L'Inde teste un vaisseau spatial habité.

L'Inde a mené avec succès, le 21 octobre, son premier vol d'essai sans équipage du vaisseau spatial Gaganyaan, conçu pour transporter trois astronautes.

Lancement test du vaisseau spatial Gaganyaan au Centre spatial Satish Dhawan, île de Sriharikota. Photo : AFP/ISRO. — Le lancement d'essai du vaisseau spatial Gaganyaan a eu lieu le 21 octobre au Centre spatial Satish Dhawan, sur l'île de Sriharikota. Photo : *AFP/ISRO*

Conformément au plan, le vaisseau spatial Gaganyaan transportera trois astronautes en orbite terrestre en 2025, démontrant ainsi les capacités techniques de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). Le lancement du 21 octobre visait à tester le système d'évacuation d'urgence du module habité. Ce dernier s'est séparé du lanceur et a amerri en douceur une dizaine de minutes après le décollage.

« Je suis très heureux d'annoncer que la mission a été lancée avec succès », a déclaré S. Somanath, directeur de l'ISRO. Le lancement était initialement prévu à 9h30 (heure de Hanoï ) depuis le Centre spatial Satish Dhawan, sur l'île de Sriharikota, mais a été retardé de deux heures en raison des mauvaises conditions météorologiques et de problèmes de moteur.

L'ISRO réalisera une série de 20 tests majeurs, dont l'envoi de robots dans l'espace, avant les missions habitées proprement dites. Gaganyaan est la première mission de ce type en Inde et son coût est estimé à environ 1,08 milliard de dollars, selon l'ISRO.

L'Inde prévoit d'envoyer des astronautes au-delà de l'atmosphère terrestre pendant trois jours, puis de les ramener sains et saufs et de les faire amerrir en douceur dans les mers situées sur son territoire. Auparavant, le Premier ministre Narendra Modi avait également annoncé son intention d'envoyer des hommes sur la Lune d'ici 2040.

L'année 2023 a été marquée par d'importantes réussites pour l'Inde dans le domaine spatial. En août, l'Inde est devenue le quatrième pays à poser un engin spatial sur la Lune, après la Russie, les États-Unis et la Chine. En septembre, elle a lancé une sonde spatiale destinée à observer les couches les plus externes du Soleil depuis son orbite.

Le programme spatial indien a connu un développement considérable depuis son premier lancement orbital lunaire en 2008. L'Inde rattrape progressivement son retard sur les grandes puissances spatiales à moindre coût. Le pays prévoit de collaborer avec le Japon pour lancer une nouvelle sonde lunaire en 2025 et un orbiteur vers Vénus dans les deux prochaines années.

Selon les experts, l'Inde maintient ses coûts bas en copiant et en adaptant les technologies existantes, tout en disposant d'un vaste vivier d'ingénieurs hautement qualifiés qui perçoivent des salaires inférieurs à ceux des ingénieurs étrangers.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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