime qu'il n'existe aucun autre instrument de musique aussi exceptionnel que le lithophone Ndut Lieng Krak. Et un ancien musicologue soviétique, dans un article intitulé « Anciens instruments de pierre vietnamiens », a commenté : « Ce lithophone ne ressemble à aucun instrument de pierre connu de l’analyse archéologique… Le domaine de la recherche sur les instruments de musique a obtenu un document précieux qui nous permet d’atteindre une époque que les musicologues n’ont pas étudiée jusqu’à présent ».

Depuis, après le lithophone de Ndut Lieng Krak, de nombreux autres ensembles de lithophones ont été découverts dans les Hauts Plateaux du Centre et ailleurs. On en compte plus de 20 au total, dont plus de 200 barres de pierre fabriquées par l'homme. Le plus grand lithophone a été découvert dans la province de Lam Dong il y a 20 ans, en 2003.

Le lithophone de Ndut Lieng Krak a été découvert le premier, mais cela ne signifie pas que le Vietnam soit le seul pays à posséder des instruments de musique en pierre. En archéologie et en musicologie, les chercheurs utilisent le terme « Lithophone » pour désigner les objets en pierre ciselés par l'homme afin de produire le son souhaité. Il s'agit d'un mot composé de « litho » (pierre) et de « phone » (son) en grec. Ce terme illustre bien que, dans toutes les langues, tout se confond avec ce nom. Les M'nong ne connaissent pas le terme « Lithophone », mais ils ont une façon similaire d'appeler le lithophone de Ndut Lieng Krak : « goong lu », qui signifie « pierre avec un son semblable à celui d'un gong », « gong de pierre ». Et le plus grand intérêt du lithophone de Ndut Lieng Krak réside dans le fait qu'il s'agit du premier instrument de musique en pierre complet à avoir été découvert, ouvrant ainsi la voie aux chercheurs pour poursuivre leurs recherches dans l'histoire ancienne et imaginer l'apparition de l'homme il y a plusieurs milliers d'années.

Le professeur de musique Tran Van Khe a un jour fait l'éloge du lithophone, affirmant que son son « exprime l'esprit comme un être humain ». Il a également ajouté que, avec le tambour en bronze de Dong Son, le lithophone de Ndut Lieng Krak étaient deux trésors culturels du Vietnam de renommée mondiale.

Ces dernières années, la recherche et la présentation du système lithophone vietnamien semblent avoir ralenti. Hormis les chercheurs spécialisés, la présentation aux touristes, par exemple, se fait uniquement au niveau des musées provinciaux.

Je crois que, quelle que soit la valeur du capital antique, il ne peut être pleinement apprécié et respecté sans être promu auprès des spectateurs et des auditeurs. Ce n'est pas « l'eau qui use la pierre », mais l'indifférence qui peut « user » les pierres précieuses. Par conséquent, laissons résonner au loin les échos des lithophones des Hauts Plateaux centraux, et ne laissons pas les échos sauvages et passionnés de l'histoire ancienne devenir des sons tristes dans les salles baignées de lumière, mais dépourvues de présence humaine, des musées et des réserves.

Pham Xuan Hung

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