Apple renforce discrètement ses capacités d'intelligence artificielle (IA) , en procédant à une série d'acquisitions, en embauchant des employés et en mettant à jour son matériel pour intégrer l'IA à sa prochaine génération d'iPhone.

Selon le Financial Times , les données du secteur et les articles universitaires, ainsi que les sources du secteur, montrent que la société basée en Californie se concentre sur la résolution du problème technologique de l'exécution de l'IA sur les appareils mobiles.

Le fabricant d'iPhone s'est montré plus agressif que ses concurrents dans l'acquisition de startups spécialisées dans l'IA. Selon une étude de PitchBook, il a acquis 21 startups depuis début 2017. La plus récente acquisition a été celle de WaveOne, une startup spécialisée dans la compression vidéo basée sur l'IA, début 2023.

L'analyste de Wedbush Securities, Dan Ives, prédit qu'Apple conclura un gros contrat d'IA cette année, car une course à l'IA est en cours et l'entreprise ne peut pas rester à l'écart.

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Apple acquiert activement des startups spécialisées dans l'IA et résout les difficultés technologiques pour intégrer l'IA à l'iPhone. (Photo : FT)

Selon une étude récente de Morgan Stanley, près de la moitié des offres d'emploi d'Apple en IA incluent le terme « apprentissage profond », faisant référence aux algorithmes de l'IA générative. L'entreprise a recruté John Giannandrea, directeur général de l'IA chez Google, en 2018.

Apple garde généralement ses projets secrets, même si ses principaux concurrents comme Microsoft, Google et Amazon se targuent de milliards de dollars de technologies de pointe. Mais des sources internes affirment que l'entreprise développe également ses propres modèles de langage à grande échelle, la technologie qui sous-tend les chatbots IA comme ChatGPT d'OpenAI.

À l'été 2023, le PDG d'Apple, Tim Cook, a déclaré aux analystes qu'ils « investissaient dans une gamme de technologies d'IA » et qu'ils investissaient et innovaient « de manière responsable » en matière de nouvelles technologies.

L'objectif d'Apple semble être d'exécuter l'IA sur des appareils mobiles, permettant aux chatbots et aux applications d'IA de fonctionner sur le matériel et les logiciels du téléphone plutôt que d'être alimentés par des services cloud dans des centres de données.

Ce défi technologique nécessite de réduire la taille des grands modèles de langage (LLM), ainsi que de nécessiter des processeurs plus performants.

D'autres fabricants d'appareils ont évolué plus rapidement qu'Apple, Samsung et Google lançant tous deux de nouveaux appareils exécutant des fonctionnalités d'IA générative sur leurs téléphones.

La Worldwide Developers Conference (WWDC) d'Apple, qui se tient généralement en juin, devrait être le lieu de présentation d'iOS 18. Les analystes de Morgan Stanley s'attendent à ce que le nouveau système d'exploitation soit orienté vers l'IA générative et pourrait inclure l'assistant vocal Siri basé sur LLM.

Igor Jablokov, PDG de Pryon, société d'intelligence artificielle d'entreprise, et fondateur de Yap, société de reconnaissance vocale, a déclaré qu'Apple a tendance à attendre une convergence de technologies. Apple pourrait bien offrir l'une des meilleures représentations de cette technologie.

Apple a également dévoilé de nouvelles puces plus puissantes pour l'IA générative. L'entreprise a déclaré que le processeur M3 Max pour MacBook « libère des flux de travail auparavant impossibles sur les ordinateurs portables », permettant ainsi aux développeurs d'IA de travailler avec des milliards de paramètres de données, par exemple.

La puce S9 des nouveaux modèles d'Apple Watch, dont la sortie est prévue en septembre 2023, permettra à Siri d'accéder aux données et de les enregistrer sans connexion réseau. La puce A17 Pro de l'iPhone 15, qui sortira simultanément, est également dotée d'un moteur neuronal deux fois plus rapide que celui des générations précédentes.

D'un point de vue architectural et de conception, il est clair qu'Apple se dirige vers l'IA, selon Dylan Patel, analyste chez SemiAnalysis, cabinet de conseil en semi-conducteurs.

Les chercheurs d'Apple ont publié un article en décembre 2023, annonçant une avancée dans l'exécution de LLM sur l'appareil à l'aide de la mémoire Flash, ce qui signifie que les requêtes pourraient être traitées plus rapidement, même hors ligne.

Deux mois plus tôt, ils ont lancé « Ferret », un master en master open source en collaboration avec l'Université Columbia. Actuellement disponible uniquement à des fins de recherche, Ferret agit comme une seconde paire d'yeux, indiquant aux utilisateurs ce qu'ils regardent, y compris des objets spécifiques dans les images.

Amanda Stent, directrice du Davis Institute for AI au Colby College, explique que l'un des problèmes du LLM est qu'il n'appréhende le monde qu'à travers le texte. Ferret est donc passionnant car il « permet de relier le langage au monde réel ». Mais à ce stade, le coût d'une requête « raisonnementale » serait prohibitif, précise Stent.

Une telle technologie pourrait être utilisée comme un assistant virtuel qui indiquerait à un utilisateur quelle marque de chemise quelqu'un porte lors d'un appel vidéo, puis la commanderait via une application.

Microsoft a récemment dépassé Apple pour devenir la société cotée la plus valorisée au monde, les investisseurs ayant salué ses avancées dans le domaine de l'IA.

Cependant, les analystes de Bank of America ont revu à la hausse le cours de l'action d'Apple la semaine dernière, s'attendant à ce que le cycle de mise à niveau de l'iPhone soit alimenté par les fonctionnalités d'IA de nouvelle génération qui devraient arriver cette année et en 2025.

Laura Martin, analyste senior à la banque d'investissement Needham, a déclaré que la stratégie d'Apple en matière d'IA serait « au bénéfice de l'écosystème Apple et pour protéger une base d'utilisateurs solide ».

(Selon le FT)